Bab 10
"Ayahku benar-benar luar biasa, sampai-sampai mengerahkan seorang tamu untuk perburuan binatang sihir. Apakah dia menganggap kita tidak bisa diandalkan?"
Izela, satu-satunya putri dari kepala keluarga, Lug, bersungut-sungut seolah menganggap situasi ini konyol.
Mengenakan pakaian bukan gaun mewah melainkan tunik dan celana panjang yang tampak mudah untuk bergerak, ia menoleh menatap Turan lalu berbicara.
"Ah, aku tidak bermaksud mengatakan apa pun padamu. Hanya ayahku yang terlalu membuat keributan."
"Mengatakan kepala keluarga membuat keributan itu sudah terlalu jauh, Kakak."
"Urus saja urusanmu sendiri."
Seorang bangsawan lain yang berdiri di sampingnya, keponakan Lug, menegurnya dengan suara pelan.
Untuk sesaat, sepertinya percikan api bakal menyambar saat mata mereka bertemu, tetapi si keponakan menoleh pada Turan lalu menyapanya.
"Ini pertama kalinya kita bertemu secara langsung begini, kan? Saya Marvin Baltas. Sebuah kehormatan."
"Kehormatan bagi saya juga."
Turan menyapa Marvin, lalu menatap dua belas ksatria yang berdiri di belakang kedua bangsawan tersebut.
Tidak seperti tuan mereka, yang tampak seolah-olah sedang keluar untuk jalan-jalan santai, setiap orang dari mereka tampak jelas-jelas tegang.
Wajar saja, karena mereka akan memburu musuh yang tidak diketahui yang telah melahap empat ksatria, tanpa menyisakan satu pun penyintas.
Sesaat kemudian, pasukan kecil yang terdiri dari tiga bangsawan dan dua belas ksatria berangkat dengan megah menuju gerbang utara.
Semua penduduk yang melintas berlutut dan menundukkan kepala mereka dalam-dalam saat menyaksikan mereka berlalu.
Satu-satunya orang yang tetap berdiri hanya dengan anggukan kepala adalah pria-pria bersenjata zirah yang membawa pedang.
Turan kini tahu bahwa mereka disebut sebagai polisi kota.
Rakyat biasa yang diberi senjata untuk menjaga ketertiban umum di dalam kota.
Tentu saja, mereka sama sekali tidak berguna sebagai kekuatan militer, tidak hanya dalam perburuan binatang sihir tetapi juga dalam perang antarkeluarga.
Bahkan Turan, yang masih seorang bangsawan tak berpengalaman, kemungkinan besar sanggup membunuh ribuan rakyat biasa bersenjata semacam itu.
Saat mereka meninggalkan dinding kota lalu melangkah ke utara, jalan batu bata yang dibuat pada masa Kekaisaran Kuno menyambut mereka.
Tidak ada seorang pun yang melintas, karena binatang sihir telah menyerang orang-orang selama sepuluh hari terakhir.
"Aku cuma ingin menyelesaikan ini dengan cepat, kembali, lalu beristirahat."
Izela bersungut-sungut, menendang kerikil di tepi jalan.
Saat ia berjalan sedikit di belakang, menatap punggung gadis itu, Marvin diam-diam mendekat lalu berbicara dengan suara pelan.
"Tuan Turan, apakah Anda kebetulan tertarik pada sepupu saya?"
"Tidak."
Turan seketika menggelengkan kepalanya membantah.
Selama beberapa hari terakhir, sejak pertemuan pertama mereka yang mengejutkan, Izela secara konsisten menggodanya.
Itu tidak serious, lebih berupa candaan ringan.
Tetapi Turan tidak merasakan banyak daya tarik padanya.
Sikapnya yang ringan dan nyaris terkesan tidak serius sangat jauh dari tipe idealnya, dan yang lebih penting, jika ia menikah dengannya, seorang wanita dari garis keturunan berbeda, bukankah ia harus diangkat menjadi anggota keluarganya?
Betapa pun menakjubkannya perpustakaan di sini, ia tidak ingin terikat seumur hidup demi hal itu.
"Baguslah kalau begitu."
Wajah Marvin berseri-seri saat mendengar jawaban itu.
Turan tidak tahu apa maksud dari pertanyaannya, tetapi jawabannya tampaknya telah memuaskan bangsawan muda tersebut.
---
Dan demikianlah, mereka mengobrol selagi melanjutkan perjalanan ke utara selama sekitar satu jam.
Pasukan penumpas menemukan sebuah kereta dorong yang hancur dan beberapa potong pakaian robek bersimbah darah di tengah jalan utama.
Ini adalah tanda-tanda adanya serangan.
"Apakah itu makhluknya?"
"Mungkin. Kami telah melarang siapa pun menuju ke utara dari sisi kami, jadi sepertinya mereka diserang saat turun dari utara..."
Selagi mereka berbicara, Turan mengamati puing-puing lalu mencoba menyimpulkan identitas binatang sihir tersebut.
Bau darah tidak terlalu kuat, jadi serangan itu pasti terjadi beberapa jam yang lalu.
Cara pakaian itu terkoyak menunjukkan bahwa mereka tertusuk oleh sesuatu yang tajam.
Bekas telapak tangan yang membesar secara tidak alami di satu sisi kereta dorong memiliki lima jari, persis seperti manusia...
Petunjuk terakhir mengonfirmasi identitas sang lawan.
"Ini ekor monyet."
"Monyet?"
"Bekas telapak tangan di sini."
"Ah."
Jujur saja, Turan belum pernah melihat monyet secara langsung.
Ia hanya menyebutkannya karena itu adalah kecocokan sempurna dengan contoh yang digambar dalam ensiklopedia binatang sihir.
Jika ia tidak membaca buku itu, ia kemungkinan besar hanya bakal menganggapnya sebagai binatang sihir yang tak diketahui.
"Sepertinya makhluk ini menyerang para pedagang lalu kembali ke hutan. Kita harusnya bisa melacaknya dengan menemukan jejaknya."
"Pelacakan... Aku hampir tidak bisa menggunakan sihir semacam itu. Bagaimana denganmu, Marvin?"
"Aku juga tidak. Mungkin salah satu ksatria-"
"Saya akan mencobanya."
Saat Turan melangkah maju, wajah Izela berseri-seri saat bertanya.
"Oh, apakah garis keturunanmu terspesialisasi dalam hal itu?"
"Saya sering menggunakannya, jadi saya terbiasa."
Setelah berbohong dengan wajah datar, Turan seketika mengaktifkan mantra pelacak.
Kondisinya adalah noda darah pada pakaian yang robek.
Dengan mantra tersebut, kelima inderanya meluas, dan bau darah menghebat secara drastis.
Ia bisa merasakan aroma itu berlanjut di sepanjang sisi kiri jalan.
Lebih tepatnya, semua bau lain diblokir kecuali darah dari korban tak dikenal ini, memungkinkannya untuk mengidentifikasinya.
"Lewat sini."
Mengikuti arahan Turan, pasukan penumpas segera meninggalkan jalan utama lalu melangkah ke dalam hutan.
Fakta bahwa tidak ada jalan yang layak tidak terlalu berpengaruh.
Tak perlu dikatakan lagi untuk ketiga bangsawan, bahkan para ksatria adalah tipe orang yang sanggup dengan mudah melompati empat atau lima meter dari posisi berdiri.
Mereka mengikuti jejak darah selama tiga puluh menit lalu tiba di sebuah sungai kecil.
Beberapa ekor rusa yang sedang minum air terperanjat oleh kehadiran mereka lalu melarikan diri.
"Jejaknya berakhir di sini. Makhluk ini pasti membasuh dirinya."
"Kau pikir binatang biasa akan melakukan hal itu untuk menghindar dari pelacakan?"
"Makhluk ini kemungkinan hanya membasuh diri karena memang ingin membasuh diri."
Ensiklopedia juga menyebutkan bahwa monyet adalah salah satu hewan yang memiliki kebiasaan mandi.
Turan mematikan sihir untuk melacak bau darah untuk mencari dengan cara yang berbeda.
Saat ia melakukannya, bau tubuh yang tebal memasuki indera penciumannya yang telah pulih.
Ia dengan cepat berbalik dan melihat mata emas besar menatap mereka.
"Di belakang kalian!"
Bersamaan dengan teriakannya, jeritan melengking bergema.
Seekor monyet raksasa, tingginya tampak mencapai dua meter.
Hewan itu, yang tampak serupa dengan manusia namun berbeda secara aneh, membubung keluar dari semak-semak, menggenggam segenggam batu kerikil lalu melemparkannya.
Tangannya berukuran tidak proporsional bahkan untuk tubuhnya yang besar, jadi jumlah batu kerikil yang menghujani pasukan penumpas mencapai puluhan.
Terlebih lagi, batu-batu itu diinfus dengan mana yang kuat, membuatnya jauh lebih cepat dan lebih dahsyat daripada apa yang bisa dilemparkan oleh manusia biasa.
"Aargh!"
"Mengecil!"
Selagi beberapa pria roboh terkena batu, Turan, beruntung, telah melompat ke samping segera setelah ia berteriak dan sanggup menghindar dari hujan batu.
Menoleh ke belakang, ia terkejut melihat Izela dan Marvin masing-masing telah menggunakan seorang ksatria sebagai perisai untuk memblokir serangan.
"Ugh, ap... apakah Anda baik-baik sa-"
"Serang!"
Izela mendorong ksatria yang telah terluka menggantikannya ke samping lalu berteriak dengan suara tajam.
Delapan ksatria yang tidak terluka seketika mencabut pedang dan tombak dari pinggang mereka lalu menerjang, tetapi monyet itu melontarkan jeritan lalu seketika melompat ke dalam semak-semak, melompat dari pohon ke pohon untuk melarikan diri.
Meskipun ukurannya besar, kecepatannya bagaikan angin, sampai-sampai larian para ksatria tidak akan pernah sanggup mengejarnya.
Tepat saat semua orang berdiri bergeming dalam kebingungan, sebutir batu mengejar monyet yang melarikan diri itu.
Itu adalah lemparan batu yang diinfus dengan tiga mantra yang paling mahir digunakan Turan: penguat, percepatan, dan pelacakan.
Batu itu meliuk-liuk, menggores beberapa pohon, lalu menghantam pinggang monyet tersebut, memicu jeritannya dan membuatnya berguling-guling jatuh ke tanah.
Makhluk itu hanya menggeliat di tanah, tidak sanggup bangkit, seolah punggungnya telah patah.
"Mati kau!"
Izela berteriak pada monyet yang menggeliat kesakitan lalu merentangkan tangannya.
Lidah api membumbung dari ujung jarinya, mengambil wujud ular dengan tubuh setebal batang kayu.
Ular api itu menggigit si monyet, membakar habis belasan meter hutan di sekitarnya.
Kecepatannya maupun jangkauannya berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda dari apa yang bisa diciptakan Turan.
Ini adalah kekuatan dari garis keturunan penyembur api yang terkenal dari Baltas family.
'Jadi itu...'
Menciptakan api adalah hal yang bisa dilakukan oleh penyihir mana pun, bahkan secara naluriah, tetapi tidak ada apa-apa dibandingkan dengan mereka yang sihir garis keturunannya terspesialisasi dalam hal itu.
Marvin menyusul, menciptakan dan melemparkan belasan tombak api, dan tak lama kemudian binatang sihir monyet itu hangus menjadi tumpukan abu.
Melihat hal ini, semua orang di pasukan penumpas menghembuskan napas lega.
"Wah, aku sempat merinding sesaat ketika batu itu melesat lewat."
"Apakah Kakak takut?"
"Diamlah. Kau yang berteriak seperti gadis kecil..."
"Siapa yang berteriak!"
Selagi kedua bangsawan itu berdebat, Turan memeriksa para ksatria yang terkena batu kerikil.
"Ugh, kurasa lenganku patah..."
"Kepala orang ini terus mengucurkan darah, apa yang harus kita lakukan?"
"Oleskan obat ini untuk saat ini."
Beruntung, sepertinya tidak ada ksatria yang kehilangan nyawa.
Orang-orang yang bertindak sebagai perisai untuk kedua bangsawan adalah yang paling parah terluka, tetapi bahkan mereka hanya mengalami gegar otak akibat terkena batu kerikil di kepala atau satu dua patah tulang.
Turan decak lidah, mengingat apa yang telah dilakukan Izela dan Marvin beberapa saat lalu.
Mengingat kemampuan fisik seseorang menguat seiring bertambahnya mana mereka, tubuh mereka harusnya setidaknya beberapa kali lebih tangguh daripada ksatria biasa.
Namun, khawatir diri mereka sendiri terluka, mereka menggunakan individu yang jauh lebih lemah sebagai perisai?
Ia secara pahit diingatkan pada apa yang dikatakan ibunya: bagi seorang bangsawan, ksatria tidak lebih dari sekadar anjing yang bisa dikorbankan kapan saja.
Marvin, yang merasakan tatapan Turan, bertanya dengan raut bingung.
"Hm? Ada apa?"
"Tidak, tidak ada apa-apa."
Meskipun ia mengabaikannya, cemoohan halus tersisa di mata Turan saat ia menatap kedua sepupu itu.
Tepat saat itu, Izela mengibaskan tangannya lalu memanggil Turan.
"Bagaimanapun juga, Tamu, kemarilah! Mari kita serap mana-nya!"
"Ya."
Ketiga bangsawan berdiri berdampingan di samping monyet yang setengah terbakar dan setengah menjadi abu.
Saat mereka merentangkan tangan dan mulai menyerap mana, pendar cahaya hijau pucat yang kini akrab mengalir keluar dan meresap ke dalam tubuh mereka.
Turan gemetar oleh gelombang kenikmatan, memeriksa seberapa banyak mana-nya telah menguat.
Pertumbuhan yang diperolehnya dari menyerap kekuatan monyet lebih kuat daripada macan tutul tetapi lebih lemah daripada kelinci.
Mengingat kekuatan monyet itu tidak terlalu luar biasa, ini adalah jumlah yang tak terpercaya untuk diserap oleh tiga orang bersama-sama.
'Benar... persis seperti yang kudengar, tingkat penguatan sepertinya tidak berkurang bahkan ketika beberapa orang menyerapnya bersama-sama.'
Saat membunuh binatang sihir dan menyerap mana-nya, dimungkinkan hingga empat orang untuk menyerapnya bersama-sama, dengan setiap orang menerima jumlah penuh.
Ia tidak tahu mengapa jumlahnya empat, bukan tiga atau lima, tetapi bukankah itu alasannya mengapa keluarga dengan banyak bangsawan membentuk tim beranggotakan empat orang saat berburu?
Fakta bahwa mereka tidak menyertakan seorang ksatria bahkan ketika ada posisi kosong berbicara banyak tentang rasa superioritas mereka.
"Ah, aku tidak bisa menyerap lagi."
"Aku juga tidak."
Izela dan Marvin berkata demikian, melepaskan sebagian dari pendar cahaya hijau pucat yang telah terserap ke dalam tubuh mereka kembali ke udara.
Itu adalah proses 'mendispersikan' mana.
Ketika seseorang mencapai batas bawaan lahir mereka untuk pertumbuhan mana, mereka hanya akan menyerap sebagian kecil dari mana dan melepaskan sisanya.
Turan bisa merasakan mereka berdua memberinya tatapan cemburu saat ia menyerap seluruh mana yang tersisa.
---
Dalam perjalanan kembali ke kota Orem, Izela dan Marvin mengulang pertempuran dengan monyet itu berulang-ulang, mengobrol dengan bangga tentang betapa pahlawannya mereka bertarung.
Lucu rasanya mengingat bagaimana keduanya telah menggunakan ksatria mereka sebagai perisai, tetapi Turan bermain bersama secara pantas.
"Kalau dipikir-pikir, aku tidak berpikir kita bisa menangkapnya tanpamu, Tuan Turan. Dari kemampuan pelacakanmu hingga serangan yang menjatuhkannya, itu semua adalah ulahmu."
"Tidak sejauh itu."
Meski ia bersikap rendah hati, ia di dalam hati setuju.
Jika ia tidak berada di sana, pasukan penumpas akan tertangkap basah sepenuhnya, menderita kerugian yang lebih besar, dan tak akan sanggup mengejar dan membunuh monyet yang melarikan diri itu.
Apa yang bisa mereka lakukan melawan serangan tabrak lari tanpa kemampuan pelacakan apa pun?
Izela dan Marvin bisa saja menyelamatkan nyawa mereka sendiri hanya dengan berlari kencang kembali ke jalan utama dan menuju kota Orem, tetapi para ksatria pasti sudah tewas dilempari batu kerikil tanpa seorang pun penyintas.
Bahkan kedua orang itu tidak akan lolos tanpa luka jika mereka dihantam oleh batu besar alih-alih hujan batu kerikil kecil.
Meskipun mereka menangkapnya dengan mudah berkat situasi yang menguntungkan, itu tentu saja binatang sihir yang sanggup menjatuhkan empat ksatria yang bahkan tidak bisa melawan.
"Jika ada yang kusesali, aku menyesal bahwa aku menyadarinya terlambat dan memberinya langkah pertama. Aku tidak menyangka makhluk itu memiliki kemampuan pelacaknya sendiri."
"Kemampuan pelacak?"
"Ya."
Turan mengingat kembali rupa monyet yang baru saja ditemuinya.
Perawakan besar dan kemampuan fisik yang luar biasa adalah ciri khas umum dari hampir semua binatang sihir.
Di antara mereka, apa yang menonjol adalah tangannya yang membesar secara tidak alami dan matanya.
Macan tutul bayangan yang ditemuinya sebelumnya memiliki kemampuan yang berkembang untuk menyembunyikan tubuhnya, memungkinkannya bergerak seperti bayangan, dan kelinci bergigi depan telah mengembangkan bakatnya secara drastis untuk mengikis benda-benda, membangkitkan kemampuan untuk memotong apa pun yang ditemuinya.
Ia menebak bahwa tangan monyet yang besar telah berkembang menjadi kemampuan untuk melempar benda-benda dengan kekuatan besar, dan matanya yang besar telah berkembang menjadi kemampuan untuk melihat lebih jauh atau melihat menembus hutan.
Saat ia menjelaskan hal ini, semua orang di pasukan penumpas melontarkan desah kagum tanpa terkecuali.
"Wah..."
"Tak disangka kau menyadari semua itu dalam waktu sesingkat itu!"
Semua orang menatapnya seolah-olah ia adalah seorang bijak yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya.
Sepertinya tidak ada seorang pun di sini yang pernah membaca ensiklopedia binatang sihir di perpustakaan.
Saat ia bertanya tentang hal ini secara tidak langsung, Izela memiringkan kepalanya lalu berkata.
"Perpustakaan? Tempat tua yang membosankan itu... tidak ada yang pergi ke sana."
Menurutnya, Sky Library berfungsi sebagai landmark budaya yang terkenal, tetapi hanya sedikit yang tertarik dengan buku-buku di dalamnya.
Masuk ke dalamnya sendiri tidaklah mudah, karena membutuhkan izin kepala keluarga, dan ada jauh lebih banyak hal yang harus dilakukan dan bisa dilakukan dalam waktu yang dibutuhkan untuk membaca sebuah buku.
Paling banyak, orang-orang seperti Turan mungkin datang untuk tur sekali setiap beberapa tahun, atau seseorang mungkin masuk untuk mencari bahan terkait ketika sesuatu yang khusus terjadi?
Kalau dipikir-pikir, tidak ada satu pun pengguna lain selama beberapa hari terakhir.
"Aku masuk sekali karena penasaran dulu sekali, tapi tempat itu penuh dengan buku-buku yang sulit, jadi aku keluar tanpa membaca bahkan separuh jilid."
Dari hal ini, Turan mempelajari fakta baru lainnya.
Tidak semua orang di dunia ini menemukan kesenangan dalam memperoleh pengetahuan baru.
"Lain kali jika kau punya kesempatan, kau harus bertanya pada pustakawan apakah ada buku yang mudah dibaca."
Ia merasa bahwa ia juga akan dengan cepat kehilangan minat membaca jika ia memulai dengan buku-buku yang sulit sejak awal, jadi Turan menyampaikan nasihat itu dengan hati yang ringan.
Namun tanggapan yang tidak terduga kembali tercipta.
"Seorang pustakawan?"
"Ya. Orang yang mengelola perpustakaan."
"Perpustakaan punya hal semacam itu?"
