Bab 23
Pada masa yang telah lama berlalu, ras dewa Freya turun ke bumi, membebaskan umat manusia yang tidak lebih dari ternak dan budak bagi ras-ras lain, serta mendirikan kekaisaran kuno.
Meskipun kekaisaran itu runtuh karena alasan yang tidak diketahui, melahirkan dunia di mana banyak keluarga penyihir bersaing memperebutkan kekuasaan, seluruh manusia tetap memuja mereka sebagai para dewa.
Dan pengajaran yang tertulis dalam bab pertama kitab suci yang memuja mereka adalah pengajaran yang mendiskusikan hubungan antara para penyihir dan manusia.
Manusia harus melayani para penyihir, dan para penyihir harus bertahta atas serta merawat manusia.
Sisi mana yang ditekankan, bertahta atau merawat, berbeda antara keluarga-keluarga dan individu-individu, tetapi itulah prinsip umumnya.
Jika raungan si Pembakar itu benar, banyak keluarga penyihir harus berjuang di antara pengajaran para dewa dan realitas.
Dalam perjalanan kembali ke desa yang terbakar, kelompok Bisen memperdebatkan topik ini.
"Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ini tidak masuk akal. Jujur saja, jika sesuatu seperti itu dimungkinkan, seseorang pasti sudah mencobanya sekarang."
"Itu benar. Bukannya hanya ada satu atau dua orang gila di dunia ini."
"Tapi sudah ribuan tahun sejak darah para dewa menyebar ke seluruh dunia. Kecuali kau adalah salah satu dari ras-ras lain, bukannya kau tidak punya mana sama sekali, kan? Ini hanya berada di tingkat yang tidak bisa kau kendalikan secara pantas."
"Aku menduga jika kau pergi cukup jauh ke atas garis keluarga, semua orang memiliki setidaknya satu leluhur penyihir..."
Jika seseorang benar-benar bisa memperoleh mana dengan membunuh rakyat biasa, dunia bakal menjadi beberapa kali lipat lebih kejam daripada sebelumnya.
Selama perang, mereka akan menangkap dan menyembelih rakyat biasa dari keluarga-keluarga musuh, atau mereka yang terdesak dalam krisis bakal membunuh rakyat biasa yang mereka kuasai untuk memperoleh kekuatan demi serangan balik terakhir.
Tentu saja, jika metode semacam itu benar-benar ada, itu kemungkinan sudah dikenal secara luas sejak lama.
Bagaimanapun juga, takhayul bahwa manusia biasa pun bisa menjadi penyihir dengan menangkap binatang sihir telah menghasilkan pemburu binatang sihir yang tak terhitung jumlahnya.
Pada akhirnya, kelompok Bisen terbagi menjadi dua opini.
Dua orang berargumen untuk sekadar membunuhnya tanpa repot-repot mempertanyakan apa yang jelas-jelas rumor palsu, selagi dua orang lainnya berargumen bahwa tidak ada rugina untuk mengetahui, jadi mereka harus menundukkannya dan bertanya.
Bahkan jika itu benar, di mana mereka akan menggunakan pengetahuan semacam itu? Bukankah mereka cukup bisa menggunakannya pada penjahat-penjahat keji? Di tengah-tengah perdebatan panjang mereka, salah satu dari mereka menatap Turan dan bertanya.
"Tuan Turan, apa pemikiran Anda?"
"Kita akan menyerang dengan niat untuk membunuh, tetapi jika kita bisa menundukkannya, kita akan melakukannya saat itu."
Ia tidak memiliki niat untuk pernah menggunakan metode memperoleh kekuatan dengan membunuh orang, tetapi ia berpikir adalah lebih baik untuk mengetahui tentang hal itu terlepas dari hal tersebut.
Hanya karena sesuatu itu tidak menyenangkan, memejamkan mata padanya tidak akan membuatnya sirna.
Tepat saat diskusi mereka berakhir, sisa-sisa dari desa yang terbakar terlihat oleh mata.
"Ah, kita sampai."
"Kalau begitu haruskah kita memulai perburuan, Asha?"
"Ya!"
"Kau ambil posisi depan dan carilah. Aku akan berada di belakangmu, Gil dan Kebek di tengah, dan Tuan Turan, tolong ambil posisi belakang."
"Sangat baik."
Turan membalas permintaan Bisen lalu melirik pada pria yang secara tidak sengaja menembakkan tombak api beberapa saat lalu, Gil.
Ia berasal dari garis keturunan penjinak dengan kemampuan menjinakkan binatang sihir, tetapi ia kekurangan mana untuk dirinya sendiri, jadi ia tidak memiliki binatang sihir yang layak bersamanya.
Terlebih lagi, seperti yang bisa disimpulkan dari kesalahannya dengan tombak, ia adalah yang termuda dan paling tidak berpengalaman dari keempatnya.
"Aku akan mulai... mencari sekarang."
Mata Asha membelalak lebar selagi dia memindai area.
Kriteria pencarian yang terlintas di pikiran adalah 'jejak kaki pria manusia' atau 'kain merah'.
Turan berpikir yang pertama bakal memiliki terlalu banyak jejak di dalam desa, dan yang terakhir bakal menyisakan sedikit jejak kecuali kain itu telah robek pada sesuatu.
"Bagaimana?"
"Aku pikir aku perlu melihat-lihat sedikit lebih banyak."
"Baiklah, mari bergerak. Ke mana kita harus pergi?"
Turan tinggal di belakang dan secara diam-diam mengikuti mereka.
Ia penasaran tentang keterampilan pelacakan dari seorang blasteran Zahar, dan ia juga ingin menghemat mana-nya sendiri dalam kasus darurat.
Beruntung, Asha, yang mengambil posisi depan, memperlihatkan sikap dari seorang pemburu yang berhati-hati dan berpengalaman, menyanggah penampilannya yang kecil dan muda.
Dia terlebih dahulu memimpin kelompok menyusuri jalan tertentu, tetapi setelah melihatnya terhubung ke jalan utama, dia menggelengkan kepalanya dan kembali ke desa.
Setelah mengulang proses ini tiga kali, Turan mengajukan pertanyaan.
"Bagaimana tepatnya Anda mencari saat ini?"
"Setelah menemukan jejak-jejak pria manusia, ketika mereka mengarah ke jalan utama, aku mencari bau abu. Jika ia tidak mengganti pakaiannya di sana, harusnya ada abu pada pakaian itu..."
Metode pencariannya tergolong sangat profesional.
Mengapa dia tidak bisa menemukannya seperti ini sebelumnya?
Memikirkannya, tidak mengetahui jenis kelamin pasti telah menjadi masalah besar.
Meskipun pria secara umum berkeliaran di luar lebih banyak daripada wanita, itu artinya jumlah target potensial berlipat ganda.
Lagipula, dia telah berkata ini adalah pertama kalinya mereka menemukan tempat kejadian perkara secara cepat.
Setelah melacak untuk kurun waktu yang lama, berhenti beberapa kali ketika mana-nya habis, apa yang terasa seperti keabadian berlalu.
Saat hari mulai gelap, Asha, yang berada di jejak ke-thirteen, melontarkan seruan kegembiraan.
"Menemukannya!"
"Tunggu, Asha! Berlarilah sedikit lebih lambat!"
Mereka mengejar setelah wanita itu melesat dan tiba di depan gua alami.
Gua itu terlalu kecil untuk dimasuki seseorang, hanya cukup besar untuk dilewati hewan kecil.
"Di sini?"
"Aku tidak berpikir sesuatu yang lebih besar dari kucing bisa masuk ke sana."
"Satu momen."
Turan melewati kelompok yang berbisik-bisik lalu membuang batu yang berdiri di satu sisi gua alami.
Dengan aplikasi mana, batu seukuran dua orang itu miring dengan suara gedebuk, memperlihatkan pintu masuk yang besar.
"Ia pasti keluar masuk seperti ini."
"Wah..."
"Suara batu yang berguling terlalu keras. Ia pasti mendengarnya di dalam."
"Tapi kita tidak bisa sekadar tidak membuka pintu. Mari masuk."
Dengan pertarungan yang sudah di depan mata dan lokasi musuh yang teramankan, mereka mengubah formasi mereka.
Turan dan Bisen mengambil posisi depan, dengan tiga orang lainnya di belakang mereka.
Menciptakan bola cahaya kecil dengan sihir luminesensi untuk menerangi sekeliling, Bisen bertanya pada Asha.
"Apakah ada orang di dalam?"
"Ada. Satu orang..."
"Itu pasti dia. Tidak ada alasan bagi seseorang untuk berada sendirian di tempat seperti ini kecuali mereka seorang penjahat."
Turan menggunakan kemampuan penglihatan malam unik dari Zahar bloodline untuk secara hati-hati mengamati bagian-bagian gua yang tidak terungkap oleh cahaya.
Ini adalah pemandangan yang desolat, tanpa tanda-tanda modifikasi manusia...
Bahkan bagi seorang bangsawan, selagi beberapa hari mungkin tertoleransi, tinggal di tempat seperti ini untuk waktu yang lama bakal menjadi sangat tidak nyaman.
Apakah pembunuhan yang dilakukan di sini sedemikian pentingnya hingga ia harus bertahan melewati semua ini?
Sesaat kemudian, mereka menemukan ruang terbuka di bagian terdalam dari gua.
Di langit-langit ada lubang kecil yang sepertinya dibuat untuk ventilasi, dan di sebuah sudut ada tempat tidur primitif yang dibuat dari selimut dan balok kayu, bersama dengan kuali yang berisi cairan tak diketahui.
Beberapa obor menyala di dinding, menerangi area.
Di tengah-tengah tempat perlindungan darurat ini, seorang pria menatap mereka seolah-olah ia telah menunggu dan bertanya.
"Apa yang membawa kalian ke tempat terpencil seperti ini, para tamu?"
Jubah merah dengan tudung—anak itu kemungkinan menganggapnya sebagai jubah—wajah yang menakutkan, dan bahkan jenggot; penampilannya persis seperti yang dideskripsikan oleh gadis itu.
Bau abu yang samar, yang belum sepenuhnya terbasuh, memancar dari tubuhnya.
Asha berbisik untuk mengonfirmasinya.
"Aku bisa mencium baunya, itu dia."
Tepat pada momen itu, Turan merasakan sensasi deja vu yang aneh di mata pria tersebut saat ia menatap mereka.
Mata yang jernih secara aneh itu...
Mata itu luar biasa serupa dengan mata dari pemburu binatang sihir, Midan, yang diingatnya belum lama ini.
Sedemikian rupa hingga jika bukan karena fitur wajahnya yang berbeda, Turan akan berpikir bahwa itu adalah dia.
Selagi Turan bingung atas fakta ini, Bisen memasang anak panah pada busur es yang diciptakannya lalu bertanya.
Mungkin kepercayaan dirinya telah sedikit menyusut setelah salah paham sekali.
"Aku yakin itu kau, tapi aku akan bertanya hanya untuk berjaga-jaga. Apakah kau pembunuh yang telah menangkap warga dari desa terdekat lalu membakar mereka hingga tewas?"
Mendengar pertanyaan Bisen, si Pembakar memiringkan kepalanya seolah-olah ia tidak mengerti—
"Aku tidak tahu apa yang kau maksud—"
Melihat tangan pria tersebut terulur ke depan, Turan seketika menggunakan baik pemikiran yang dipercepat maupun artefak sihir pertahanan.
Pada saat yang sama, ledakan terjadi di sebelah kiri dan kanan mereka.
"Aargh!"
"Apa-!?"
Sumber dari ledakan itu adalah karung yang diisi dengan bubuk hitam tak diketahui di sudut gua.
Turan, yang telah menggunakan artefak sihir pertahanan, dan Bisen, yang mana Turan secara tidak sengaja menjadi perisai baginya, menyerap sebagian dari dampak, baik-baik saja.
Tetapi tiga orang di belakang mereka dihantam secara telak oleh tekanan dan panas dari ledakan lalu terlempar ke tanah.
Untuk menetralkan tiga bangsawan dalam sekejap, bahkan jika mereka adalah pemula, ini adalah jebakan yang dahsyat secara absurd.
'Apa itu tadi?'
Meskipun terkejut, Turan memutar ketapelnya, diisi dengan batu, untuk serangan balik, tetapi Bisen selangkah di depan, menembakkan panah es pada si Pembakar.
Panahnya terbang lebih cepat daripada suara, menembus paha pria tersebut dan membekukan kakinya.
"Ack!"
Tetapi bahkan selagi ia ambruk akibat luka di pahanya, si Pembakar tidak menyerah pada serangan baliknya.
Ia menghempaskan telapak tangannya ke tanah, dan batu-batu di sekeliling berbelok, membumbung dalam bentuk tangan-tangan untuk menghancurkan Bisen dan Turan.
Transformasi tanah, dan pada jarak ini, dengan kecepatan dan skala semacam itu, ini adalah sihir tingkat yang sangat tinggi.
'Ini adalah...?'
Ia telah mengasumsikan pria itu berasal dari garis keturunan piromanik karena ia membakar orang hingga tewas.
Tetapi dengan tingkat keterampilan ini, sangat mungkin ia berasal dari garis keturunan pemelihara tanah, yang terspesialisasi dalam memanipulasi tanah.
"Kyaa!"
Selagi Bisen tertangkap oleh tangan batu, panik oleh situasi yang tidak terduga, Turan, berkat kecepatan pemikirannya yang dipercepat, secara cepat melemparkan dirinya ke samping, meloloskan diri dari genggaman tangan batu yang menerjang ke arahnya.
Ia seketika meluncurkan batu yang telah disiapkannya.
Dengan retakan yang familiar, tangan kanan si Pembakar, yang telah membidik pada Turan, sepenuhnya hancur menjadi bubuk.
"Kuaaaargh!"
Saat si Pembakar menjerit dalam penderitaan dari tangannya yang hancur, Turan mendekatinya lalu menggosokkan tangan kirinya dua kali.
Sihir sengatan listrik, diciptakan dengan mengamplifikasi jumlah listrik statis yang sangat kecil.
Pembidikan presisi masih sulit, tetapi menghantam seseorang pada jarak ini tidaklah sulit.
Seberkas petir menyambar keluar dan menghantam si Pembakar di dadanya.
Seluruh tubuhnya kejang-kejang, dan ia ambruk ke tanah.
Memang, mantra-mantra berbasis petir paling cocok untuk menundukkan lawan.
Meskipun jika kekuatannya terlalu tinggi, ini bisa seketika berubah menjadi teknik mematikan.
"A-Apakah kau mendapatkannya?"
"Mungkin."
Turan memberikan balasan singkat pada Bisen, yang bertanya dari belakangnya.
Setelah memeriksa bahwa si Pembakar masih bernapas, ia melanjutkan untuk menundukkannya secara penuh.
Ia menyebarkan beberapa biji merambat yang dimilikinya di tanah, membuatnya tumbuh untuk mengikat lengan pria tersebut di belakang punggungnya, dan menggunakan akar merambat lainnya untuk melilit di sekeliling matanya, membutakannya.
Dengan penglihatannya, yang memungkinkannya mengukur arah untuk merapalkan sihir, dan lengannya, yang membantu dengan pembidikan, keduanya dinetralkan, adalah tidak mungkin untuk menawarkan perlawanan yang berarti.
Jika ia mencoba mengonsentrasikan mana-nya untuk melepaskan diri, sinyal akan seketika dikirim pada Turan, yang mengendalikan tanaman, dan ia cukup bisa membunuhnya.
Satu-satunya kelemahan adalah bahwa mempertahankan kontrol dan penguatan tanaman mengonsumsi mana Turan, jadi ia tidak bisa mempertahankannya terlalu lama.
"Ia sudah ditundukkan. Tolong rawat tiga orang itu terlebih dahulu."
"... Terima kasih."
Ia telah mengekspektasikannya, tetapi jika Turan tidak ikut bersama mereka, mereka berempat pasti sudah berangkat ke istana langit sejak lama.
Pria ini sepertinya telah sepenuhnya bersiap untuk menyambut para penyusup.
Selagi Bisen membangunkan penyembuh, Kebek, untuk menyembuhkan tiga orang yang terluka, Turan menepuk pipi si Pembakar dengan bagian datar belatinya.
"Hei, bangunlah."
"Ugh..."
"Berhenti. Coba naikkan mana-mu lagi dan aku akan membunuhmu seketika."
Saat si Pembakar, merintih, secara naluriah mencoba mengumpulkan mana-nya untuk melepas akar-akar merambat yang melilit di sekeliling pergelangan tangannya, Turan seketika menekan pisau ke tenggorokannya dan mengancamnya.
Si Pembakar sepertinya memahami situasinya dan mematuhi secara penurut.
"Siapa... siapa kalian? Bagaimana kalian menemukan tempat ini...?"
"Kami memiliki cara kami. Jadi, kau adalah si Pembakar, bukan?"
"Itu—"
Melihat pria itu ragu-ragu, Turan seketika menancapkan belatinya ke pahanya.
Jeritan kasar bergema menembus gua.
"Jawab dengan cepat."
Alasan apa yang ada untuk menunjukkan belas kasihan pada seorang pembunuh yang telah membakar ratusan rakyat biasa hingga tewas?
Mendengar suara geraman Turan, si Pembakar, air mata mengalir dari matanya yang tertutup merambat, menganggukkan kepalanya.
Tepat saat itu, kelompok Bisen, telah menyelesaikan perawatan mereka, mendekat dari belakang Turan.
"Apakah kau menundukkannya dengan akar merambat?"
"Aku tidak tahu seorang bangsawan dari Guardian bloodline bisa melakukan sesuatu seperti ini..."
"Mari kita tanyakan apa yang perlu kita tanyakan terlebih dahulu."
Ia secara sengaja tidak menyebutkan bahwa adalah sulit untuk mempertahankan kuncian untuk waktu yang lama.
Si Pembakar mungkin mendengarnya dan berpikir ia cukup mengulur waktu.
Beruntung, pria tersebut tidak tampak memiliki tekad yang kuat, jadi interogasi berlanjut secara cepat.
Nama aslinya adalah Ovil Craf, 78 tahun, seorang bangsawan dari Craf family, terletak jauh di sebelah selatan dari sini.
Ia saat ini sedang mengelana setelah berselisih dengan kakak laki-lakinya, sang kepala keluarga...
"Jadi, mengapa seorang bangsawan pengelana seperti dirimu membakar warga dari desa ini hingga tewas?"
"Para dewa... para dewa memberi tahu aku. Bahwa dengan membakar jiwa dan daging dari orang-orang berdosa, aku bisa menjadi lebih dekat dengan mereka..."
"Apa?"
"Kalian tidak boleh memperlakukan aku seperti ini. Aku akan menjadi leluhur dari keluarga besar!"
Menurut cerauan si Pembakar, Ovil, suatu hari para dewa telah mengajarkannya beberapa metode rahasia untuk memperoleh kekuatan dari garis keturunan lain.
Ia mengklaim telah melihat beberapa bangsawan lain memperoleh kemampuan garis keturunan baru melalui metode ini.
Di antara hal itu, apa yang dicoba Ovil adalah metode rahasia untuk memperoleh garis keturunan piromanik, yang membutuhkan ritual membakar sejumlah besar manusia sekaligus dan menutupi tubuhnya dengan abu mereka.
Ia memohon agar mereka melepaskannya, menggeliat selagi menjelaskan bahwa ia hanya perlu melakukannya beberapa kali lagi.
"...Bukankah ia sekadar orang gila?"
"Tampak begitu."
Kelompok Bisen mencemooh Ovil, ceritanya sangat absurd hanya untuk didengarkan.
Tetapi Turan tidak bisa.
'Bahkan orang biasa pun bisa memperoleh kekuatan dengan membunuh binatang sihir! Aku sudah melihat beberapa penyihir seperti itu!'
Takhayul yang mencurigakan, klaim bahwa sudah ada beberapa kasus serupa lainnya, meskipun ia tidak tahu siapa...
Bukan hanya mata mereka yang serupa; klaim Ovil berada dalam format yang luar biasa serupa dengan apa yang dikatakan Midan di masa lalu.
