Bab 244: Yeop Bihwa (5)
“……Haa.”
Satu napas tidaklah cukup.
“Haa, haah.”
Yeop Bihwa terus menstabilkan napasnya, tangannya masih mencengkeram erat Falling Flower Flying Leaf Needle.
Tempat di mana Sword Aura-nya seharusnya berada, tentu saja, kosong.
Sisa-sisa cahaya dari sesaat yang lalu berkilauan di ruang kosong itu.
Mata Yeop Bihwa terangkat dengan hati-hati.
Kim Rae-won tetap dalam sikap siaga yang sama, memegang pedang hitam pekatnya.
Di belakangnya, semua orang yang berkerumun di dekat gerbang utama membeku.
Jin Hagyeong belum menurunkan lengannya yang terentang, dan para pendekar Vast Heaven yang berbaris di belakangnya pun sama.
Para anggota Hero's Sect berkumpul di dalam, sepanjang jalan menuju medan latihan di balik dinding—tidak ada satu orang pun yang bergerak.
Wajah-wajah yang telah menarik napas tetapi tampaknya tidak bisa mengembuskannya hanya berdiri di sana, mengelilingi kedua sisi gerbang utama dalam beberapa lapisan.
Matanya kembali menatap Kim Rae-won.
Di balik bahunya, di mana bola cahaya tadi berada, matahari pagi sudah bersinar ke bawah, dan dalam sinar matahari itu, hanya beberapa butir debu yang melayang.
“Apakah itu ilusi?”
Untuk mengabaikannya begitu saja, sensasi di tengah dadanya, seperti sisa-sisa cahaya itu, terasa terlalu nyata.
Matanya tertunduk.
Itu adalah tatapan yang Yeop Bihwa sendiri tidak menyadari ke mana arahnya ditujukan.
Tampaknya dia bermaksud melihat dadanya, atau mungkin ke tanah.
Namun ada tempat di mana pandangannya terhenti. Tangkanya sendiri. Tangan yang mencengkeram gagang Falling Flower Flying Leaf Needle.
Tangan yang telah menemaninya sepanjang hidupnya.
Jari-jarinya gemetar.
Itu bukan getaran yang besar.
Kelima jarinya hanya gemetar halus satu demi satu di atas gagang yang terbungkus kulit.
Bahkan ketika dia mengerahkan kekuatan pada jarinya untuk menghentikan getaran itu, getarannya tidak berhenti.
Kali ini, dia meremas sekali lagi dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan gagang pedang.
Namun getaran itu terus berlanjut di bawah cengkeraman tersebut, seolah-olah selaput tipis terselip di antara tangan dan gagang pedang.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa ditekan dengan kekuatan.
Sepanjang hidupnya, tangan itu tidak pernah gemetar seperti ini……
Setetes keringat menetes turun dari dahinya.
Namun sensasi tetesan tunggal itu saat melewati tubuhnya tidak pernah terasa begitu asing.
Ujung pedangnya perlahan turun.
Bukan dia yang menurunkannya.
Pergelangan tangannya diam, siku dan bahunya diam.
Pedang itu, dengan sendirinya, perlahan condong ke bawah.
Meskipun dia mengerahkan kekuatan pada tangan yang mencengkeram gagang pedang, pedang itu terus turun.
Ujung dari Falling Flower Flying Leaf Needle akhirnya menunjuk ke arah tanah.
Kepalanya tetap terangkat.
Dagunya tetap diam, dan pandangannya tertuju ke depan.
Namun pedang itu telah membungkuk terlebih dahulu.
Dalam hierarki seorang ahli pedang, itu adalah masalah yang lebih berat daripada membungkukkan kepala... Dia telah kalah.
Kekalahan yang telak dan mutlak.
Dia tidak tahu apa itu, tetapi pria itu, dalam hal pemahaman sebagai pendekar pedang, adalah seseorang yang telah melampaui beberapa dinding yang tidak akan pernah bisa dia seberangi.
“……Kamu adalah……”
Meskipun dia merasa harus mengatakan sesuatu, mulutnya yang setengah terbuka tidak menutup ataupun terbuka lebih lebar, membeku di tempatnya.
Embusan angin menyapu melewati gerbang depan.
Sebongkah tanah jatuh dari genting atap di dinding.
Dari suatu tempat jauh di langit, seekor burung berkicau singkat dan terbang melintas.
Bahkan dalam jeda itu, tidak ada satu orang pun yang bergerak.
Kemudian, kepala Kim Rae-won bergerak ke arah langit.
Apa yang dia lihat, di bagian langit mana pandangannya tertuju, Yeop Bihwa tidak tahu.
Hanya itu saja.
Tanpa banyak perubahan pada ekspresinya, kepalanya kembali ke posisi tegak.
Kemudian, dengan senyum tipis, dia berkata, “Terima kasih.”
“Terima kasih... untuk apa?”
“Berkat dirimu, aku berhasil menembus sebuah dinding kecil.”
“Begitukah?”
“Ya. Kuharap hal yang sama juga terjadi padamu.”
“……”
Pandangan Yeop Bihwa akhirnya beralih ke dirinya sendiri.
Area dada jubah beladirinya terbelah dalam garis panjang.
Saat dia mendorong Falling Flower Flying Leaf Needle sepenuhnya ke atas, di satu momen ketika pemadatan One Point Whittling Aura meluas melampaui pedang, bagian depan jubahnya pasti telah terserempet oleh lintasan pedang.
Satu lapisan tipis pakaian dalamnya terekspos langsung ke udara luar.
Tangannya perlahan menyapu tempat itu sekali.
Dia tidak repot-repot memperbaikinya.
Kim Rae-won menurunkan pedangnya dengan ringan.
“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”
Itu adalah nada bicara yang lebih mirip seperti menjatuhkan kata-kata itu di suatu tempat di sampingnya daripada ditujukan kepada Yeop Bihwa.
“……Ke mana?”
Suara Yeop Bihwa keluar dengan lemah.
Kim Rae-won mengangkat bahunya sekali.
“Ke mana saja.”
Kalimat itu terasa familier di suatu tempat.
A point yang sudah lama berdiam di suatu tempat di dalam dirinya terangsang dengan lembut.
Kim Rae-won mulai berjalan terlebih dahulu.
Satu langkah, lalu langkah lainnya, menuju ke luar gerbang utama Hero's Sect.
Itu adalah langkah yang biasa saja dan kecepatan yang biasa saja.
Namun, dia tidak berbalik untuk memanggil Yeop Bihwa ataupun melihat ke belakang untuk memastikan apakah dia mengikuti.
Yeop Bihwa mulai berjalan di belakangnya, satu langkah di belakang.
Jarak dua atau tiga langkah.
Langkah pria itu lebih besar dari langkah Yeop Bihwa, dan berat tubuhnya berbeda, namun kecepatan berjalan mereka anehnya sama.
Itu adalah kecepatan di mana tidak mungkin untuk membedakan siapa yang menyesuaikan dengan siapa, atau mungkin tidak satu pun dari mereka yang menyesuaikan diri dengan yang lain.
Yeop Bihwa menoleh sekali.
Pilar-pilar Hero's Sect berada di sana.
Para anggota yang berbaris di dalam gerbang utama, Jin Hagyeong, dan pendekar Vast Heaven.
Puluhan pasang mata menyaksikan punggungnya dalam keheningan.
Pandangannya tidak tertahan pada mata mana pun di antara mata-mata itu.
Itu lebih seperti dia menyapu pemandangan itu sekali.
Dia menghadap ke depan lagi.
Angin berembus sekali lagi.
Selembar daun gugur dari pohon di depan gerbang dan hinggap dengan ringan di bahu Yeop Bihwa.
Itu tidak memiliki hubungan dengan daun-daun yang baru saja dirajut menjadi pedang hijau lalu terhapus dari dunia; melainkan hanya selembar daun biasa yang gugur dari pohon acak di musim ini.
Dia tidak menepis daun itu.
Punggung kedua orang itu perlahan-lahan menjauh di luar gerbang utama.
● ● ●
Wuuuuu—
Dari arah kejauhan, embusan angin aneh mencapai jalan setapak gunung ini.
Itu bukan sekadar angin, melainkan lebih seperti serat angin yang melengkung sekali ke arah selatan sebelum kembali ke tempatnya.
Seekor kuda yang berdiri di bagian belakang kelompok mendengus singkat, dan beberapa helai rumput di pinggir jalan tersapu ke selatan sekali sebelum tegak kembali.
Dan jejak energi samar yang terbawa di ekor angin itu menyapu tubuh dari sekitar empat puluh bayangan.
Orang tua itu, Unseok, seorang tetua dari Sword Forest dari Vast Heaven Infinite Sword Sect, menghentikan langkahnya.
Dia mengambil satu langkah tetapi tidak mengambil langkah kedua.
Pria paruh baya yang mengikuti di sampingnya, First Corps Leader of the Outer Hall, Chang Munjin, berhenti juga.
Sementara kelompok di belakang mereka berhenti satu per satu mengikuti penghentian di depan, Unseok masih menatap tajam ke satu titik di langit selatan yang kosong.
“Sungguh aneh.”
Suara itu nyaris tidak keluar.
Chang Munjin tidak berani bertanya dan menunggu.
Unseok meletakkan tangan di dada kirinya.
Itu adalah tempat yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah memegang pedang sejak lama.
Satu serat baru saja menyapu melewati tempat itu.
Itu terlalu lemah untuk menjadi getaran, terlalu tipis untuk menjadi getaran halus.
Namun itu jelas ada di sana.
Sesuatu pasti telah lewat.
Itu adalah Qi dari sebuah pedang, atau serat dari sebuah pedang.
“Apakah kamu merasakannya?”
“Ya.”
Munjin juga baru saja merasakan sesuatu menyapu melewati jalur Qi di tubuhnya.
Sensasi konsentrasi besar yang meledak dari kejauhan, menyedot Qi di sekitarnya sekali sebelum melepaskannya dan lewat begitu saja.
Dan setelah itu, ada aliran serat pedang yang lain yang mengalir.
Tangan Unseok tidak bisa meninggalkan dadanya.
“Terasa seperti Qi dari seorang Immortal... Bagaimana menurutmu?”
Chang Munjin menatap kembali ke arah Unseok.
“Aku benci mengakuinya, tetapi dari apa yang kulihat... tampaknya tidak ada kemungkinan lain.”
Tidak satu pun dari kedua pria itu melanjutkan pembicaraan.
Cakrawala selatan tetap kosong, dan serat yang baru saja menyapu lewat sudah memudar ke udara.
Namun tangan kedua pria itu yang mencengkeram pedang mereka mengepal dan mengendur sekali, masing-masing dengan caranya sendiri.
Baru beberapa saat kemudian kelompok itu mulai bergerak ke selatan lagi.
Namun, tepat setelah mereka mulai bergerak lagi, langkah Unseok jauh lebih cepat dari sebelumnya.
● ● ●
Wuuus—
Embusan udara yang melesat dari barat melintasi padang rumput di punggung bukit dan mengalir ke timur.
Beberapa tetes embun jatuh dalam satu baris, dan ujung bilah rumput semuanya tunduk ke timur sebelum tegak kembali.
Matahari pagi mengiris tipis tepi punggung bukit.
Di balik punggung bukit, tiga bayangan tergeletak tiarap.
“Apakah... semuanya merasakannya baru saja?”
Myo Jinheo, yang memegang kipas lipat di dagunya, bertanya tanpa menoleh.
Yan Bilyeong, yang menurunkan tubuhnya lebih rendah lagi sejarak satu telapak tangan dari sisinya, berbicara terlebih dahulu.
“Merasakannya. Tetapi bukankah itu di barat? Kebalikan dari arah pengintaian kita, kan?”
“Karena apa yang baru saja lewat datang dari barat, begitulah adanya.”
Myo Jinheo menarik keluar kipasnya dan membukanya sekitar setengah jengkal.
Itu adalah kebiasaannya saat membaca serat udara.
Tetapi kali ini, bukaan kipas itu terhenti di setengah jengkal.
Rangka kipas yang tidak terbuka sepenuhnya itu bergetar samar di sepanjang jari kiri Myo Jinheo.
“……Apa ini?”
Akhir dari kata-kata Myo Jinheo, sambil memegang kipas, tidak tenang, tidak seperti biasanya.
Dongmun Mutoe, yang telah berbaring tiarap dan menatap ke timur, akhirnya menoleh ke arah sini.
Salah satu alisnya sedikit terangkat.
“Itu memang barat. Jaraknya... Ah? Kurasa ini datang dari tempat Hero's Sect berada?”
Dongmun Mutoe bergumam seolah kepada dirinya sendiri dan meletakkan telapak tangan di atas tanah.
Itu adalah posisi untuk membaca getaran yang naik dari bumi.
Tetapi dia segera menarik tangannya.
“Itu tidak terbaca oleh tanah. Hanya melalui udara. Ini... menarik.”
Bahkan saat menggunakan kata 'menarik', nada suara Dongmun Mutoe tidak seperti biasanya yang penuh rasa ingin tahu.
Keringanan di akhir kalimatnya terasa lebih tipis dari biasanya.
“Hei, hei, kamu bilang Hero's Sect? Apakah kata 'menarik' cocok dalam situasi ini, hah?”
Yan Bilyeong membalas dengan suara rendah.
Dia juga berbalik untuk melihat ke barat.
Di balik punggung bukit, lapisan tipis kabut abu-abu menyebar, tetapi tidak ada yang terlihat.
“Dua, tidak, tiga Qi yang aneh?”
Myo Jinheo berkata setelah dia selesai membuka kipasnya.
Itu adalah sinyal dari peralihannya dari pengamatan ke penilaian.
“Dua di antaranya adalah serat pedang. Dan itu bukan serat konvensional yang kita ketahui... tetapi benang lain yang datang bersama mereka memiliki bentuk yang bahkan aku tidak bisa mulai menebaknya.”
Dongmun Mutoe bersiul rendah.
“Pria itu lagi, kan?”
“Hah?”
Yan Bilyeong berbalik setengah.
Dongmun Mutoe masih menatap ke barat.
“Aku sedang membicarakan Sect Leader Hero's Sect. Aku tidak tahu tentang dua serat pedang yang pertama, tetapi Qi yang datang setelahnya, yang itu. Serat dari jenis yang belum pernah kita alami sebelumnya baru saja tercurah dari langit seperti itu. Siapa lagi yang bisa melakukannya kalau bukan Sect Leader Hero's Sect?”
“……Ah, orang itu lagi?”
Yan Bilyeong bergumam dengan nada rendah yang tidak percaya.
“Dia manusia, kan……?”
Sementara dia terkekeh, agak hampa, kipas Myo Jinheo tetap diam di udara.
“Tetapi katakanlah. Bukankah urusan asli kita ada di timur?”
Mendengar itu, Yan Bilyeong segera membenarkan posisinya.
Kipas Myo Jinheo juga terbuka sendiri sekali sebelum menutup kembali.
Dengan Dongmun Mutoe yang ikut serta, pandangan ketiganya secara bersamaan jatuh ke bawah punggung bukit sebelah timur.
Dan di sana mereka membeku.
Pemandangan menarik yang mereka amati sampai sesaat yang lalu telah menjadi jauh lebih serius.
Sekitar tiga li di depan, di bawah bukit oker yang jauh, formasi berbaris yang tersusun dalam barisan sudah mulai membesar ukurannya saat ketiganya sempat mengalihkan perhatian ke barat.
“Apakah mereka... benar-benar Dark Rakshasa Way?”
Suara Myo Jinheo memelan.
Bukaan kipasnya juga benar-benar berhenti.
“Kemungkinan besar.”
Jawaban Yan Bilyeong juga lirih.
Matanya menelusuri ujung cakrawala timur yang jauh.
Di belakang pasukan garis depan musuh, garis panjang debu rendah mulai membubung.
Lebar awan debu itu beberapa kali lebih lebar daripada pasukan garis depan di depannya.
“Pasukan utama... mungkinkah?”
There was hampir tidak ada jeda waktu.
Pasukan garis depan dan pasukan utama praktis bergerak ke selatan sebagai satu massa tunggal, dan massa itu sekarang perlahan-lahan mendorong menuju River Capital.
“Sebenarnya berapa banyak dari mereka yang datang?”
Dongmun Mutoe bergumam tanpa mengalihkan pandangannya dari arah itu.
Jari-jarinya secara tidak sadar mulai mengetuk lututnya.
“Dua ratus? Tidak, melihat ke sana, tampaknya lebih dari lima ratus? Belum sampai delapan ratus... Tidak. Gila!”
Itu adalah kebiasaannya saat menyusun formasi.
“Ada jauh lebih banyak di belakang? Atau setidaknya... seribu lima ratus!”
Itu berarti jumlahnya bisa lebih dari dua ribu.
Namun alasan sebenarnya wajah ketiga Trigram Master itu mengeras bukan hanya karena jumlahnya.
Sebuah kumpulan besar Qi tertanam di tengah-tengah pasukan utama.
Terasa seolah-olah berat dari kumpulan tunggal itu melebihi berat gabungan dari seluruh pasukan yang tersisa; Qi dari tingkatan yang sepenuhnya berbeda sedang terdeteksi.
Myo Jinheo melipat kipasnya.
“Itu... adalah.”
Itu adalah gerakan yang selalu ditunjukkan Myo Jinheo saat beralih dari pengamatan ke penilaian.
Tetapi kali ini, bahkan setelah menilai, suaranya tidak bisa keluar.
Sebagai gantinya, “Itu tidak berada di level Eight Rakshasas, kan?”
Yan Bilyeong melanjutkan.
Nada suaranya telah benar-benar kehilangan ketajaman biasanya.
“Apakah itu Upper Four Rakshasas...? Tidak, tampaknya di luar itu juga?”
“Tidak, Upper Four Rakshasas pasti ada di sana. Aku tidak tahu berapa banyak, tetapi bukan hanya satu. Tetapi ada yang lebih dari itu. Di luar Upper Four Rakshasas, sialan.”
Bahkan Dongmun Mutoe berbicara, terlepas dari gurauan akademis biasanya.
Memang, seperti yang dikatakannya, lebih dalam dari Upper Four Rakshasas, di bagian paling belakang, ada Qi terpisah yang tidak mungkin bisa dia ukur.
Sebuah tingkatan yang berdiri satu langkah... tidak, beberapa langkah di atas Qi dari Upper Four Rakshasas.
Dongmun Mutoe segera mengeluarkan **Thousand-Li Mirror** dari kantongnya dan memeriksa benderanya.
Satu spanduk merah marun didirikan di ujung jauh dari pasukan utama.
“Apa tulisannya?”
“……Darah.”
“Darah?”
Darah.
Kipas lipat Myo Jinheo mengeluarkan suara 'tak' yang tajam di tangannya.
“Blood Rakshasa……?!”
Left Guardian.
Posisi tepat di bawah pemimpin ke-17 dari Dark Rakshasa Way, yaitu Dark Rakshasa Great Venerate.
Seorang pria yang memimpin seluruh dua belas Rakshasa dan duduk di posisi di mana arah bilah pedang ribuan pendeta Rakshasa berubah hanya dengan satu kata darinya.
Di antara seluruh tujuh sekte iblis besar, sulit untuk menyebutkan lebih dari tiga orang yang memiliki kedudukan yang setara dengannya.
Dalam satu dekade terakhir ini, Left Guardian tidak pernah bergerak secara pribadi ke luar Nirvanic Extinction Mountain.
Orang seperti itu telah datang ke sini, ke River Capital yang terpencil, dan dalam sebuah ekspedisi yang didampingi oleh beberapa dari Upper Four Rakshasas pula.
Sebuah Qi yang menekan udara sejauh puluhan zhang ke segala arah hanya dengan kemunculannya.
Udara di sekitar satu orang itu benar-benar sangat berbeda dari udara pasukan lainnya sehingga, bahkan bagi indra ketiga Trigram Master, pasukan utama tampak terbagi menjadi dua lapisan.
Satu lapisan terjalin dari Qi pasukan biasa, dan lapisan lainnya dipikul oleh Left Guardian di tengah-tengahnya.
Pada hari-hari yang telah berlalu sejak pemusnahan Rakshasa Monk Corps.
Tiga anggota tim pengintai sekarang menyaksikan dengan mata kepala mereka sendiri keputusan yang telah dibuat oleh Nirvanic Extinction Mountain selama sepuluh hari tersebut.
Pasukan yang berjumlah hampir dua ribu adalah volume kasarnya.
Beberapa dari Upper Four Rakshasas adalah variabelnya.
Dan...
Blood Rakshasa sendiri adalah jawaban akhir tentang bagaimana Nirvanic Extinction Mountain mendefinisikan Hero's Sect.
Sebuah Bencana.
Dark Rakshasa Way telah memutuskan untuk menangani Bencana ini dengan rapi sebagai urusan mereka sendiri.
