Bab 18
Dalam penggunaan sihir, kausalitas adalah elemen yang luar biasa rumit.
Apakah fenomena yang ingin dipicu seseorang tergolong alami, apakah pengguna secara jelas mempersepsikan sebab dari fenomena sihir tersebut, apakah jumlah mana yang dikonsumsi pantas untuk mendatangkan fenomena itu...
Di antara hal-hal ini, kemampuan untuk mempersepsikan sebab dari fenomena adalah faktor krusial yang secara bersamaan memengaruhi baik tingkat keberhasilan sihir maupun jumlah mana yang dikonsumsi.
Mengetahuinya atau tidak membuat perbedaan yang sangat besar.
Masalahnya adalah prinsip di balik Pembusukan hampir tidak mungkin dipahami dari penampilan luarnya.
Bukankah Turan sendiri hanya mempersepsikan keberadaan mikroorganisme setelah membesarkan pandangannya dengan sihir yang diajarkan padanya oleh sang pustakawan?
Di atas hal itu, sebuah jebakan yang tidak disengaja telah muncul.
Menggunakan Pembusukan pada hewan hidup berada di tingkat kesulitan yang sepenuhnya berbeda dari menggunakannya pada sesuatu seperti buah-buahan.
'Itu berbahaya.'
Meletakkan tikus yang telah membusuk hidup-hidup, Turan menyadari bahwa ia telah mengonsumsi lebih dari sepertiga mana-nya.
Apa perbedaan antara tikus hidup dan apel?
Ketidakberadaan pasokan kekuatan hidup secara terus-menerus? Hewan versus tumbuhan?
Itu adalah mantra yang tidak sering digunakannya, jadi sulit untuk menebak alasan tepatnya.
Mungkin jika ia mencoba sihir itu pada bangkai hewan mati kelak, ia mungkin memahami secara lebih rinci...
Bagaimanapun juga, untuk saat ini, ia harus bertindak seolah-olah telah berhasil dengan mudah, tanpa mengungkapkan hal ini sama sekali.
"Baiklah, sekarang giliran aku."
Saat Meisa berbicara, dia bergestur ringan, dan angin sepoi-sepoi mulai berembus melintasi taman.
Sesaat kemudian, seekor tikus yang sayangnya berkeliaran di tepi taman terbang menembus udara, mengepakkan kakinya, lalu mendarat tepat di tangannya.
Mencicit!
Dia juga mencoba sihir yang sama dengan Turan, tetapi tikus itu sekadar menggeliat, mencoba melarikan diri, tanpa reaksi lain.
"Hmm..."
Memegang seekor tikus di masing-masing tangan, mata menonjol Meisa bergulir selagi dia menatap bergantian di antara keduanya.
Seolah-olah mencoba menemukan perbedaan apa yang ada di antara keduanya.
Pada pemandangan aneh ini, Ashiz, yang pada suatu titik telah terbebas dari akar-akar merambat, berbicara dengan raut jijik.
"Astaga, dari semua mantra yang ada, mengapa yang satu itu? Itu begitu grotesk."
"Itu hanya apa yang terlintas di pikiran saat ini."
Kenyataannya, alasan ia mengeluarkan mantra ini adalah bahwa sihir ini memiliki sedikit kegunaan praktis.
Dalam pertarungan antara para penyihir, bakal jarang ada waktu untuk meraih lawan lalu menunggu selama beberapa detik.
Dan ia juga memiliki fikiran untuk mengukur sejauh mana pengetahuan Arabion family tentang hukum alam.
'Saya bertanya-tanya, tetapi mungkinkah bahwa bahkan keluarga besar seperti Arabion... tidak tahu?'
Saat mempelajari pengetahuan kuno dari pustakawan, Turan telah mencurigai bahwa keluarga-keluarga penyihir kuno dan bertingkat memonopoli pengetahuan semacam itu.
Bagaimanapun juga, seorang penyihir yang mengetahui hal ini sanggup memegang keunggulan mutlak di atas mereka yang tidak.
Tetapi berlawanan dengan ekspektasinya, Meisa tidak tampak sangat paham dalam hal-hal semacam itu.
Apakah karena dia masih muda dan pembelajarannya dangkal? Atau apakah...
"Sepertinya tidak berhasil, Meisa. Bagaimana kalau kita sekadar berkata Turan yang menang?"
Selagi Turan terhanyut dalam pemikiran, Ashiz berbicara dengan nada menggoda pada Meisa, yang mengerutkan kening selagi memegang tikus-tikus tersebut.
Tepat pada saat dia mendengar hal ini, sebuah ketajaman muncul di matanya, yang selalu terselubung dalam dasar kesuraman dan kelelahan.
"Aku bisa melakukannya juga."
Menarik napas ringan, mata Meisa menatap tikus tersebut seolah-olah hendak menembusnya.
Salah satu cara untuk mengisi celah-celah dalam kausalitas ketika menggunakan sihir adalah membuang mana dalam jumlah raksasa, mengungguli ketidakefisienan dengan volume murni.
Itu adalah contoh ekstrem, tetapi seorang penyihir dahsyat, katakanlah, kepala dari sebuah keluarga besar, bahkan bisa mendatangkan kematian seketika dari ksatria biasa dengan satu kata, seolah membunuh seekor hewan.
Meskipun, untuk membunuh satu orang seperti itu, mereka harus hampir ambruk karena kelelahan.
"Cuma sedikit lagi..."
Meisa memegang tikus itu dan menghendakinya secara terus menerus.
Membusuklah, membusuklah, membusuklah hidup-hidup—
Sebuah percobaan sihir yang tidak efisien, tidak akrab dan dengan prinsip yang tidak dipahami secara pantas.
Seberapa banyak kekuatan yang dituangkannya ke dalamnya, bahkan tidak memedulikan mana yang terhisap secara dahsyat dari tubuhnya?
Akhirnya, tikus yang sepenuhnya sehat itu mulai membusuk.
Itu lebih lambat daripada apa yang dilakukan Turan beberapa saat lalu, tetapi itu tidak salah lagi adalah fenomena yang sama.
"Oh, kau melakukannya!"
Di samping Ashiz, yang meletus dalam kekaguman, mata Turan membelalak lebar dalam kejutan yang sama.
Mungkinkah wanita itu telah memahami rahasia sihir pembusukan—pertumbuhan dan penguatan mikroorganisme yang menyebabkan makhluk hidup membusuk?
"...Aku melakukannya."
Tepat pada saat itu, Meisa mengutarakan satu frasa itu lalu ambruk di tempat.
Saat tikus yang jatuh dari tangannya berlari pergi dengan jeritan, Turan dan Ashiz dengan cepat menopang tubuhnya yang jatuh.
"Meisa! Ada apa!? Buka matamu!"
Selagi Ashiz berteriak panik, Turan menganalisis wajah dan kondisinya.
'Apa alasannya? Apakah dia menggunakan terlalu banyak mana? Tapi kau tidak sekadar ambruk karena kehabisan mana.'
Turan telah menguras mana-nya beberapa kali saat masih anak-anak selagi melatih sihir, tetapi ia tidak pernah pingsan karenanya.
Ia hanya menderita dari rasa kelelahan, karena bahkan kekuatan untuk memperkuat tubuhnya telah sirna...
Dengan pemikiran itu, ia menatap tubuh kurus kering Meisa, dan sesuatu terlintas di pikirannya.
'Jadi begitu.'
"Apakah tidak ada penyihir dari garis keturunan penyembuh di sini?"
"Tidak!"
"Kalau begitu beri tahu seseorang untuk membawa air dan garam ke kamar nona muda ini. Dan bawalah orang-orang dewasa juga."
Setelah memberikan instruksi, Turan seketika mengangkat Meisa ke dalam pelukannya.
Bobotnya tidak lebih dari bobot tiga atau empat anak domba yang baru lahir...
Sungguh, tidak ada cara bagi tubuh seperti ini untuk berfungsi secara mulus tanpa bantuan mana.
Jelas bahwa tubuhnya, yang telah dipaksa dipertahankan dan diperkuat oleh mana, telah rusak saat mana-nya terkuras.
---
"Ugh..."
"Meisa, apakah kau baik-baik saja? Apakah kau sadar?"
Meisa Arabion memaksakan matanya terbuka pada suara wanita yang memanggilnya.
Bibi kelimanya, Midela, kepala Berke family, sedang menatapnya dengan wajah penuh kekhawatiran.
"Apa... yang terjadi padaku?"
"Ashiz berkata kau mendadak ambruk selagi melatih sihir bersama seorang tamu. Apakah itu benar?"
Hanya setelah mendengar kata-kata itu ingatan yang terlupakan membumbung ke permukaan.
Duel sihir dengan pria berpenampilan licin yang dipuji sepupunya sebagai penyelamat nyawa dan jenius sihir, cara harga dirinya terlukai melihat pria itu mencapai sesuatu yang tidak bisa dilakukannya, dan bagaimana dia telah menuangkan jumlah mana yang berlebihan untuk menirunya...
"Benar sekali. Di mana mereka berdua?"
"Untuk saat ini, kami meminta mereka tinggal di kuil di bawah pengawasan. Hanya untuk berjaga-jaga jika ia melakukan sesuatu yang aneh padamu."
"Tidak, bukan itu. Akulah yang melakukan sesuatu yang konyol."
Meisa menggelengkan kepalanya dengan bersusah payah lalu mendorong dirinya tegap di atas tempat tidur.
Saat pakaian yang berganti merosot turun, memperlihatkan lengan bawahnya yang kurus kering, Midela melihatnya lalu berbicara secara hati-hati.
"Aku telah membuat sup. Aku tahu kau tidak makan karena sihirmu, tetapi kau harus memikirkan kesehatanmu, bukan? Aku berharap kau tidak akan menganggapnya salah."
"Terima kasih, Bibi. Apakah tidak apa-apa jika aku beristirahat sedikit?"
"Ya, beristirahatlah lebih banyak."
Setelah mengonfirmasi bahwa Midela telah meninggalkan kamar, Meisa menatap secara kosong pada sup yang diletakkan di samping tempat tidur, lalu dengan gestur ringan, melevitasi sup itu di depannya.
Dia bisa merasakan perutnya mual pada aroma gurih tepung, mentega, dan susu yang tercampur bersama.
Seolah-olah berteriak agar tubuh ini dipasok dengan nutrisi.
Meisa mengambil sendok lalu secara hati-hati membawa sup ke bibirnya.
Lidahnya dan perutnya, bersukacita karena menerima sesuatu selain air dan garam untuk pertama kalinya dalam kurun waktu yang lama, dan—
Empat pasang mata, menangiskan air mata darah selagi menatapnya.
[Tolong selamatkan kami, Meisa.
Kau bisa melakukannya, kan...?]
"Huek-"
Merasakan bau busuk asam dari muntahan yang membasahi mulut dan tubuhnya, Meisa tertawa seolah-olah sedang menangis sesenggukan.
---
Di ruang bawah tanah kediaman Berke family, ada sebuah kuil yang didedikasikan untuk Dewi Pincang.
Kuil ini berfungsi dalam dua fungsi utama.
Sebuah ruang bagi anggota keluarga untuk berdoa kepada sang dewi, dan sebuah ruangan untuk mengurung secara sementara mereka yang sulit untuk dimasukkan ke dalam penjara atau berstatus tinggi.
Ini karena kuil ini hanya memiliki pintu masuk tunggal, dan baik pintu maupun dindingnya begitu kokoh hingga seseorang tidak akan berani mencoba merobohkannya.
"Jadi jangan dapatkan ide-ide lucu apa pun."
"Ya, saya mengerti."
Setelah membawa Meisa ke kamarnya dan menjelaskan situasinya, Turan dikurung di kuil ini oleh Midela, yang secara santun meminta pengertian darinya.
Meskipun Ashiz telah bersaksi untuknya, masih ada kemungkinan bahwa Turan telah menggunakan trik tertentu untuk melukai Meisa.
Karena kebenarannya bakal terungkap begitu wanita itu terbangun bagaimanapun juga, Turan memutuskan untuk tinggal secara diam-diam di kuil daripada membuat keributan.
Adapun Ashiz yang tidak dikurung bersamanya, yah, itu wajar saja karena ia adalah anggota keluarga.
Bersandar pada dinding, ia menatap penjaga yang berdiri di seberangnya.
Pria berfisik tegap dengan pedang panjang besar di sisinya.
Namanya adalah Haram, seorang bangsawan dari Guardian bloodline yang telah diinkorporasikan ke dalam Berke family melalui pernikahan.
Untuk membunuh waktu, ia duduk bergeming dengan mata terpejam, mengulang sihir yang ditunjukkan Meisa padanya, ketika suara tajam dari sesuatu yang membelah udara mencapai telinganya.
Saat ia membuka matanya, ia melihat Haram secara tekun mengayunkan pedangnya ke udara kosong.
"Apa yang Anda lakukan?"
"Latihan."
Haram menjawab secara singkat lalu mulai mengayunkan pedang panjangnya lagi.
Tebasan ke bawah dari atas, tusukan, tebasan berputar yang disusul oleh mengangkat pedang di atas kepalanya untuk tebasan beruntun ke kiri dan kanan...
Jika seorang rakyat biasa atau ksatria melakukan hal itu dengan bilah tunggal, itu hanya akan jadi hal yang menggelikan, tetapi bagi seorang bangsawan dengan garis keturunan yang menganugerahkan kemampuan fisik yang unggul untuk menampilkan keterampilan semacam itu, rasa tekanan berada di tingkat lain.
Seolah-olah bayangan-bayangan bilah melilit di sekeliling tubuhnya.
Ia bertanya-tanya apakah tidak apa-apa mengacungkan pedang seperti itu di depan patung dewi, tetapi gerakan-gerakan itu sendiri tampak seanggun sebuah tarian, jadi Turan duduk diam dan mengamati.
"Oh..."
Sebuah seruan kagum yang tidak disadari meloloskan diri darinya.
Mendengar hal ini, Haram mendadak menghentikan latihan pedangnya lalu menatapnya secara kosong.
"Ah, saya minta maaf. Apakah saya mengganggu?"
"Tidak."
Meskipun berkata demikian, Haram tidak melanjutkan latihan pedangnya melainkan terus menatap Turan secara tajam.
Setelah keheningan sejenak, ia mengangkat topik acak.
"Apakah kau kebetulan tertarik pada ilmu pedang?"
"Apa?"
Apa ini, pertanyaan yang sangat acuh tak acuh keluar dari tempatnya?
Turan merasa bingung untuk sesaat, lalu menjawab secara jujur.
"Ketertarikan... saya tidak yakin, tetapi saya berpikir itu tampak megah."
"Aku mengerti."
Setelah balasan yang lugas, Haram menarik pedang panjangnya lagi, melakukan beberapa gerakan lagi, lalu berbicara.
"Sebagian besar bangsawan menganggap hal-hal seperti seni bela diri atau keterampilan senjata adalah hal sepele. Adalah lebih mudah dan lebih kuat untuk menyerang secara langsung dengan sihir. Mereka menganggap ini sebagai sesuatu untuk dipelajari para ksatria."
"Yah, bagi garis keturunan yang tidak terspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, sisi itu agak tidak efisien."
Para bangsawan terbagi menjadi mereka yang mahir mengaplikasikan kekuatan pada tubuh mereka sendiri dan mereka yang mahir memproyeksikannya ke luar, dan karena sebagian besar adalah yang terakhir, bangsawan yang mahir dalam pertarungan jarak dekat tergolong langka.
Garis keturunan Turan sendiri, jika seseorang mendefinisikan rasio kemampuan jarak jauh ke jarak dekat, adalah sekitar tujuh banding tiga, menempatkannya di sisi yang lebih mahir memproyeksikan sihir dari jarak jauh.
"Tapi dalam pertarungan nyata, situasi yang ingin kau hindari tetapi harus kau hadapi sepertinya muncul."
Turan teringat menendang binatang sihir macan tutul di bukit dan ketika ia telah menggorok leher binatang sihir kelinci untuk membereskannya.
Tetapi mendengar cerita ini, Haram memiringkan kepalanya, lalu mendadak memegang pedang yang dipegangnya secara terbalik lalu menyodorkannya padanya.
"Kau mau mencoba?"
"Saya di sini karena menjadi orang yang mencurigakan. Apakah tidak apa-apa bagi Anda untuk memberiku senjata?"
"Kau bukan seorang prajurit, jadi itu tidak masalah."
Turan merenungkan kata-kata itu beberapa kali sebelum memahami maknanya.
Itu artinya karena keterampilannya dengan pedang tampak begitu buruk, tidak ada bedanya apakah ia diberi satu atau tidak.
Melihat tampilan ilmu pedang yang menyilaukan beberapa saat lalu, sulit untuk melihatnya sebagai keangkuhan.
Jika mereka berdua memegang pedang dan bertarung tanpa sihir, jelas bahwa bahkan sepuluh Turan tidak akan menjadi tandingan baginya.
"Mari kita lihat..."
Turan secara canggung menggenggam pedang panjang dengan kedua tangan lalu mengambil kuda-kuda dan gerakan saat Haram mengajarkannya.
Tidak seperti sihir, yang datang padanya dalam sekali coba saat ia menghendakinya, ini terasa canggung bahkan bagi dirinya sendiri.
"Bukan begitu, ulurkan kaki depanmu sedikit lebih banyak-"
"Sikumu terlalu tinggi. Kau akan memotong pahamu sendiri seperti itu."
"Angkat lenganmu lebih tinggi."
Haram, yang dipikirkannya sebagai pria yang sedikit berbicara pada awalnya, menjadi secara mengejutkan bicara banyak begitu ia mulai mengajarkan ilmu pedang.
Setelah mempelajari ilmu pedang dasar selama sekitar tiga puluh menit, Turan mengembalikan pedangnya, memijat pergelangan tangannya yang pegal.
"Ini dia. Saya ingin melakukan lebih banyak, tetapi ini sulit..."
"Pedang ini disesuaikan dengan garis keturunanku. Ini berat bagi seorang bangsawan biasa."
Tidak heran.
Pedang besi biasa tidak akan melelahkan setelah tiga puluh menit, bahkan tidak setelah tiga jam.
Mungkinkah ksatria pedang ini mencoba menguras staminanya dengan dalih latihan pedang untuk mencegahnya melarikan diri?
Saat ia mencurigai hal ini di dalam hati, Haram berbicara padanya selagi memijat lengan bawahnya, seolah memberikan nasihat.
"Jika dimungkinkan, akan bagus untuk meluangkan waktu melatih tubuhmu juga. Mana menjamin tingkat kemampuan fisik tertentu tanpa olahraga, tetapi masih ada perbedaan besar antara hal itu dan membangun staminamu secara layak."
Memang, sepertinya dalam situasi yang sungguh-sungguh mendesak di mana ia harus mempertaruhkan pertarungan jarak dekat, mempelajari beberapa keterampilan ini akan membantu.
Ia tidak akan menjadi tandingan jika bertarung melawan garis keturunan yang terspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat seperti Haram di depannya, tetapi saat bertarung melawan seseorang dengan tingkat kekuatan serupa, bukankah ini bisa menjadi senjata lainnya?
Saat ia mempelajari latihan peregangan terakhir untuk melonggarkan otot-ototnya yang terlalu dikerahkan, pintu kuil terbuka, dan Midela, sang kepala keluarga, masuk.
Hal pertama yang dilakukannya adalah menundukkan kepalanya secara hormat lalu meminta maaf.
"Aku telah sangat tidak sopan, Turan. Aku telah melakukan hal yang mengerikan pada dermawan kami."
"Nona muda pasti aman. Saya juga minta maaf. Sikap saya tidak pantas bagi seorang tamu."
Turan menerima permohonan maaf Midela dengan sikap lembut.
Dalam situasi di mana penerus dari keluarga yang dilayaninya mendadak ambruk, ini adalah tolok ukur yang cukup masuk akal.
Mendengar percakapan mereka, Haram mengangguk lalu berkata.
"Aku senang mendengar tidak ada hal yang terjadi."
"Kau telah bekerja keras, Haram."
"Aku harus mengikuti perintah kepala keluarga. Kalau begitu, aku akan pergi."
Haram memberikan anggukan pada kepala keluarga lalu dengan sigap meninggalkan kuil.
"Aku berharap Haram tidak bersikap tidak sopan. Dia adalah orang yang sangat lugas. Dia tidak akan memiliki niat jahat apa pun."
"Sebaliknya, saya menerima pengajarannya."
Mendengar balasan Turan, Midela tersenyum tipis lalu mengangguk, lalu mengangkat sesuatu yang tidak terduga.
"Itu lega. Yang lebih penting... Meisa berkata dia ingin meminta maaf padamu. Apakah kau bisa menyisihkan waktu?"
