Bab 22
Adalah tidak sulit untuk menebak kesalahpahaman jenis apa yang mereka miliki.
Seorang penjahat, menarik korban terakhir yang bakal menjadi sasaran, seorang gadis muda, dari tempat di mana orang-orang telah diikat secara erat dan dibakar hingga tewas...
Turan secara cepat mengamati mereka.
Ada empat orang dari mereka.
Karena mereka adalah para penyihir, adalah sulit untuk memastikan usia mereka, tetapi mereka tampak sebagian besar berusia di akhir belasan hingga awal dua puluhan.
Karakteristik yang menonjol adalah bahwa keempatnya memancarkan kegelisahan dan kegugupan yang intens.
Persis seperti dirinya ketika pergi pada perburuan serigala pertamanya bersama ibunya saat masih anak-anak.
Ia menebak mereka adalah pemula dengan sedikit pengalaman pertarungan nyata.
"Tunggu se—"
"Ah!"
Momen ketika Turan membuka mulutnya untuk menjelaskan, penyihir yang memegang tombak api meletuskan jeritan lalu melemparkannya.
Dari ekspresinya yang gugup, sepertinya ia telah kehilangan kendali akibat kegugupan yang berlebihan.
Turan mengulurkan salah satu lengan yang memegang anak itu untuk menerima tombak, menginfuskan jumlah mana maksimum ke dalam gelangnya.
Persis saat kekuatan dari Guardian bloodline melindungi seluruh tubuhnya, tombak api meledak, dan api melahapnya.
"Apa yang kau lakukan!? Ada seorang anak di sana!"
"Ah, tidak, itu sebuah kecelakaan..."
Melihat Turan dan gadis di pelukannya dilahap oleh api, wanita yang memegang busur es berteriak secara tajam.
Sesaat kemudian, bagaimanapun juga, setiap orang dari mereka menatap dengan mata terbelalak kagum.
Turan, yang telah menerima sihir itu secara langsung, sepenuhnya tidak terluka, tanpa bahkan bekas terbakar, bahkan bukan tanda hangus.
Bahkan gadis kecil yang dipegangnya di pelukannya baik-baik saja.
"Apa yang terjadi di dunia ini..."
"Bagaimana bisa?"
Ia bahkan tidak membalasnya dengan sihir, ia murni menerimanya dengan tubuhnya?
Tidak menyadari keberadaan artefak sihir pertahanan, mereka hanya bisa menginterpretasikannya sebagai dirinya memiliki garis keturunan yang terspesialisasi dalam pertahanan atau memiliki mana yang melimpah ruah.
Menyadari ketakutan mereka, Turan menurunkan suaranya lalu mengancam mereka.
"Saya bukanlah orang yang menyerang desa ini. Jika kalian menyerang lagi, saya akan membela diri."
Ketakutan oleh tatapan tajamnya, pemegang tombak api secara cepat menurunkan tangannya, memperlihatkan ia tidak memiliki niat untuk melawan.
Sesaat kemudian, wanita dengan busur juga menurunkan senjatanya.
"Bisen."
"Turan."
Semua pertarungan dimulai dari kurangnya pemahaman.
Sekadar mempertukarkan nama sangat mengurangi ketegangan.
Wanita dengan busur, Bisen, menatap Turan secara tajam lalu bertanya.
"Bagaimana aku harus mempercayaimu?"
"Tanyakan pada anak ini ketika dia terbangun. Sepertinya dia melihat pelaku sejati."
"Dia melihat si Pembakar?"
"Si Pembakar?"
"Jangan beri tahu aku kau tidak tahu?"
Melihat Turan bertanya balik, alis Bisen kedutan selagi dia mempertanyakannya.
"Saya tidak tahu."
Mendengar balasan Turan, dia memberinya tatapan tidak percaya lalu menjelaskan.
Selama beberapa bulan terakhir, seorang penyihir gila secara berkala menyerang desa-desa terpencil di area tersebut, mengikat orang-orang lalu membakar mereka hingga tewas.
Pelaku bahkan telah memperoleh julukan 'si Pembakar', dan penguasa kota terdekat telah mengeluarkan perintah penumpasan, tetapi tanpa korban selamat, bahkan jenis kelamin mereka tidak diketahui.
Yaitu, hingga Turan menyelamatkan satu orang hari ini.
"Kalau begitu anak ini harusnya bisa memberi tahu kalian. Dia tidak sadarkan diri sekarang, tetapi ketika saya pertama kali menemukannya, dia berkata seorang penyihir melakukan ini."
Setelah mengatakan hal itu, Turan meletakkan gadis yang selamat di samping pintu loteng lalu melepas jubahnya untuk menutupi tubuhnya.
Kebuntuan aneh mereka berakhir sekitar tiga puluh menit kemudian ketika gadis itu membuka matanya lagi.
"Apakah kau terbangun?"
"Di mana...?"
"Kau berada di rumahmu."
Turan berbicara dalam suara lembut agar tidak mengejutkan anak itu dan terlebih dahulu memberinya air dari botol kulitnya.
Wajah muda gadis itu berkerut dalam penderitaan saat dia sepertinya menyadari situasinya, tetapi dia segera mengikuti permintaan Turan dan mendeskripsikan pelaku yang dilihatnya, poin demi poin.
"Jubah merah, dan wajahnya... dia punya jenggot... dia tampak kasar, seperti penebang kayu."
Gadis itu berkata bahwa ketika orang-orang diseret pergi oleh penyihir tersebut, dia bersembunyi di loteng dengan hanya matanya yang mengintip keluar dan menyaksikan.
Kemudian, melihat pelaku berjalan mengitari area mencari lebih banyak orang, dia secara terburu-buru menutup pintu lalu menguncinya.
Saat ia membelai kepala gadis itu, yang mencoba sebaik-baiknya untuk menjelaskan dengan kosakata terbatas seorang anak, air mata membumbung di matanya yang bulat.
Tetapi gadis itu menggigit bibirnya erat-erat dan tidak menangis.
Rasa sakit dan kesulitan memiliki cara untuk membuat anak-anak tumbuh dewasa secara cepat.
Setelah membawa gadis itu dan mempertanyakannya lagi, hanya untuk berjaga-jaga jika dia diancam, Bisen menundukkan kepalanya secara santun pada Turan lalu meminta maaf.
"Aku minta maaf. Aku tahu situasinya mudah untuk disalahpahami, tapi..."
Turan menatap wanita itu untuk kurun waktu yang lama, lalu menghembuskan napas panjang dan mengangguk.
Ia marah tentang diserang terlebih dahulu, tetapi itu tidak disengaja, dan yang lebih penting, ia tidak ingin terlalu keras karena mereka telah mengkhawatirkan keselamatan anak itu selama serangan.
Adalah langka bagi kaum bangsawan untuk sangat memedulikan rakyat biasa.
Setelah menerima permintaan maaf dari tiga orang lainnya juga, Turan menanyakan apa yang paling dipenasarkannya.
"Apakah kalian di sini untuk menangkap kawan yang dipanggil si Pembakar itu?"
"Ya. Kami melihat seseorang di tempat yang baru saja dibakar, jadi kami berpikir kami akhirnya menangkapnya kali ini..."
Bisen menggelengkan kepalanya, berkata itu adalah perburuan yang sia-sia, tetapi menambahkan secara percaya diri bahwa kini setelah mereka memiliki deskripsi, mereka akan sanggup menangkapnya.
"Karena kami memiliki pelacak alami di antara kami."
"Seorang pelacak?"
Ketika Turan menunjukkan ekspresi terkejut, Bisen sepertinya menyadari kekeliruannya lalu secara halus memalingkan kepalanya.
Pandangannya jatuh pada seorang wanita dengan perawakan yang sangat kecil di antara tiga kawannya.
"Jangan beri tahu saya, apakah Anda dari Zahar family? Lalu mengapa Anda berada di tempat seperti ini?"
Gurun Enlil adalah sebuah dunia yang jauh dari sini, dan lagipula, bukankah lebih jauh ke barat dari sini adalah wilayah Arabion?
Mungkinkah mereka adalah bagian dari kelompok pembunuh bayaran Zahar yang terkenal yang telah mencoba membunuh Meisa?
Tetapi untuk hal itu, mereka semua tampak agak polos...
Seolah menebak pemikirannya, Bisen secara cepat menggelengkan kepalanya.
"Tidak, ini tidak seperti itu, kami adalah—"
Tetapi Bisen tidak bisa menyelesaikan kalimatnya dan ragu-ragu.
Saat ia menatap wanita itu, dia akhirnya mengungkapkan identitasnya seolah-olah menyerah.
"Kami berasal dari Abacha."
"Abacha, maksud Anda, dari Carmine?"
"Aku adalah Bisen Carmine. Ini adalah kawan-kawanku dari keluarga vasal kami."
Menimbang kota pelabuhan yang dituju Turan adalah Abacha, basis dari Carmine family, ini sungguh-sungguh sebuah pertemuan yang kebetulan.
Faktanya, menimbang desa ini berada secara luas di bawah lingkup pengaruh Carmine family, ini bukanlah hal yang kebetulan sama sekali.
"Asha adalah keturunan dari keluarga yang mengombinasikan dengan seorang bangsawan Zahar di generasi masa lalu, tetapi garis keturunan itu memanifestasikan secara lemah, jadi selagi dia terampil dalam mantra pelacak, dia tidak memiliki bakat untuk penyusupan."
Garis keturunan dari keluarga-keluarga besar, yang dibentuk dengan mengombinasikan beberapa garis keturunan, kadang-kadang mengalami degradasi, biasanya memanifestasikan hanya satu dari kemampuan dari sebelum kombinasi.
Kasus-kasus semacam itu dipanggil 'garis keturunan primal', dan bahkan keluarga-keluarga besar tidak repot-repot mereklamasi garis-garis keturunan tersebut.
Ini karena peluang dari garis keturunan yang pernah terdegradasi mengombinasikan lagi untuk menjadi lebih kuat sangatlah langka.
"Saya tidak tahu bagaimana bangsawan dari Carmine family berakhir berburu penyihir di sini, tetapi ini tidak tampak seperti keputusan yang bijaksana. Terutama tidak tanpa membawa ksatria bersama kalian."
Bukankah kaum bangsawan, bahkan mereka dari keluarga-keluarga minor, seharusnya didampingi oleh sekumpulan ksatria?
Untuk bertindak sebagai pengawal, atau, dalam cara yang tidak disukai Turan, sebagai perisai daging.
Mendengar kata-katanya, kelompok Bisen tampak terperanjat.
"Yah, itu bukanlah sesuatu yang harus dikatakan oleh seseorang yang bepergian secara sepenuhnya sendirian..."
"Karena saya bisa bertanggung jawab penuh atas keselamatan saya sendiri."
Ketika pria yang telah melemparkan tombak api berbicara dalam suara penakut, Turan menjawab secara percaya diri.
Telah baru saja menunjukkan pada mereka bahwa ia bisa menerima tombak api secara langsung, kata-katanya lebih dari sekadar meyakinkan.
"Lagipula, kalian berempat tidak tampak sangat tua. Apakah kalian mendapat izin dari keluarga kalian sebelum pergi?"
Melihat mereka terperanjat, ia yakin.
Keempat orang ini adalah bangsawan kabur yang telah meninggalkan keluarga mereka tanpa izin.
Alasan apa lagi yang bisa ada bagi para bangsawan muda untuk berkeliaran di tempat seperti ini tanpa satu ksatria pun yang mendampingi?
"Berhentilah berburu penyihir dan kembalilah. Ini berbahaya."
Kawan si Pembakar ini sepertinya hanya memangsa rakyat pedesaan yang mudah, jadi keterampilannya kemungkinan biasa-biasa saja, tetapi kelompok ini tampak begitu canggung hingga Turan khawatir mereka mungkin kalah bahkan dari penyihir semacam itu.
Jika Turan bertarung melawan mereka, ini bakal memakan waktu sepuluh menit paling banyak untuk memburu mereka semua.
Di luar kekuatan mana mereka, mereka semua murni memancarkan ketidakpengalaman dalam pertarungan.
"Kami tidak bisa melakukan hal itu."
Bisen menggelengkan kepalanya lalu menjelaskan keadaan mereka.
Mereka adalah individu-individu yang telah terdorong ke samping di dalam keluarga mereka akibat kurangnya bakat alami atau peringkat rendah dalam garis suksesi, dan karena hal itu, mereka tidak dipasok dengan mana yang cukup untuk tumbuh.
Saat binatang-binatang sihir yang dipasok ke keluarga pergi ke anggota-anggota paling berbakat terlebih dahulu, mereka harus melengkapi kekuatan mereka dan membangun pencapaian-pencapaian dengan cara ini.
Ini adalah salah satu masalah yang dihadapi oleh sejumlah besar keluarga besar.
Karena garis keturunan mereka kuat, probabilitas dari anak-anak mereka terlahir sebagai penyihir kelas bangsawan tergolong tinggi, tetapi tidak ada cukup binatang sihir untuk dibagikan pada mereka semua.
Pergi berziarah seperti Ashiz adalah satu solusi, tetapi menimbang biaya dan masalah keselamatan, adalah sulit bagi semua orang untuk memperoleh manfaat darinya.
Jumlah ksatria juga terbatas.
"Tuan Turan, bisakah Anda mungkin membantu kami memburu si Pembakar? Karena sudah ada empat dari kami, berbagi mana mungkin sulit, tetapi kami akan memberikan seluruh hadiah atas dirinya padamu. Atau... aku bisa menyerahkan bagian manaku."
"Apa yang kau bicarakan, Kakak!"
"Kakak!"
"Jangan bodoh. Aku lebih suka menyerahkan bagianku."
Tiga orang lainnya memprotes kata-kata Bisen, menyiratkan wanita itu kemungkinan seorang pemimpin yang cukup bagus di antara mereka.
Pemandangan itu mengingatkan Turan pada Midan.
Pemimpin para pemburu binatang sihir yang ditemuinya di kota Murei.
"Kawan si Pembakar ini, apakah tingkat keterampilannya juga tidak diketahui?"
"Adalah pasti bahwa ia adalah seorang penyihir kelas bangsawan. Beberapa desa yang diserangnya secara khusus dijaga oleh beberapa ksatria, dan mereka semua terbunuh."
Ini juga mengapa penguasa kota terdekat belum sanggup menumpas si Pembakar.
Sepertinya para ksatria bukanlah jawabannya, dan seorang bangsawan, mungkin bahkan seorang kepala keluarga, harus pergi secara pribadi.
Tetapi karena mereka bahkan tidak tahu di mana ia tinggal atau siapa dirinya, ia sulit untuk dilacak.
Dan karena waktu dan lokasi serangannya tergolong acak, adalah sulit untuk menunggunya di sebuah desa.
Jika ia adalah makhluk ganas seperti binatang sihir monyet yang dulu berada di utara Baltas, menyerang semua orang yang melintas, mereka cukup bisa pergi menemukannya.
Inilah mengapa penjahat manusia lebih mengganggu daripada binatang sihir.
"Sangat baik."
Ia teringat suasana hati buruk saat melihat para pemburu binatang sihir terobek hingga tewas oleh binatang sihir kelinci.
Akan menjadi satu hal jika mereka adalah orang asing yang sepenuhnya tidak dikenal, tetapi telah berbicara sebanyak ini, ia merasa bahwa jika mereka tewas, ia bakal merasakan sesuatu yang serupa dengan apa yang dirasakannya saat itu.
Gagasan tentang seorang gembala, alih-alih melindungi kawanannya, membantai mereka secara tidak teratur, juga terasa tidak benar baginya.
Di atas semuanya, jika si Pembakar ternyata adalah penyihir yang lebih kuat daripada yang diekspektasikan, ini bakal menjadi kesempatan untuk mengumpulkan lebih banyak mana.
Turan kini telah mengumpulkan mana dari penyihir kelas menengah atau lebih tinggi, dan kekuatannya tidak lagi meningkat secara mudah dari binatang sihir tingkat rendah yang mengotori jalanan.
"Kalau begitu, karena kita akan bekerja sama, bisakah saya bertanya dari keluarga mana Anda berasal, Tuan Turan?"
"Saya bisa menggunakan kekuatan dari Guardian bloodline."
Kenyataannya, tidak ada lagi alasan untuk mengertakkan gigi dan menyembunyikan garis keturunannya, tetapi Turan tetap mengagungkannya sebagai rahasia.
Ia tidak ingin identitasnya mencapai orang-orang Arabion yang diakrabinya, bahkan bukan sebagai rumor.
Kemampuan penyusupan Zahar itu sendiri juga paling berguna ketika tetap tidak diketahui.
"Saya mengerti."
Sebagian besar keluarga yang terlahir membawa garis keturunan yang terspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, dimulai dengan guardian, tidak memiliki wilayah mereka sendiri.
Ini karena mereka telah lama disingkirkan akibat berada dalam kerugian dalam pertarungan antar bangsawan, terutama dalam perang skala besar.
Beberapa korban selamat tetap berada sebagai vasal bagi keluarga-keluarga lain, seperti Haram, atau menjadi pengelana.
Kelompok Bisen mengasumsikan Turan adalah salah satu dari para bangsawan pengelana ini.
Bagaimanapun juga, jelas bahwa ia sangat terampil, dan itu sudah cukup.
---
Hal pertama yang dilakukan Turan dan kelompok Bisen adalah membawa gadis itu, satu-satunya korban selamat desa, ke desa terdekat lainnya.
Kepala desa di sana tampak setengah terpana ketika para bangsawan seperti dewa mendadak muncul dan mempercayakan padanya seorang anak dari desa sebelah.
"Ini, aku akan memberimu uang yang cukup, jadi rawatlah dia dengan baik hingga dia dewasa."
"Apakah ada pertanyaan? Tentu saja!"
"Saya akan kembali untuk memantaunya dalam beberapa tahun."
Tentu saja, tidak mungkin ia akan pernah kembali untuk memantau, tetapi mengatakan hal ini akan memastikan mereka tidak akan memperlakukannya secara buruk.
Turan telah mengalami secara pribadi betapa kejamnya warga desa kecil terhadap orang luar, terutama seorang anak.
"Anda sangat baik. Dia hanya seorang gadis rakyat biasa yang tidak memiliki hubungan dengan Anda."
"Ya, yah."
Orang yang berbicara pada Turan adalah yang tertua dari keempatnya, seorang pemuda bernama Kebek.
Ia berasal dari garis keturunan penyembuh.
Normally, garis keturunan non-kombat memiliki prioritas tinggi dan tidak perlu melarikan diri, tetapi ia berkata ia ikut serta akibat rasa kesetiaan pada Bisen.
Ia juga orang yang telah menawarkan untuk menyerahkan bagian mana-nya untuk Turan.
"Saya tidak memiliki ketertarikan pada Nona Muda Bisen, jadi Anda tidak perlu khawatir."
"A-Apa..."
"Ini cukup jelas dari sikap Anda."
Mendengar kata-kata Turan, Kebek merona dalam rasa malu.
Jujur saja, ini bukannya sikapnya melainkan aroma gairah yang dipancarkannya setiap kali menatap Bisen.
Mungkin jika gadis muda blasteran Zahar bernama Asha itu memiliki indera penciuman setajam Turan, dia akan mengetahuinya juga.
"Apa yang kalian semua bicarakan?"
"Bukan apa-apa!"
Ketika Bisen, yang sedang mempertukarkan beberapa kata lagi dengan kepala desa, kembali, Kebek secara terburu-buru menutupi hal itu.
"Aku mengerti," katanya, mengangguk, lalu menatap Turan.
"Apa yang dikatakan anak itu menggangguku."
"Apakah Anda berpikir itu benar?"
"Aku tidak tahu. Aku tidak pernah mendengar hal serupa... Aku menduga itu cukup bisa menjadi cerauan orang gila."
Gadis yang diselamatkan Turan teringat bahwa dalam perjalanan ke desa sebelah, dia teringat mendengar beberapa kata yang diutarakan si Pembakar di ruang bawah tanah.
Kontennya luar biasa aneh di luar tolok ukur.
Penyihir itu telah berteriak selagi membunuh para warga desa bahwa ia menjadi lebih dekat dengan para dewa.
Itulah kesaksian gadis itu.
