Bab 21
Bahkan setelah Meisa dan pasukan penumpas *dark elf* berangkat, kehidupan sehari-hari Turan tidak banyak berubah.
Ia membangun tubuhnya bersama Haram, mempelajari keterampilan senjata dan teknik pertarungan, beristirahat, serta melatih sihir...
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa ia kehilangan satu kawan untuk melatih sihir bersama di malam hari.
Dan karena hal itu, waktu tersebut terasa sedikit lebih sepi.
Pada hari kedua di minggu kelima masa tinggalnya di kediaman Berke family.
Di lantai tertinggi kediaman, di dalam bengkel kerja yang dipenuhi oleh segala jenis artefak sihir, kakak laki-laki Ashiz, Melo, menyerahkan sesuatu pada Turan.
Telah mengurung diri selama sebulan terakhir untuk membuat barang ini, wajahnya tampak pucat.
"Ini dia."
Artefak sihir itu berbentuk gelang, dibuat dengan menganyam beberapa tali kulit yang panjang dan tipis, lalu membungkusnya dengan lapisan logam biru tanpa kilau.
Logam ini, katanya, adalah bahan yang berasal dari pegunungan tertentu di timur dan bisa secara lebih mudah menampung kekuatan sihir.
"Hanya dengan memakainya bakal sedikit meningkatkan ketahanan tubuhmu, dan efek itu akan meningkat saat kau menginfusnya dengan mana. Pada akhirnya, kau bisa mencapai tingkat yang serupa dengan seorang bangsawan dari Guardian bloodline, tetapi konsumsi mana-nya sangat berat, jadi akan paling baik untuk tidak mempertahankannya dalam waktu lama."
"Ini adalah... harta karun yang sungguh-sungguh luar biasa."
Menimbang bahwa artefak sihir yang mereplikasi kemampuan garis keturunan biasanya memiliki jumlah penggunaan terbatas per hari, performanya memang sangat dahsyat.
Mendengar kata-kata kekaguman Turan, Melo tersenyum, penuh rasa bangga, lalu berkata.
"Barang dengan kualitas ini mungkin langka bahkan di antara keluarga-keluarga besar. Yang satu ini jadi secara luar biasa baik."
Selagi keterampilan pencipta dan waktu yang dihabiskan untuk penciptaan memiliki pengaruh mutlak dalam pembuatan artefak sihir, kualitas produk akhir bisa bervariasi bahkan ketika keterampilan dan waktu yang sama diinvestasikan.
Di antara hal itu, barang ini adalah sebuah mahakarya yang biasanya akan dipersembahkan kepada seseorang setingkat kepala keluarga Arabion.
Melo menekankan hal ini beberapa kali, menyombongkan tentang barang yang telah dibuatnya, sebelum menambahkan pengamatan akhir.
"Ashiz adalah kawan yang kurang dan bodoh, tetapi dia tetaplah adik laki-lakiku. Aku tidak bisa membalas utangnya secara sembarangan."
Karena kesan pertama yang diberikannya ketika ia memandang rendah Ashiz, Turan telah berpikir pria itu orang yang dingin, tetapi sepertinya ia juga seorang kakak yang menyayangi adiknya.
Setelah menerima artefak sihir dan mengutarakan terima kasihnya, Turan selanjutnya pergi menemui kepala Berke family, Midela.
Persis seperti yang diekspektasikan, ketika Turan menyampaikan salam perpisahannya, wanita itu mengusulkan agar ia secara formal bergabung dengan keluarga.
"Ini adalah penawaran yang sangat saya syukuri, tetapi saya takut ini akan menjadi hal yang sulit."
"Begitukah..."
Secara tidak terduga, alih-alih secara gigih membuat penawaran itu lagi, Midela sepertinya menyerah seketika.
Kata-kata berikutnya menjelaskan alasannya.
"Jujur saja, aku mendengar cerita dari Ashiz. Bahwa kau adalah seseorang yang memiliki banyak hal untuk dilakukan dan bahwa bakal sulit bagimu untuk menetap di sini. Tolong anggap aku mengangkat hal ini, meskipun aku tahu ini tidak akan berhasil, sebagai kelekatan masa lalu seorang wanita tua."
Sepertinya Ashiz telah memberikan informasi pada kepala keluarga terlebih dahulu.
Turan menundukkan kepalanya secara hormat untuk mengutarakan rasa terima kasihnya.
"Saya tidak akan melupakan keramahan yang saya terima dari Kepala Keluarga. Ashiz dan Berke family akan selamanya menjadi kawan-kawan saya."
"Ya, itu sudah cukup."
Meskipun wanita itu sudah mengetahuinya, dia tidak bisa mengibaskan rasa pahit, saat jejak kekecewaan samar tertinggal di wajah Kepala Keluarga Midela.
Ketika pertemuan berakhir, para anggota Berke family lainnya, terutama mereka yang tumbuh dekat dengan Turan, sedang menunggunya.
"Ambillah."
Haram secara mendadak menyerahkan sebuah belati padanya.
Ukurannya sedang, cocok untuk dibawa secara nyaman sebagai alat harian atau digunakan sebagai senjata ketika dibutuhkan.
"Ini adalah artefak sihir. Ini tidak memiliki fungsi besar, tetapi ini kokoh dan bilahnya tajam."
Secara ketat, ini hanya sedikit lebih baik daripada lampu-lampu sihir yang tersebar di kediaman Berke, bukan barang yang sangat berharga untuk sebuah artefak sihir, tetapi ini adalah harta karun yang mewah untuk diberikan kepada seorang murid yang diajarkannya hanya selama beberapa minggu.
"...Terima kasih."
Turan tahu mengapa Haram merawatnya hingga sejauh ini.
Di antara para bangsawan, sebagian besar dari mereka memandang rendah pertarungan fisik, Turan adalah orang yang secara setia menyerap pengajaran yang dikejarnya sepanjang hidupnya.
Sebagai tanda rasa hormat, Turan menggunakan gelar yang tidak biasanya digunakannya.
"Guru."
Bibir Haram kedutan sekali, lalu ia memalingkan kepalanya dan berjalan menjauh.
Mungkin ia tidak ingin memperlihatkan wajah yang telah kehilangan ketenangannya.
Berikutnya adalah Ashiz, yang tersenyum lebar dan menyodorkan sekelompok kemeja, celana, dan jubah yang dijahit secara rapi.
Bahannya kokoh dan tidak memiliki dekorasi yang merepotkan, jadi ini tampak nyaman untuk dikenakan.
"Ini adalah?"
"Kau berkata kau cemburu pada pakaianku sebelumnya, kan? Aku menyiapkannya di waktu luangku. Pakaian ini tidak mudah kotor, dan robekan kecil akan memperbaiki dirinya sendiri."
Baru saat itulah Turan memahami apa yang dimaksudkannya beberapa hari lalu ketika berkata ia senang telah membuatnya besar.
Menimbang Ashiz sering pergi keluar bersamanya di sore hari untuk menonton pertunjukan drama, ia pasti telah menyiapkan ini di waktu luangnya di pagi atau malam hari.
Memikirkan dedikasi itu, kata-kata rasa terima kasih tidak datang secara mudah.
"Ashiz..."
"Kau adalah kawan yang baik, Turan. Bukan hanya karena kau menyelamatkan nyawaku, tetapi karena hidup bersamamu dan melihat cara hidupmu memberiku banyak hal untuk dipikirkan."
Ashiz mengakui pemikirannya pada Turan secara jujur.
Bagaimana pada awalnya ia secara rahasia cemburu pada bakatnya yang luar biasa, tetapi kemudian datang untuk mengagumi bagaimana, terlepas dari memiliki bakat semacam itu, ia tidak pernah membuang satu momen pun dan secara konstan berjuang untuk perbaikan diri.
Ia berkata ia merasa telah hidup terlalu malas, dan jadi, dimulai dengan membuat pakaian ini, ia bakal sekali lagi secara tekun melatih penciptaan artefak sihir.
"Sebagai bonus, begitu situasi *dark elf* mereda, aku akan pergi berziarah lagi. Ke tempat yang lebih aman."
Turan mengangguk lalu menyebutkan kawan Ashiz yang lain.
"Ketika Anda berangkat lagi, jangan lupa untuk membawa Tilly bersama Anda."
"Tentu saja!"
Tilly, binatang sihir kuda, sama cerdasnya dengan orang mana pun dan memiliki kekuatan untuk bersaing dengan seorang bangsawan.
Kecuali situasi ekstrem seperti yang terakhir terjadi lagi, Ashiz kemungkinan tidak akan berada dalam bahaya apa pun.
"Jadi, ke mana Anda berpikir untuk pergi sekarang?"
"Ke timur, untuk saat ini."
"Carmine?"
"Ya."
Jika kau pergi lurus ke timur dari Dakane Plains, kau akan mencapai kota pelabuhan yang dikuasai oleh Carmine family.
Mereka adalah keluarga besar, lebih kecil daripada Arabion atau Zahar, tetapi dengan sejarah panjang dan kekuatan mereka sendiri, terkenal karena kemampuan garis keturunan mereka untuk mengendalikan air dan es.
"Aku pernah ke sana sekali sebelumnya, waktu yang lama lalu. Jika kau bisa, jangan naik kapal. Aku mencobanya sekali karena penasaran, dan ombaknya benar-benar bagaikan neraka."
Mendengar peringatan Ashiz, Turan tersenyum tipis lalu menggelengkan kepalanya.
Sayangnya, ia harus naik kapal dan melintasi ombak-ombak tersebut.
Destinasinya adalah tanah Zahar, Gurun Enlil, yang bisa dicapai dengan berlayar jauh ke tenggara.
"Yah, kau bukan seorang anak kecil—yah, kau memang anak kecil menurut usia, tetapi bagaimanapun juga, kau lebih dewasa daripadaku, jadi kau akan baik-baik saja. Tetaplah aman. Jangan mati."
"Baiklah."
Turan dan Ashiz berbagi satu pelukan terakhir, dan kemudian Turan melangkah keluar dari kediaman.
Kini benar-benar waktunya untuk meninggalkan buaian.
---
Meninggalkan kota Zavilin, Turan merasakan angin musim gugur yang dingin membungkus wajahnya.
Ladang-ladang gandum Dakane Plains, yang dulunya membentang dalam hamparan keemasan, kini telah dipanen, menyisakan hanya tunggul gandum.
Ini pasti sudah akhir musim panas ketika ia pertama kali turun ke dunia, dan kini, musim dingin berada tepat di depan mata.
Turan berlari menuju timur, mengaplikasikan metode pernapasan yang cocok untuk lari jarak jauh yang dipelajarinya dari Haram.
Hembuskan napas dua kali, tarik napas dua kali, dalam irama dengan langkah-langkahnya.
Berkat kekuatan di kakinya, yang berasal dari paha-paha yang kini jauh lebih tebal, tubuhnya melesat ke depan seolah-olah tanah itu sendiri sedang mendorong balik.
Kecepatannya sedemikian rupa hingga tidak ada yang berani menangkapnya, kecuali mereka adalah bangsawan terbang Arabion atau memiliki garis keturunan dengan jenis kemampuan pergerakan yang serupa.
Para pengelana dan patroli yang terdiri dari para penyihir yang melintasi dataran menyaksikan Turan tetapi tidak bisa bahkan berani mengikuti dan bertanya apa yang sedang dilakukannya.
Ia berlari seperti itu selama setengah hari, mengambil istirahat singkat, dan kemudian berlari lagi.
Ia berhenti hanya ketika malam tiba, lalu membuat bubur dengan merendam biskuit keras, daging kering, dan sayuran kering yang telah disiapkannya.
Ia khawatir selera makannya mungkin telah terbiasa dengan makanan kelas atas selama masa tinggalnya, tetapi untungnya, makanan pengelana yang disantapnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama tergolong kurang lebih cocok dengan seleranya.
Setelah mengisi perutnya, ia berbaring di tengah-tengah dataran dan menutupi dirinya dengan jubahnya, dan untuk alasan tertentu, sebuah tawa meloloskan diri darinya.
Ini karena ia menyadari bahwa ia sekali lagi menjadi seorang penyendiri tanpa rumah untuk tinggal, persis seperti ketika ia pertama kali turun dari bukit.
Tetapi apa yang berbeda dari waktu itu adalah bahwa hati Turan tidak sekosong sebelumnya.
Kawan-kawan baru yang telah dibuatnya, para guru yang telah mengajarkannya begitu banyak...
Itu saja sudah membuat hal ini sepadan untuk datang turun ke dunia ini.
Dua hari berlari, menghabiskan hari-hari dan malam-malamnya seperti ini.
Akhirnya, dataran yang dikuasai oleh Arabion sampai pada ujungnya, dan beberapa puncak gunung yang terjal, serta hutan lebat yang tumbuh di atasnya, terlihat oleh mata.
Seperti area di mana ia berpapasan dengan para *dark elf* di masa lalu, ini adalah tempat di bawah pengaruh Arabion tetapi tidak secara resmi di bawah kekuasaan mereka.
Hal pertama yang dilakukan Turan adalah mengaktifkan mantra pelacak yang dijaganya hampir tersegel sejak memasuki wilayah Arabion, dan mencari binatang sihir.
Ia menargetkan semua jenis hewan—serigala, rusa, kucing hutan, rakun—dan mencari jejak-jejak dari individu yang secara luar biasa lebih besar daripada kerabatnya.
Tidak butuh lebih dari beberapa menit untuk menemukan target.
'Seekor babi hutan.'
Binatang sihir yang ditemukannya dengan mengikuti jejak-jejak sedang mendengus dan mengitari area, ngamuk untuk alasan tertentu.
Taring-taringnya luar biasa panjang; mungkin ini terspesialisasi dalam menusuk benda-benda dengannya.
Saat ia berteriak, "Hei!", binatang itu mengibaskan kepalanya lalu menerjang ke arahnya dalam luapan amarah.
Turan secara hati-hati mengamati babi hutan yang menerjang lalu menggunakan sihir untuk mempercepat pemikirannya.
Dalam sekejap, dunia melambat.
Dengan mengambil langkah tunggal pada momen yang tepat, ia bergerak keluar dari jalurnya, lalu secara presisi menancapkan belatinya ke sisinya.
Otak babi hutan itu teracak, dan binatang itu ambruk di tempat.
'Jadi ini rasanya.'
Saat ia berlatih tanding bersama Haram, ia selalu dipukuli secara sepihak, jadi ia tidak pernah tahu, tetapi berburu menggunakan tubuhnya juga cukup menyenangkan.
Tentu saja, babi hutan itu adalah lawan yang bisa dibunuhnya dengan lemparan batu tunggal.
Karena ia bakal membutuhkan ongkos kapal bagaimanapun juga, Turan menyerap mana babi hutan yang mati—itu adalah mangsa kecil, persis seperti yang diekspektasikannya—lalu menyembelih binatang itu dan menguliti kulitnya.
Jika ia meluangkan sedikit waktu untuk meminta penyamak kulit memprosesnya, atau jika tidak, sekadar menjualnya utuh, ini bakal menghasilkan jumlah uang yang layak.
"Ugh."
Masalah yang tidak terduga adalah bahwa kulit yang dikuliti itu berukuran seukuran manusia, membuatnya tidak nyaman untuk dibawa.
Terpisah dari fakta bahwa ia memiliki kekuatan yang cukup, ia harus memegangnya dengan kedua tangan untuk mempertahankan keseimbangan, dan ukurannya yang berlebihan, yang menghalangi pandangannya, cukup mengganggu.
Oleh karena itu, Turan mengubah rencana awalnya untuk menjualnya saat tiba di kota pelabuhan, dan sebaliknya mampir di desa terdekat yang agak besar dan menjual kulit itu seketika.
Ada sedikit keributan dari menjual kulit yang jelas-jelas berasal dari binatang sihir, tetapi entah bagaimana, ia sanggup menyingkirkan bagasi yang merepotkan tersebut dan memperoleh dua puluh keping emas.
Dengan tubuh yang lebih ringan, ia berlari selama dua hari penuh, melewati dua kota.
Tepat saat ia berpikir bahwa wilayah Carmine family tidak jauh lagi, aroma tidak akrab tertangkap oleh indera penciuman Turan.
'Hm?'
Hal pertama yang dideteksinya adalah bau abu yang terbakar.
Jika itu hanya hal itu, ia mungkin menganggapnya sebagai pengelana yang menyalakan api unggun, tetapi intensitas baunya berlebihan.
Jika ini adalah api unggun, ia bisa percaya bahwa puluhan pohon telah dibakar.
Di atas hal itu, bau busuk dari bukan hanya tumbuhan tetapi juga hewan yang terbakar membuatnya bertanya-tanya apakah telah terjadi kebakaran hutan, tetapi saat ia mendekat, pemandangan yang lebih mengerikan daripada yang diantisipasinya menunggunya.
"Ini adalah..."
Di dalam pagar kayu yang rubuh dan setengah terbakar, ia melihat sebuah desa, jenis yang bisa ditemukan di mana saja, yang telah dihancurkan.
Mungkinkah desa ini diserang oleh binatang sihir?
Saat melangkah masuk, ia menyadari bahwa bukan itu masalahnya.
Di alun-alun desa, di pusat, ada mayat-mayat terbakar yang telah diikat secara erat.
Ini jelas-jelas pekerjaan manusia atau ras dengan kecerdasan setara, dilakukan dengan niat jahat.
'Saya belum mendengar cerita apa pun tentang para dark elf yang maju sejauh ini.'
Jika mereka telah melakukannya, tidak ada cara Ashiz, yang tahu Turan sedang menuju ke timur, tidak akan memberinya petunjuk tentang hal itu.
Selagi ia bertanya-tanya bagaimana menangani kekacauan ini, Turan mendeteksi aroma orang hidup menembus bau busuk tersebut.
Keringat, air mata, urine...
'Di sini?'
Turan mengikuti jejak aroma itu ke salah satu pondok kayu yang setengah terbakar dan mendapati pintu ruang bawah tanah yang tersembunyi di bawah meja.
Saat ia merobek pintu terikat itu dengan kekuatannya—
"Kyaaaaaaah!"
Anak perempuan, menjerit secara melengking, berebut ke belakang.
Gadis itu tampak berusia delapan atau sembilan tahun paling banyak.
Di pakaiannya yang kotor dan di sekitar matanya yang hitam oleh jelaga, noda air mata putih terlihat secara jelas.
"Tenanglah. Aku bukan musuhmu. Aku di sini untuk membantu."
Gadis yang gemetar, setelah mendengar Turan mengulang kata-kata yang sama beberapa kali, bertanya dengan napas terengah-engah.
"Benarkah...?"
"Ya. Apakah kau kebetulan tahu apa yang terjadi pada desa ini?"
"S-semua orang tewas. Penyihir itu—"
"Penyihir?"
"Ya..."
Gadis itu mengutarakan sejauh itu lalu ambruk.
Mungkin pikiran dan tubuhnya telah lelah dari terjebak di ruang bawah tanah ini untuk kurun waktu yang cukup lama.
Turan secara hati-hati mengangkatnya lalu membawanya keluar dari ruang bawah tanah.
Pertama, ia harus memberinya makan secara baik dan membiarkannya beristirahat, lalu membawanya ke desa terdekat lainnya...
"Menemukanmu!"
Empat pria dan wanita mengelilingi pintu masuk pondok kayu dalam setengah lingkaran.
Orang yang sepertinya menjadi pemimpin, seorang wanita yang memegang busur es putih murni, membidikkan panah pada Turan dan berkata.
"Berlututlah, kau pembunuh!"
