**Bab 28. Siasat Pertama**
*Sisi iblis terkadang berpura-pura menjadi baik, atau bahkan bertransformasi sepenuhnya menjadi kebaikan. Dengan cara ini, ketika kejahatan tidak terlihat di mataku, aku secara tidak terhindarkan akan jatuh ke dalamnya karena ia menyamar sebagai kebaikan. Itu karena kebaikan yang menyamar jauh lebih menggoda daripada kebaikan yang sesungguhnya.* *— Franz Kafka, Penulis Ceko*
***
“Ugh. Ahh!”
“Hah… hah…”
Desahan manja seorang wanita.
Napas berat seorang pria muda.
Harmoni halus keduanya memenuhi ruangan mewah itu, bergema dengan sangat jelas di setiap sudut.
Cahaya bulan yang menyaring melalui jendela antik besar dengan pola kisi-kisi kayu bergoyang dengan lembut. Cahaya itu memantul di atas keringat yang mengalir di punggung kokoh pria yang tegang dan paha mulus wanita yang melingkari pinggangnya, membuat kulit mereka tampak berkilau.
Gerakan pria itu perlahan-lahan tumbuh semakin cepat. Sebagai respons, desahan wanita itu juga perlahan-lahan menjadi semakin keras.
Hingga pada satu titik tertentu.
Tubuh bagian bawah pria itu bergetar hebat.
“Ah!”
Pekikan singkat klimaks wanita itu memecah keheningan malam yang disinari cahaya bulan. Ia telah mencapai puncaknya. Sesaat setelah itu, tubuh bagian atas pria yang kokoh itu roboh sepenuhnya di atas dada montok wanita tersebut.
“Haa—.”
Tubuh wanita itu bergetar sekali lagi dalam sisa-sisa kepuasan klimaks, lalu ia perlahan membuka matanya. Desahan hangat yang terengah-engah keluar dari bibirnya, sempat mengaburkan pandangannya saat bersatu dengan kehangatan yang terpancar dari punggung pria itu. Namun momen itu berjalan sangat singkat.
“Hah!?”
Begitu napas hangatnya mereda dan pandangannya kembali jelas, sesuatu yang aneh menarik perhatian matanya. Ia telah berhubungan dengan pria ini berkali-kali di ruangan ini dan sangat mengenal strukturnya. Tidak peduli seberapa gelap malam itu, ia tidak akan gagal mengenali bentuk langit-langit kamar tersebut.
Ia membuka matanya lebar-lebar dan menatap langit-langit dengan saksama. Sulit untuk mengatakan apa yang salah secara tepat, tetapi langit-langit itu terasa sedikit tidak alami.
Tepat saat ia hendak berbicara kepada pria yang berbaring di atasnya—pemilik kamar ini—
Tiba-tiba, dua cahaya kebiruan muncul di satu titik di langit-langit. Cahaya itu tampak seperti mata berpendar dari binatang malam. Tidak, setelah diamati lebih dekat, itu bukan sekadar mirip mata—itu adalah mata manusia yang sesungguhnya. Satu-satunya perbedaan adalah mata itu bukan milik binatang liar, melainkan milik manusia asli.
Langit-langit itu tidak berubah bentuk. Seseorang sedang bergelantungan di sana.
“S-siapa?”
Kata pertama yang secara naluriah akan diucapkan oleh siapa pun ketika berpapasan dengan orang yang tidak terduga. Dan kata-kata itu menjadi kata terakhir yang ia ucapkan di dunia ini.
*Sret! Jleb!*
Sebuah belati melayang lurus ke dalam mulutnya yang terbuka dan menancap di sana. Lidahnya, yang beberapa saat lalu menghasilkan desahan erotis, tertusuk lurus oleh belati tersebut.
*Crat.*
Saat darah menyembur dari mulut wanita itu dan membasahi punggung pria yang telanjang, sesosok bertopeng juga menjatuhkan diri ke lantai.
*Sret.*
Karena gagal mencapai target utamanya pada pria itu, pembunuh berpakaian hitam itu malah menebas leher sang wanita. Wanita itu kehilangan kepalanya dalam satu tebasan kilat sang pembunuh. Namun kepalanya tetap berada di atas tempat tidur. Belati yang menancap di mulutnya telah menembus bagian belakang tengkoraknya dan menancap jauh ke dalam ranjang.
*Prang.*
Pria itu, yang berhasil menghindari pedang pembunuh berbaju hitam, segera melompat dari tempat tidur begitu serangan dimulai seolah-olah ia sudah mengetahui keberadaan pembunuh itu sejak awal, lalu menarik pedang yang tergantung di dinding.
Tanpa ragu sedikit pun, ia menusukkan pedangnya ke arah sang pembunuh.
Itu tampak seperti tusukan sederhana, tetapi itu adalah ilusi. Kenyataannya, satu serangan itu menutup setiap arah gerakan yang bisa diambil oleh sang pembunuh. Jika pembunuh itu menghindar ke arah mana pun, pedang tersebut akan menyebarkan perubahan jurus dan menutup jalannya.
*Sret, sret!*
Pedang pria itu bergerak dengan licik saat menyerang sang pembunuh.
Kini hanya ada satu cara bagi pembunuh itu untuk bertahan hidup—menangkis langsung serangan pria tersebut. Seolah menyadari hal ini, pembunuh berbaju hitam itu mengangkat pedang yang baru saja memenggal wanita tadi dan menusukkannya lurus ke arah pria itu.
Namun pria itu memiliki keyakinan mutlak pada pedangnya.
Tidak banyak orang di seluruh Dunia Persilatan yang bisa menahan serangan ini. Terutama di Provinsi Anhui, jumlah mereka bisa dihitung dengan jari satu tangan. Ini bukanlah pedang yang bisa ditangkis oleh pembunuh biasa.
Ia tidak meragukannya sedikit pun. Leher pembunuh tak kenal takut yang berani mengincarnya akan jatuh ke tanah dalam satu serangan ini.
Namun!
*Wuuuung!*
Pedang sang pembunuh tiba-tiba berubah menjadi sehitam tinta, memancarkan dengungan pedang yang aneh. Bersamaan dengan itu, energi pedang hitam sang pembunuh berbaju hitam mengamuk dengan liar, mulai memutus semua energi pedang milik pria itu. Energi pedang pria itu hancur sepenuhnya bahkan sebelum sempat melepaskan perubahan jurusnya.
“Hm!? Ini?”
Keterkejutan pria itu bukan karena pedangnya berhasil ditahan. Yang membuatnya terkejut adalah meskipun itu adalah seni pedang yang sudah sangat lama tidak ia lihat, ia mengenal seni pedang sang pembunuh dengan sangat baik.
“`[Mad Slaughter Sword]`!? Sialan!”
Pria itu buru-buru menarik kembali pedangnya yang menjulur, tetapi itu sudah terlambat. Pada akhirnya, ujung pedangnya yang bergetar berbenturan di udara dengan energi pedang hitam sang pembunuh.
*Trang-trang!*
Dibandingkan dengan momentum yang dilepaskan kedua pedang, suara benturan bilah pedang tidak terlalu keras. Namun, gelombang kejut yang dihasilkan sama sekali tidak ringan.
Dalam sisa benturan energi pedang hitam yang hancur, luka sayatan muncul di sekujur tubuh telanjang pria itu, dan goresan pedang yang dalam terukir di lantai serta langit-langit di antara mereka.
Sementara itu, salah satu sisi topeng sang pembunuh terpotong, memperlihatkan separuh wajah bagian bawahnya. Sebuah luka panjang melintang di pipi kirinya.
Tidak ada yang mendapatkan kemenangan mutlak—sebuah hasil yang merugikan kedua belah pihak.
Mereka terus saling menatap untuk waktu yang lama, dengan pedang masing-masing masih terarah ke depan.
Hingga pada satu titik tertentu.
“Hahahahaha.”
Untuk beberapa alasan, pria itu tiba-tiba tertawa keras dan menurunkan pedangnya. Miliknya yang kini mengerut bergelantungan dengan aneh. Meskipun ia tahu sosok berbaju hitam masih mengarahkan pedang ke arahnya, ia tidak memedulikannya dan berjalan menuju meja di tengah ruangan, lalu duduk dengan santai.
Sosok berbaju hitam, melihat pria itu menurunkan pedangnya, juga ikut menurunkan pedangnya sendiri dalam diam dan menyilangkan dada, berdiri tegak sembari menatap pria itu.
Keduanya menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki niat untuk melanjutkan pertarungan.
*Plak.*
Pria itu meletakkan pedangnya dengan keras di atas meja dan berbicara lebih dulu.
“Apakah sudah sepuluh tahun?”
“Sembilan tahun seratus sembilan puluh hari.”
Sepuluh tahun, dan sembilan tahun seratus sembilan puluh hari. Meskipun ingatan mereka berbeda dalam hal presisi, keduanya jelas saling mengenal.
“Gwangun, itu sangat mirip denganmu. Masih mengingat detail sepele dengan sangat tepat.”
“……….”
Pria itu memanggil sosok berbaju hitam dengan nama Gwangun, dan tampak mengenalnya dengan baik. Dari hal ini, jelas bahwa Gwangun awalnya tidak datang untuk membunuh pria itu. Seolah membuktikannya, niat membunuh yang sebelumnya mengalir secara alami dari tubuh Gwangun kini telah lenyap.
Meskipun Gwangun tetap tidak memberikan respons, pria itu terus berbicara.
“Jadi, apa yang membawa salah satu dari `[Eighteen Clouds]` datang ke sini secara langsung?”
Hubungan mereka tampaknya tidak terlalu harmonis, dan nada bicara pria itu terdengar sedikit mengejek. Namun, Gwangun tampak tidak peduli dan mulai menyampaikan maksud kedatangannya.
“Perintah telah turun. `[Ashen Shadow]`.”
Suara Gwangun terdengar kasar, seolah-olah ia sedang berbicara dengan mulut penuh pasir.
“Perintah?”
`[Ashen Shadow]` mengulangi kata itu, memastikan apakah ia tidak salah dengar. Namun konfirmasi seperti itu sebenarnya tidak diperlukan. Meskipun mereka tidak bertemu selama lebih dari satu dekade, `[Ashen Shadow]` tahu betul bahwa Gwangun bukanlah orang yang suka membual atau salah bicara.
Tubuh `[Ashen Shadow]` mendadak terasa panas, diikuti oleh getaran hebat. Kegembiraan yang tidak pernah ia rasakan dari persetubuhan—baik dengan wanita tanpa kepala yang terbaring di ranjang, maupun dengan wanita lainnya—kini melonjak di dalam dirinya hanya dengan mendengar kata "perintah."
Sebuah perintah.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia mendengar kata itu?
‘Sepuluh tahun?’
Ia telah memasuki Dunia Persilatan di bawah perintah 'beliau'. Setelah itu, `[Ashen Shadow]` tidak menerima satu pun perintah selama sepuluh tahun penuh. Dan sekarang, satu perintah tiba-tiba diturunkan.
Ekspresi main-main yang biasanya menghiasi wajahnya lenyap seketika, dan semua nada santai hilang dari suaranya.
“Apa detailnya?”
“`[First Stratagem]`.”
“……!”
Kata-kata yang keluar dari mulut Gwangun terdengar kasar namun singkat.
Itu adalah jawaban yang sudah ia antisipasi, namun tetap membuatnya terkejut. Alasan mengapa ia memasuki Dunia Persilatan, dan alasan mengapa ia bertahan hidup hingga sekarang, semuanya terkandung di dalam dua kata tersebut.
‘`[First Stratagem]`!’
Tatap mata Gwangun dan `[Ashen Shadow]` saling bertubrukan di udara.
`[Ashen Shadow]` mengajukan pertanyaan lain—mengenai sosok kunci yang sangat penting untuk menjalankan `[First Stratagem]`.
“Bagaimana dengan `[Shadow Shifter]`?”
Seolah sudah menunggu, Gwangun segera menjawab.
“Keluarga Namgung.”
“Tanggalnya?”
Mungkin karena hal ini sudah lama diramalkan, pertukaran kata mereka—meskipun misterius dan sangat singkat—mengalir tanpa hambatan sedikit pun.
“Bulan purnama bulan ini adalah hari pernikahan `[Shadow Shifter]`.”
“Pernikahan? `[Shadow Shifter]`? Kalau begitu jangan katakan padaku—`[Shadow Shifter]` adalah!?”
“……….”
Meskipun Gwangun tidak memberikan petunjuk lebih lanjut, `[Ashen Shadow]` sudah bisa menebak siapa sosok yang sedang ditiru oleh `[Shadow Shifter]`.
“Tingkatannya?”
Tingkatan—merujuk pada derajat pembersihan. Meskipun pertanyaan itu kembali memotong semua konteks, Gwangun menjawab tanpa ragu.
“Semua orang kecuali `[Shadow Shifter]` dan Namgung Hye.”
`[Ashen Shadow]` mengangguk seolah ia sudah menduga jawaban itu. Namun masih ada satu kekhawatiran yang mengganjal di pikirannya.
“Kau tahu hal ini, kan? Tang Wu, si `[Soul-Chasing Poisoned Hand]`, saat ini sedang berada di Anhui. Apakah ia termasuk di antara target?”
“Tentu saja.”
“Itu terlalu berat jika hanya mengandalkan kekuatan di sini. Ada bala bantuan?”
“Lima bayangan.”
“Lima bayangan?”
“Tujuh, termasuk `[Shadow Shifter]` dan dirimu.”
“……!”
`[Ashen Shadow]` benar-benar terkejut. `[First Stratagem]` memang sangat penting, tetapi ia tidak menyangka akan mendapatkan dukungan luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal itu saja sudah cukup menjelaskan tekad besar dari 'beliau'.
“Dengan kekuatan sebesar itu, bahkan dengan keberadaan Tang Wu sekalipun, kesuksesan seharusnya mudah dicapai. Tapi mengapa kau ada di sini? Kupikir kau adalah pendukung kami.”
“Aku memiliki urusan terpisah.”
“Mempersiapkan landasan untuk `[Second Stratagem]`, kalau begitu.”
“……….”
Seperti yang diduga, Gwangun tidak menanggapi pertanyaan yang tidak memerlukan jawaban.
`[Ashen Shadow]` tidak mendesak lebih jauh. Keheningan Gwangun sudah cukup menjadi jawaban. Yang terpenting adalah masing-masing dari mereka memenuhi misi yang telah ditugaskan. Bayangan dan awan memiliki peran yang berbeda. Mereka dibesarkan dengan cara seperti itu, dan mereka hidup dengan cara seperti itu.
Tampak selesai berbicara, Gwangun membalikkan badannya untuk pergi. Menatap punggungnya, `[Ashen Shadow]` mengajukan satu pertanyaan terakhir.
“Oh, ngomong-ngomong—siapa nama samaran `[Shadow Shifter]` saat ini?”
Meskipun ia sudah bisa menebak identitas `[Shadow Shifter]`, `[Ashen Shadow]` tetap meminta konfirmasi.
“Do Heo-ok.”
Begitu Gwangun mengucapkan nama itu, ia lenyap dari tempatnya bagai debu yang tertiup angin, seolah-olah ia tidak pernah ada di sana sejak awal.
“Gwangun. Masih tetap tidak menyenangkan seperti dulu. Cih. Jadi, apakah ini benar-benar awalnya?”
`[Ashen Shadow]` menggelengkan kepalanya sekali dan berjalan menuju tempat tidur.
Jasad wanita tanpa kepala masih terbaring di atasnya. Ia menendang tubuh itu hingga jatuh dari ranjang. Darah mengalir dari leher yang terputus, menodai lantai, tetapi ia tidak memedulikannya. Hal seperti itu sering terjadi di sini, dan tidak ada yang akan terkejut atau menyalahkannya atas kematian barang mainan seperti itu.
`[Ashen Shadow]` menyeka keringat dari tubuhnya dengan kasar dan mengenakan pakaian yang terkena noda darah wanita itu. Keseriusan dari wajahnya sebelumnya telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh sikap main-mainnya yang biasa.
“Cih. Gara-gara bajingan Gwangun itu, pakaian favoritku jadi basah kuyup oleh darah. Sialan. Tapi siapa sangka salah satu bayangan akan berakhir menikah? Hah. Aku iri dalam banyak hal. `[Shadow Shifter]` menjadi pahlawan dari sekte lurus, dan di atas semua itu, menikahi Kecantikan Nomor Satu di Anhui. Sementara itu, aku terjebak di tempat suram ini, berurusan dengan barang rongsokan seperti itu.”
Meninggalkan kata-kata yang terdengar setengah bercanda dan setengah iri, ia melangkah keluar dari kamar.
*Klek.*
Pintu tertutup, dan keheningan menyelimuti ruangan itu kembali.
Hanya kepala wanita yang terpenggal, dengan bilah belati yang menancap di mulutnya, yang tersisa—terkunci dalam tatapan bisu dengan sang rembulan.
Ini adalah kamar Pa Gahyeol, si `[Silver Naked Color Demon]` (Iblis Cabul Perak), pengawas tertinggi cabang Anhui dari `[Heavenly Demon Castle]`.
