Chapter 211: Selamat Tinggal, Sahabatku (1)
Chung Myung, yang telah turun dari panggung arena sparring, mendekati rekan-rekannya dan melebarkan kedua tangannya dengan gembira.
"Haha. Mengapa wajah kalian terlihat sangat masam seperti itu? Apakah kalian tahu siapa aku sebenarnya... Huh?"
Rekan-rekannya diam-diam melangkah mundur menjauh dari posisinya berdiri.
"Apa yang sedang kalian lakukan?"
"Ah, tidak."
Baek Cheon tertawa dengan teramat canggung.
Butiran keringat dingin terbentuk di dahinya.
"Hmm?"
Melihat reaksi aneh mereka, Chung Myung mengernyitkan keningnya heran.
"Tidak..."
Kemudian, ia tiba-tiba melangkah maju dengan cepat mendekati mereka.
*Wut.*
"..."
Melihat rekan-rekannya dengan cepat melangkah mundur menjauh sejauh langkah majunya, wajah Chung Myung seketika berkerut kesal.
'Mereka melangkah mundur menjauh dariku?'
Terlebih lagi, tidak ada satu pun dari mereka yang menunjukkan ekspresi wajah yang baik.
Mereka menatapnya seolah-olah sedang melihat seseorang yang baru saja terpapar oleh wabah penyakit menular yang mengerikan.
"Hei, siapa orang sakit di sini?! Mengapa kalian semua menghindariku seperti ini?!"
"Hei! Kau bajingan sialan! Kau seharusnya berpikir menggunakan otakmu sebelum mencoba mendekati orang lain! Seluruh tubuhmu saat ini dipenuhi oleh racun mematikan yang disebarkan Tang Wi tadi, jadi bagaimana bisa kau berjalan mendekati kami dengan santai seperti itu?! Jika kami tidak sengaja menyentuh jubahmu dan teracuni, kami dijamin akan tewas seketika!"
"Huh?"
Ah, benar juga.
Chung Myung melirik ke arah kondisi tubuhnya sendiri.
Tentu saja, tubuhnya sendiri sama sekali tidak teracuni oleh racun-racun itu, tetapi permukaan jubahnya saat ini tertutupi oleh sisa-sisa bubuk racun ekstrem yang dilemparkan Tang Wi selama duel pertarungan.
Meskipun tubuh Chung Myung sanggup menetralkan racun di dalam dirinya secara aktif, detik ketika bubuk racun itu tidak sengaja menyentuh kulit rekan-rekannya, mereka dijamin terpaksa harus pergi menemui Raja Yama di akhirat nanti dan mengucapkan kalimat konyol, 'Aku tewas karena tidak sengaja terkena bubuk racun dari jubah keponakan muridku sendiri.'
Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya canggung dan melirik ke sekeliling panggung.
"Sialan!"
Memikirkannya kembali, bukan hanya rekan-rekannya saja; seluruh orang yang berkumpul menonton di arena latihan saat ini juga tampak menjaga jarak aman darinya, menatap gerak-geriknya dengan sangat waspada.
Tidak, tetapi seberapa berbahaya pun uap racun itu! Mengapa kalian semua menatapku seolah-olah aku adalah Dewa Bencana yang berjalan di bumi?
Huh?
"Kepala Keluarga Tang?"
"..."
Mengapa Anda juga berdiri sangat jauh di sana?
Anda bagaimanapun juga adalah pemimpin tertinggi dari klan Keluarga Tang yang melegenda bukan?
"Ehem."
Tang Gun-ak melepaskan batuk kering yang canggung, dan kemudian melangkah maju secara perlahan, sangat perlahan mendekati Chung Myung.
Ketika Chung Myung tiba-tiba mengambil satu langkah cepat ke arahnya, Tang Gun-ak seketika tersentak kaget dan melesatkan tubuhnya melompat mundur dengan cepat.
"T-Tetaplah di tempatmu berdiri! Jangan bergerak!"
"..."
Uh...
Perasaan ini terasa sangat familier di hatinya.
Memikirkannya kembali, para murid di Gunung Hua di masa lalu juga selalu menunjukkan reaksi penolakan seperti ini setiap kali ia berniat melakukan sesuatu yang tidak biasa di sekte.
'Sebenarnya kehidupan macam apa yang kujalani dulu?'
Menyadari kembali betapa kurang ajarnya kelakuan Santo Pedang Bunga Plum Chung Myung di masa lalu, ia secara refleks menyeka ujung matanya yang terasa sedikit perih karena haru.
'Aku meminta maaf yang sebesar-besarnya, adik-adik seperjuanganku.'
Kakak seperguruan kalian ini ternyata sangat banyak melakukan kesalahan dulu.
Sementara Chung Myung sedang sibuk menghela napas panjang meratapi masa lalunya, Tang Gun-ak menerima belasan botol kecil dari seorang bawahan klan yang berlari terburu-buru dari belakang.
Dan ia segera menumpahkan cairan dan bubuk penawar racun itu dalam jumlah besar ke atas kepala dan tubuh Chung Myung secara tanpa ampun.
"Uh-uh-uhook!"
"Tetaplah di tempatmu! Tetap di tempat! Jangan berani-berani terbatuk sedikit pun!"
Hei! Orang-orang ini benar-benar keterlaluan!
Bahkan setelah menumpahkan lebih dari sepuluh jenis bubuk penawar dan sepuluh jenis cairan obat penawar secara merata di seluruh tubuh Chung Myung, Tang Gun-ak tetap saja belum merasa tenang sepenuhnya dan menatap Chung Myung dengan ekspresi wajah yang sangat aneh.
"Apakah kau merasakan ada sisa energi racun di tubuhmu saat ini?"
"..."
"Pertama-tama, aku berpikir untuk menempatkanmu di dalam ruang isolasi khusus klan selama sekitar satu minggu untuk observasi medis, apakah kau bersedia bekerja sa..."
"Sialan! Persetan dengan semua prosedur medis ini!"
Pada detik itu juga, seluruh permukaan tubuh Chung Myung meledak diselimuti oleh kobaran api merah yang teramat besar.
"Oh?!"
Sisa-sisa energi racun mematikan yang menempel di luar tubuhnya seketika terbakar habis tanpa sisa oleh kedahsyatan kobaran Api Sejati Samadhi.
Chung Myung yang napasnya terengah-engah, menjatuhkan pantatnya ke atas lantai panggung dan menggerutu kesal.
"Agh, membangkitkan api ini benar-benar menguras habis energi internal dantianku."
Menciptakan percikan api kecil di ujung jari bisa dilakukan dengan konsumsi energi internal yang sedikit.
Tetapi menciptakan kobaran api besar yang menyelimuti seluruh tubuh seperti tadi bukanlah hal yang bisa dilakukan murni menggunakan sirkulasi energi internal master biasa.
Terlebih lagi karena cadangan energi Qi di dalam tubuhnya sudah terkuras lebih dari setengahnya akibat duel pertarungan sengit melawan Tang Wi sebelumnya, ia tidak bisa menahan rasa lemas karena energinya menyentuh titik terendah saat ini.
"Phew. Sekarang, silakan lakukan apa pun yang kalian inginkan denganku."
Tang Gun-ak menganggukkan kepalanya paham.
Dan ia melangkah berjalan naik ke atas panggung arena sparring secara perlahan.
"Tang Wi, mantan Pemimpin Dewan Tetua, dengarkan baik-baik."
Tang Wi dengan sisa-sisa tenaganya mencoba mengangkat kepalanya perlahan dari lantai.
Tetapi karena pusat dantiannya telah hancur sepenuhnya dan ia tidak lagi memiliki energi Qi sedikit pun, tubuh tuanya tetap terkapar tak berdaya di atas panggung sparring.
Tang Gun-ak mengalirkan energi internalnya ke dalam suaranya saat berbicara.
Suara bicaranya yang berat menggelegar dan bergema kuat di seluruh penjuru arena latihan klan.
"Apakah kau menyadari kejahatan besar yang telah kau lakukan hari ini?"
Sepasang mata tua Tang Wi seketika memerah padam menahan amarah.
"...K-Kejahatan?! Kejahatan apa sebenarnya yang telah kulakukan terhadap klan?!"
Meskipun dantiannya telah dihancurkan sepenuhnya dan ia kehilangan seluruh kultivasi seni bela dirinya seumur hidup, watak kerasnya yang teramat kejam tetap tidak berkurang sedikit pun.
Menilai dari nada suaranya yang berteriak histeris, ia terlihat seolah-olah siap melompat menerkam tenggorokan Tang Gun-ak kapan saja jika ia memiliki kekuatan.
"Jika kekalahan memalukan dari monster gila itu disebut sebagai sebuah kejahatan, maka aku menerimanya sebagai kejahatan! Tetapi bukankah hal yang sama juga berlaku untukmu, Kepala Keluarga?!"
Menyaksikan Tang Wi berteriak histeris hingga hampir memuntahkan darah segar dari mulutnya, Tang Gun-ak menggelengkan kepalanya perlahan kecewa.
"Kekalahan dan kemenangan dalam sebuah duel sparring resmi sama sekali tidak akan pernah menjadi sebuah kejahatan di klan kami. Kejahatan besar yang kumaksud saat ini adalah masalah yang sangat berbeda."
"..."
"Bawa orang itu ke sini!"
Arah pandangan mata Tang Gun-ak beralih menatap ke satu sisi panggung.
Secara alami, seluruh pasang mata anggota klan yang terfokus menyimak ucapannya segera mengikuti arah pandangannya ke satu sisi.
"Orang itu..."
"Bukankah ia adalah Tuan Muda Kepala Keluarga?"
"Apa yang sedang dilakukan oleh Tuan Muda Tang Pae saat ini?"
Tang Pae, mantan Tuan Muda Kepala Keluarga Tang, terlihat sedang menyeret tubuh seorang pria yang terikat erat oleh tali tambang maju ke depan panggung.
Perhatian semua orang seketika terpusat menatap ke arah Tang Pae.
Namun hanya ada satu orang, yaitu Tang Wi, yang menatap dengan mata terbelalak ngeri ke arah sosok pria yang sedang diseret oleh Tang Pae.
"B-Bagaimana mungkin ia bisa..."
Tang Pae melempar tubuh pria yang terikat itu ke atas lantai panggung sparring secara kasar.
"Aku telah membawanya menghadap Anda, Kepala Keluarga."
"Mm."
Tang Gun-ak berteriak dingin.
"Tang Hwa!"
"K-Kepala Keluarga..."
Pria bernama Tang Hwa itu tubuhnya gemetar hebat ketakutan dan langsung bersujud menyembah lantai panggung di tempatnya.
"Jika kau bersedia mengakui seluruh kejahatan yang telah kau lakukan hari ini dengan jujur di hadapan klan, aku berjanji akan mengampuni nyawamu dari hukuman mati."
Mendengar janji pengampunan itu, Tang Hwa menggigit bibir bawahnya erat berpikir cepat.
'Semuanya sudah berakhir bagiku bagaimanapun juga.'
Tang Wi yang selama ini menjadi pelindung utamanya di dalam klan telah kehilangan seluruh kultivasi bela dirinya dan kini terkapar tak berdaya di atas panggung sparring.
Bahkan seandainya ia tetap memilih bersikap setia menutupi kejahatan Tang Wi saat ini, masa depan yang tersisa untuk hidupnya hanyalah hukuman mati yang kejam atau mendekam seumur hidup di dalam Penjara Guntur Bawah Tanah klan yang teramat dingin.
Lalu atas dasar apa ia harus memilih jalan kesetiaan yang sia-sia tersebut?
"A-Aku..."
"Tang Hwa, pengkhianat sialan! Tutup mulutmu! Apa yang ingin kau katakan di hadapan klan?!"
Tang Wi berteriak histeris penuh keputusasaan mencoba menghentikannya, tetapi Tang Hwa berbicara dengan lantang seolah-olah ia sama sekali tidak mendengar teriakan ancaman tersebut.
"Atas perintah langsung dari Tang Wi... Pemimpin Dewan Tetua klan, aku telah memasukkan racun Mabuk Seribu Hari ke dalam botol arak dan hidangan makanan Ayam Kung Pao yang disajikan khusus untuk dikonsumsi oleh Naga Ilahi Gunung Hua semalam."
Seluruh anggota klan yang berkumpul di arena latihan seketika gaduh luar biasa mendengar pengakuan jujur itu.
Menggunakan racun mematikan dalam sebuah duel resmi klan?
Itu adalah tindakan yang teramat memalukan dan kejam bagi klan.
Menentang kebijakan Kepala Keluarga Tang?
Itu juga merupakan masalah politik internal klan yang kontroversial.
Namun...
Bahkan seandainya seluruh kesalahan tersebut digabungkan menjadi satu sekalipun, hal itu sama sekali tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kejahatan kotor berupa meracuni seorang tamu kehormatan klan terlebih dahulu sebelum pertarungan dimulai.
Tindakan kotor ini adalah pelanggaran terberat yang merusak pondasi dasar kehormatan klan Keluarga Tang di mata dunia Murim.
Sebagai klan Murim yang terkenal menggunakan racun, ini adalah satu-satunya tindakan tabu yang paling diharamkan untuk dilakukan seumur hidup mereka.
"Mabuk Seribu Hari! Berani-beraninya mereka melakukan tindakan sekeji itu di dalam klan!"
"Tunggu sebentar. Jika Naga Ilahi Gunung Hua kemarin telah teracuni oleh Mabuk Seribu Hari, lalu bagaimana caranya ia masih sanggup bertarung sehebat itu hari ini?!"
"Bukankah jauh lebih aneh lagi berpikir bahwa racun Mabuk Seribu Hari akan bekerja pada tubuh seorang monster yang bahkan sama sekali tidak terpengaruh oleh racun mematikan Titah Raja Hantu tadi?"
"...Itu sangat benar juga."
Kerumunan penonton menatap ke arah Chung Myung dengan pandangan mata yang dipenuhi oleh rasa takjub dan ngeri yang teramat sangat.
Mereka saat ini akhirnya menyadari dengan kesadaran penuh mengenai tingkat kengerian monster macam apa sebenarnya sosok Naga Ilahi Gunung Hua ini.
Tang Gun-ak menunggu hingga kegaduhan para anggota klannya mereda tenang kembali sebelum akhirnya berteriak dingin tegas.
"Apakah kau berani bersumpah di hadapan leluhur klan bahwa tindakan ini murni merupakan perintah langsung dari Tang Wi, Pemimpin Dewan Tetua klan?"
"Ya, Kepala Keluarga!"
Tatapan mata dingin Tang Gun-ak beralih menatap lurus ke arah Tang Wi yang terkapar lemas.
"Apakah kau masih memiliki pembelaan lain dari mulutmu?"
"..."
Tang Wi memejamkan sepasang matanya rapat-rapat pasrah.
'Semuanya telah berakhir.'
Seluruh kejayaan dan kekuasaannya di dalam klan telah hancur tanpa sisa hari ini.
Ia tidak akan pernah lagi diakui atau dihormati sebagai seorang tetua agung klan seumur hidupnya.
Dan semata-mata karena mereka tergabung di dalam faksi politik Dewan Tetua miliknya selama ini, para Tetua Agung lainnya di Dewan Tetua juga otomatis akan kehilangan seluruh wewenang mereka dan disingkirkan ke halaman belakang klan.
Murni hanya dengan memanfaatkan satu insiden memalukan hari ini saja, Tang Gun-ak telah berhasil merebut kembali kekuasaan absolut klan dan sekarang bebas memimpin Keluarga Tang sesuai dengan keinginannya sendiri tanpa hambatan dari Dewan Tetua.
"Kepala Keluarga... Aku bersumpah seluruh tindakan yang kulakukan ini murni demi menjaga masa depan Keluarga Tang kita..."
"Tindakan kotor apa pun yang dilakukan demi memaksakan sebuah hasil kemenangan sama sekali tidak akan pernah dibenarkan di dalam klan kami."
Tang Gun-ak berkata dengan nada suara yang datar tanpa emosi sedikit pun.
"Ketulusan niat baru akan memiliki nilai kehormatan yang tinggi jika ditempuh melalui proses yang jujur dan benar. Jangan pernah mengucapkan kata-kata pembelaan lagi dari mulutmu. Mendengarnya hanya membuat telingaku terasa kotor."
"..."
Mengalihkan pandangan matanya sepenuhnya dari sosok Tang Wi yang terkapar, Tang Gun-ak menatap lurus ke arah ribuan anggota klan yang berkumpul di arena latihan dan membuka mulutnya mengumumkan.
"Sebagai Kepala Keluarga dari klan Keluarga Tang Sichuan yang agung, aku menitahkan!"
"Kami menerima titah Kepala Keluarga!"
Seluruh anggota klan Keluarga Tang yang berkumpul seketika menjatuhkan lutut mereka berlutut di lantai arena latihan dengan hormat.
"Atas kejahatan besar yang teramat memalukan martabat klan ini, Tang Wi secara resmi dicopot dari jabatannya sebagai Pemimpin Dewan Tetua klan dan akan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Sampai seluruh proses penyelidikan selesai dilakukan, seluruh fungsi Dewan Tetua klan secara resmi ditangguhkan sepenuhnya, dan para Tetua Agung Dewan dilarang keras untuk meninggalkan kediaman mereka masing-masing! Sampai kebenaran utuh dari insiden ini terungkap sepenuhnya, seluruh anggota Keluarga Tang diwajibkan untuk berhati-hati dalam setiap tindakan mereka!"
"Kami siap melaksanakan titah Kepala Keluarga!"
"Dan!"
Tang Gun-ak memutar kepalanya menatap lurus ke arah Chung Myung.
"Chung Myung, sang Naga Ilahi Gunung Hua!"
"Ya, Tuan Tang!"
Kali ini, Chung Myung tidak lagi bersikap nakal atau main-main, melainkan berdiri tegak dengan sikap formal dan menatap balik mata Tang Gun-ak dengan serius.
"Berkat usaha keras dan dedikasi yang kau tunjukkan hari ini, klan kami telah diberikan kesempatan emas untuk mengetahui dan membersihkan kejahatan kotor yang selama ini tersembunyi di dalam Keluarga Tang. Sebagai Kepala Keluarga dari klan Keluarga Tang Sichuan yang agung, aku secara resmi menyampaikan rasa terima kasih dan penghormatan setinggi-tingginya kepadamu, rekan-rekan perjalananmu, dan kepada seluruh Sekte Gunung Hua!"
Tang Gun-ak merapatkan kedua telapak tangannya erat, mendorongnya ke depan dada, dan menundukkan kepala tuanya dalam-dalam di hadapan Chung Myung.
Sebuah penghormatan formal berupa salam kepalan tangan dan telapak yang teramat tulus.
Ini adalah bentuk penghormatan dan courtesi tertinggi yang bisa ditunjukkan oleh seorang Kepala Keluarga klan Murim kelas atas di hadapan orang lain.
Melihat courtesi tertinggi yang ditunjukkan oleh pemimpin mereka, seluruh anggota Keluarga Tang yang berkumpul di arena latihan juga secara refleks ikut memberikan penghormatan mereka.
"Kami berterima kasih kepada Sekte Gunung Hua!"
"Kami menyampaikan rasa terima kasih kepada Naga Ilahi Gunung Hua!"
"Kami berterima kasih kepada murid-murid dari Sekte Gunung Hua!"
Seluruh anggota klan menundukkan kepala mereka secara bersamaan dan meluncurkan salam kepalan tangan dan telapak dengan serentak.
Para murid Gunung Hua yang menerima penghormatan massal dari klan penguasa Sichuan tersebut seketika merasakan dada mereka membuncah hangat dipenuhi keharuan yang teramat sangat tanpa mereka sadari sendiri.
'Kita... kita hari ini diakui secara terhormat oleh Keluarga Tang Sichuan.'
Sekte Gunung Hua, yang beberapa tahun lalu hanyalah sekte hancur yang diabaikan dan ditendang keluar secara hina dari Sembilan Sekte Besar, hanya dalam waktu singkat kini telah menjelma menjadi entitas terhormat yang diakui kedaulatannya oleh Keluarga Tang yang merupakan penguasa mutlak wilayah Sichuan.
Siapa yang akan mengira hari yang seindah ini benar-benar akan datang dalam hidup mereka?
Pada momen haru itu, Chung Myung mengambil satu langkah maju ke depan.
"Chung Myung, murid generasi ketiga dari Sekte Gunung Hua, secara resmi menerima penghormatan dan rasa terima kasih dari Keluarga Tang Sichuan atas nama Sekte Gunung Hua."
Chung Myung membalas penghormatan dengan salam kepalan tangan dan telapak ke arah Tang Gun-ak.
"Dan... uh..."
Kemudian ia tiba-tiba memiringkan kepalanya sedikit canggung, melepaskan posisi penghormatannya, dan melangkah mundur kembali ke barisan.
"Sasuk."
"Huh?"
"Ini adalah bagian pekerjaan yang seharusnya kau lakukan, bukan aku."
"..."
"Apa yang sedang kau lakukan di sana? Cepat maju."
"Ehem."
Membasahi tenggorokannya dengan batuk kering pelan, Baek Cheon melangkah maju menggantikan posisinya di depan panggung.
Ia meluncurkan penghormatan berupa salam kepalan tangan dan telapak yang teramat sopan ke arah Tang Gun-ak dan membuka mulutnya berbicara tegas.
"Baek Cheon, murid generasi kedua dari Sekte Gunung Hua, mewakili Sekte Gunung Hua menyampaikan rasa terima kasih kami kepada Keluarga Tang Sichuan. Kami berharap melalui momentum indah hari ini, hubungan persahabatan di antara kedua sekte kita akan tumbuh semakin erat, dan kita bisa saling berbagi ketulusan persahabatan yang sesungguhnya di masa depan."
"Tentu saja!"
Senyuman manis yang tulus terukir di wajah Tang Gun-ak.
"Segalanya pasti akan berjalan seperti yang kau harapkan."
"Waaaaaaaaaaah!"
"Kejayaan bagi Keluarga Tang Sichuan!"
"Kejayaan bagi Sekte Gunung Hua!"
Tepat setelah kata-kata dari Kepala Keluarga Tang selesai diucapkan, sorakan dukungan yang teramat meriah seketika meledak dari segala penjuru arena latihan klan.
Ini adalah momen bersejarah di mana Tang Gun-ak berhasil menundukkan kekuasaan Dewan Tetua klan untuk menggenggam kekuasaan absolut klan sepenuhnya, dan secara bersamaan menjadi hari di mana Keluarga Tang secara resmi menjalin aliansi dengan Sekte Gunung Hua, sekte yang melahirkan sosok Naga Ilahi yang baru saja mengalahkan kekuatan Tetua Agung Tang Wi.
Segala peristiwa hari ini berjalan dengan sangat cepat hingga sulit bagi sebagian orang untuk mencerna situasinya secara utuh saat ini.
Tetapi murni hanya dengan melihat sikap saling menghormati yang ditunjukkan oleh Kepala Keluarga Tang dan para murid Gunung Hua, seluruh anggota klan bisa memahami dengan jelas bahwa peristiwa hari ini adalah awal dari masa depan yang teramat baik bagi kejayaan Keluarga Tang Sichuan.
Di tengah-tengah riuhnya sorakan dukungan klan yang menggema, Chung Myung hanya mengedikkan kedua bahunya santai.
"Bukannya aku melakukan sesuatu yang luar biasa hebat hari ini. Sorakan mereka benar-benar terasa agak berlebihan untukku."
"Chung Myung."
Tepat saat itu juga, Baek Cheon memutar tubuhnya menatap lurus ke arah Chung Myung dengan ekspresi wajah yang teramat tegas serius.
Bahkan nada suaranya terdengar sangat serius tanpa main-main.
"Hm?"
"Kau telah melakukan hal yang sangat luar biasa besar hari ini."
"Hehe. Tentu saja aku melakukannya..."
"Namun!"
"Huh?"
Sepasang mata Baek Cheon yang menatap tajam ke arah Chung Myung tampak dipenuhi oleh kemarahan yang jujur.
"Mulai sekarang, jika kau berniat melakukan hal gila yang berbahaya seperti ini lagi di masa depan, pastikan kau memberitahu kami terlebih dahulu sebelum bertindak!"
"Yah, bukannya itu adalah hal yang tidak perlu ku..."
"Kau wajib memberitahu kami!"
"..."
Chung Myung yang baru saja bersiap meluncurkan bantahan verbal, seketika menutup mulutnya rapat-rapat melihat pancaran kemarahan yang tulus dari sepasang mata Baek Cheon.
Itu adalah tatapan mata yang benar-benar memancarkan kemarahan yang jujur dari lubuk hatinya, sebuah pemandangan yang teramat jarang ia lihat dari sosok Sasuk-nya selama ini.
"Racun mematikan itu mungkin bukan apa-apa bagi ketahanan fisik monstermu, tetapi kami di bawah panggung tadi benar-benar mengira kau akan tewas hari ini, bajingan sialan!"
Mendengar ucapan emosional itu, Yoon Jong yang berdiri di belakang jubah Baek Cheon menyahut pelan menyindir.
"...Sebenarnya, bagiku tidak terasa seburuk itu cemasnya."
"Aku juga merasakan hal yang sama."
Detik ketika Baek Cheon memutar kepalanya tajam memelototi mereka berdua, Yoon Jong dan Jo Geol seketika tersentak tegang dan langsung mengalihkan pandangan mata mereka ke bawah lantai canggung.
Baek Cheon memutar kembali kepalanya menatap lurus ke arah Chung Myung dan mengulangi kata-katanya tegas.
"Ingat baik-baik ucapanku ini, bocah. Jika kau berani bertindak nekat memutuskan pertarungan berbahaya seperti ini sendirian lagi tanpa memberitahu kami di masa depan, aku bersumpah sama sekali tidak akan pernah memaafkan tindakanmu."
Chung Myung yang sempat membuka mulutnya ingin mendebat, akhirnya memilih untuk menutup mulutnya rapat-rapat dan mengembuskan napas panjang pasrah.
"Baiklah, baiklah. Aku berjanji akan memberitahu kalian di masa depan."
"Dasar bajingan menyebalkan."
Baek Cheon menghela napas panjang perlahan dan menggelengkan kepalanya pasrah.
"Untuk saat ini, segera urus kondisi kesehatan tubuhmu terlebih dahulu!"
"Huh?"
Baek Cheon meraih pundak Chung Myung dan memutar tubuhnya menghadap ke arah kerumunan penonton.
Pandangan mata Chung Myung seketika dipenuhi oleh ribuan anggota Keluarga Tang yang sedang bersorak gembira menatap ke arahnya.
"Seluruh sorakan meriah itu ditujukan khusus untuk merayakan kemenanganmu hari ini."
"..."
Chung Myung menatap ke arah riuhnya sorakan dukungan di depannya dengan tatapan mata yang tampak sedikit linglung terharu.
'Apakah aku pernah menerima sorakan dukungan setulus ini dari orang-orang di luar Sekte Gunung Hua selama ini?'
Hmm.
Kembali ke kehidupan masa lalunya saat ia masih menyandang gelar melegenda Santo Pedang Bunga Plum, ia sebenarnya telah melakukan ribuan prestasi yang jauh lebih hebat dari sekadar mengalahkan Tang Wi hari ini, tetapi ia hampir tidak pernah menerima sorakan persahabatan yang teramat tulus seperti ini dari sekte luar.
"Setidaknya lambaikan tanganmu ke arah mereka untuk membalas courtesi mereka."
Sebuah senyuman tipis yang tulus akhirnya terukir di bibir Chung Myung.
Yah.
Memikirkannya terlalu dalam juga tidak ada gunanya saat ini.
"Aduh! Terima kasih banyak atas dukungannya! Terima kasih! Kejahatan apa yang sebenarnya kulakukan hingga layak menerima sorakan sehangat ini dari kalian?! Hahaha! Ya, ya! Terima kasih banyak!"
Menyaksikan kelakuan Chung Myung yang kembali bertingkah konyol melambaikan tangannya jenaka, seluruh murid Gunung Hua tertawa geli melihatnya.
"Wow... Ia benar-benar orang yang teramat luar biasa hebat."
Tang Jan tubuhnya tampak gemetar kagum saat menatap sosok Chung Myung dari jarak jauh di bawah panggung.
'Memikirkan aku sebelumnya sempat nekat mencoba menantang bertarung orang sehebat dirinya kemarin.'
Ia benar-benar merasa sangat beruntung karena kepalanya saat ini masih menempel dengan kokoh di atas lehernya.
"Jie-jie, bukankah ia terlihat sangat hebat sekali hari ini?"
"...Benar, ia memang terlihat hebat."
"Naga Ilahi Gunung Hua benar-benar merupakan bintang muda terbaik yang pernah dilahirkan di bawah langit saat ini. Ia sangat hebat."
"Bukan dirinya yang kumaksud."
"Huh?"
Tang Jan menatap wajah kakaknya dengan ekspresi wajah yang dipenuhi oleh kebingungan.
Pandangan mata Tang Soso saat ini terlihat terfokus lurus menatap ke arah satu titik tertentu di depan panggung sparring.
Mengikuti arah pandangan matanya cermat, Tang Jan mendapati sosok orang yang sama sekali tidak ia duga yang sedang ditatap oleh kakaknya, membuat keningnya otomatis berkerut heran.
"Sama Yu Iseol?"
"Tang Jan."
"Ya, Jie-jie."
"Aku sudah memantapkan tekadku sepenuhnya hari ini."
"Apa?"
Seolah-olah ia sama sekali tidak sanggup untuk mengalihkan pandangan matanya dari sosok Yu Iseol meskipun hanya untuk sedetik saja, Tang Soso terus menatap ke arah Yu Iseol tanpa mengerjapkan matanya sedikit pun.
"Aku..."
Menggigit bibir bawahnya sedikit tipis menahan haru, ia berkata dengan nada suara yang teramat mantap dipenuhi determinasi yang tinggi.
"Aku memutuskan untuk masuk menjadi murid di Sekte Gunung Hua."
