Bab 28
Salah satu cerita umum yang kau dapati dalam mitologi adalah tentang harta karun yang digunakan oleh para dewa.
Sebuah tongkat yang bisa memanggil kobaran api yang cukup dahsyat untuk mengeringkan sungai dengan ayunan tunggal, zirah yang bahkan dewa tidak bisa melukainya, wadah yang dengannya eliksir kehidupan yang menghidupkan kembali orang mati mengalir tanpa henti...
Artefak-artefak sihir dari ras dewa Freya ini, yang juga dikenal sebagai 'peninggalan suci', berjumlah hanya beberapa lusin di seluruh dunia.
Tentu saja, tidak semuanya luar biasa dahsyat, tetapi beberapa diantaranya adalah harta karun yang bahkan para kepala keluarga besar akan lindungi dengan nyawa mereka dan wariskan menembus generasi ke generasi.
Namun demikian, seekor putri duyung biasa yang ditangkap oleh bajak laut kelas bawah mengklaim memiliki barang semacam itu?
"Luar biasa. Jika seorang pangeran memiliki sesuatu di tingkat itu, harta karun luar biasa jenis apa yang harus dimiliki oleh raja duyung?"
Merasakan nada sindiran dalam kata-kata Turan, kulit biru unik putri duyung berubah menjadi rona ungu.
Mungkin itu adalah reaksi serupa tentang bagaimana manusia merona akibat amarah atau rasa malu.
Pangeran yang mengklaim diri sendiri, Armany, berteriak.
"Ini bukan kebohongan! Aku benar-benar menemukan tempat di mana salah satu dewa kalian tewas bertarung di dalam gua! Aku awalnya akan memberi tahu ayahku sang raja dan mengembalikannya, tetapi karena aku ditipu dan ditangkap oleh kalian orang-orang..."
"Kau menemukan tempat di mana seorang dewa tewas bertarung? Jelaskan secara lebih rinci."
Saat Turan menatapnya dengan wajah serius, Armany sepertinya menjadi takut dan gagap dengan ekspresi agak ketakutan.
"D-dia adalah seorang pria dengan rambut biru, dan ia tewas dengan tubuhnya tertembus oleh taring ular laut raksasa. Ia juga telah menembus kepala musuh dengan tangannya. Segala hal lainnya telah membusuk seiring berjalannya waktu, tetapi gumpalan logam bulat di pinggangnya sepenuhnya baik-baik saja tanpa satu noda karat pun, jadi itu pasti harta karun di antara harta karun."
"Mengapa kau tidak membawa barang itu bersamamu seketika?"
"Aku tidak bisa menyentuhnya. Setiap kali aku mencoba mendekat, kekuatan tak diketahui akan mendorong tubuhku menjauh..."
"Apa yang membuatmu yakin bahwa itu adalah seorang dewa?"
"Karena di antara kalian orang-orang, hanya seorang dewa yang bisa bertarung melawan ular laut raksasa hingga kematian bersama!"
Ular laut raksasa adalah spesies yang dulunya disembah oleh para putri duyung sebagai para dewa, seekor ular raksasa, sesuai dengan namanya, dengan tubuh sepanjang puluhan meter.
Tentu saja, itu sudah lama sirna ke dalam sejarah.
Bagaimanapun juga, untuk dipertahankan di tengah-tengah pertarungan dengan binatang yang telah dipuja sebagai dewa, dengan bentuknya tidak terganggu bahkan di bawah laut?
Apakah itu benar-benar jasad seorang dewa atau bukan, jika apa yang dikatakannya benar, adalah pasti bahwa sesuatu yang luar biasa ada di sana.
Turan, menyadari bahwa ia menjadi bersemangat, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya dan secara tenang merunut kembali pemikirannya belakangan ini.
Ia bertanya-tanya apakah ia telah terpikat oleh suara putri duyung, dan jika ia akan mencapai kesimpulan yang sama dengan kepala yang dingin.
Selagi ia menyusun pemikirannya, sebuah pertanyaan mendadak terlintas di pikiran.
"Kalau dipikir-pikir, kau berkata kau ditipu dan ditangkap? Bagaimana tepatnya kau tertangkap?"
Mendengar pertanyaan itu, Armany mendadak mengatupkan mulutnya dan menundukkan kepalanya.
Meskipun mereka berasal dari ras yang berbeda, struktur wajah mereka tidak terlalu berbeda, jadi Turan bisa membaca rasa malu samar dalam ekspresi pihak lain.
"Yah, kau tahu metode yang kalian orang-orang daratan gunakan untuk memikat mereka yang tinggal di air dengan trik. Mengikat tali ke kait besi."
"Apakah kau kebetulan berbicara tentang memancing?"
"Ya, itu. Normally, tidaklah sulit untuk mendeteksi sesuatu seperti itu, tetapi ketika aku bertransformasi, instingku cenderung mengambil alih..."
Jadi, pangeran duyung ini telah dipancing keluar oleh para bajak laut selagi bertransformasi menjadi seekor ikan.
Ini sungguh-sungguh cerita yang absurd, tetapi mendengarnya, ini agak bisa dimengerti.
Para bajak laut kemungkinan kaget ketika ikan yang mereka tangkap mendadak berubah menjadi putri duyung, dan jadi mereka menangkap dan memenjarakannya.
Bahkan jika mereka adalah kawan-kawan yang tidak berpengetahuan, sebagai para pelaut, mereka akan mendengar kisah-kisah bahwa anggota kerajaan duyung luar biasa mahal.
Apakah itu benar atau hanya sebuah alasan, itulah alasan tunggal untuk repot-repot memenjarakan duyung jantan yang bahkan tidak bisa memperlihatkan bahwa ia bisa berubah menjadi ikan.
"Apakah kau kebetulan memberi tahu para bajak laut segala hal?"
"Aku melakukannya, tetapi mereka tidak bahkan berpura-pura mendengarkan. Mereka hanya memberi tahu aku untuk tidak bicara omong kosong semacam itu tentang mayat dewa yang tewas."
Ini memang reaksi normal.
Turan, untuk bagiannya, bisa merasakan realitas dari keberadaan ras dewa Freya setelah bertemu pustakawan di perpustakaan Orem, tetapi bagi orang-orang biasa, para dewa secara harfiah hanyalah sesuatu yang mitologis yang muncul dalam kitab suci.
Bahkan ia setengah ragu apakah kata-kata putri duyung itu hanyalah sesuatu yang dimuntahkannya untuk menyelamatkan nyawanya sendiri, jadi mengapa mereka akan mempertaruhkan keuntungan yang aman untuk melompat ke dalam bahaya?
"Bagaimana dengan para pelaut yang menemukanmu beberapa saat lalu?"
"Aku tidak, tidak, aku tidak bisa. Momen ketika mereka melihatku, mereka hanya berteriak bahwa ada putri duyung lalu berlari keluar."
Itu artinya satu-satunya yang mengetahui informasi ini adalah dirinya dan Kapten Pires.
Ia melirik pada kapten, yang telah mendengarkan dengan ekspresi terpana.
Merasakan pandangan Turan, Pires berbicara dengan wajah kaku.
"Aku tidak mendengar apa-apa."
Seolah-olah ia berpikir Turan akan membunuhnya karena takut bahwa ia mungkin menyebarkan cerita itu ke mana-mana.
Tentu saja, Turan tidak memiliki niat semacam itu.
Bukan karena ia mempercayai karakter Pires, melainkan karena ia mempercayai kekuatannya sendiri.
Di daratan, ada cukup banyak bangsawan yang lebih kuat daripada Turan, tetapi di laut ini, ia adalah salah satu dari penguasa mutlak.
Yaitu, kecuali jika ia kebetulan berpapasan dengan bangsawan dahsyat dari Carmine family atau garis keturunan serupa.
"Anda tidak perlu begitu tegang. Untuk saat ini, saya ingin menjaga yang satu ini tetap hidup sedikit lebih lama. Bagaimana menurut Anda?"
"Aku tidak berpikir itu akan menjadi masalah. Jika itu masalah, para bajak laut tidak akan sanggup menjaga putri duyung ini dipenjara sejak awal."
Pires, masih dengan ekspresi serius, mengutarakan opininya.
Seperti yang dikatakannya, menilai dari bagaimana ia ditangkap oleh manusia biasa murni, para bajak laut, anak duyung ini pasti tidak memiliki kemampuan pertarungan sejati.
"Kalau dipikir-pikir, kawan-kawan itu konyol juga. Mereka akan menjadi kaya hanya dengan menjual putri duyung ini, namun mereka harus kehilangan nyawa mereka bermain bajak laut."
"Ketakutan dan keserakahan adalah kekuatan penggerak yang memindahkan mereka, bagaimanapun juga. Lagipula, mereka kemungkinan tidak pernah membayangkan akan ada seorang bangsawan, bahkan bukan seorang ksatria, di kapal seukuran ini."
Turan memiringkan kepalanya sejenak pada kata-kata Pires dan bertanya balik.
"Apakah saya berlebihan?"
"Ya. Kawan-kawan lain kemungkinan tidak tahu, karena mereka hampir tidak pernah melihat seorang ksatria bertarung secara pantas, tetapi aku tahu. Normally, adalah sulit untuk keluar tanpa terluka melawan lawan sebanyak itu."
Alasan ia mendadak mengungkapkan bahwa ia telah menyadari identitas Turan?
Ini jelas-jelas sebuah imbauan, berkata 'Aku tahu seberapa dahsyatnya dirimu, jadi aku tidak memiliki niat untuk melakukan sesuatu yang bodoh seperti mengincar harta karun legendaris di depanmu.'
Ketika Turan memberikan anggukan ringan untuk memperlihatkan ia memahami implikasinya, ketegangan secara terlihat terkuras dari bahu Pires.
Telah secara pantas menyegel potensi konflik apa pun, Turan memalingkan pandangannya kembali pada anak duyung jantan.
"Apakah kau kebetulan tahu secara kasar di mana di Laut Utara jasad dewa itu berada? Jika aku memperlihatkanmu sebuah peta."
Bahkan selagi ia berbicara, Turan berpikir putri duyung tidak akan mengerti apa arti Laut Utara.
Tidak ada cara mereka akan melihat peta manusia.
Tetapi berlawanan dengan ekspektasinya, Armany memiringkan kepalanya dan secara mudah mengungkapkan apa yang diketahuinya.
"Ini tidak jauh. Sekitar lima ratus kilometer ke selatan dari sini?"
"Lima ratus kilometer ke selatan?"
Mata Turan membelalak lebar dalam kejutan atas jawaban tersebut.
Pertama, bagaimana makhluk yang dikunci di palka kapal mengetahui lokasinya saat ini, dan kedua... bagaimana ia bisa menggunakan arah dan unit jarak yang digunakan manusia?
Ketika ia menyuarakan pertanyaan-pertanyaan ini, jawaban yang diterimanya agak mengecewakan.
"Aku tidak yakin. Ini hanya sesuatu yang selalu kugunakan. Apakah ini sesuatu yang kalian orang-orang daratan ciptakan?"
"Mungkin. Apakah Anda mengetahui hal ini juga, Kapten?"
"Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Kami tidak biasanya menanyakan putri duyung hal-hal semacam itu. Mungkin yang tinggi dan berkuasa yang memelihara putri duyung mungkin telah mengetahuinya."
Sejauh yang diketahui Turan, sistem kalender, unit-unit, dan sebagainya yang digunakan manusia semuanya memiliki asal-usul mereka di kekaisaran kuno.
Mungkin hal-hal ini adalah warisan dari era bahkan sebelum kekaisaran, masa ketika manusia adalah budak bagi ras-ras lain.
Hampir tidak ada sejarah yang tersisa dari era tersebut, jadi tidak ada yang bisa ditemukan bahkan di perpustakaan Orem.
Fakta bahwa mereka mengutarakan bahasa yang sama dengan manusia mungkin juga berhubungan dengan hal ini.
"Bagaimanapun juga, lima ratus kilometer ke selatan adalah..."
"Jarak itu tidak sangat jauh dari Pulau Miguel. Bahkan menimbang batas kesalahan, ini tampak kurang dari seratus kilometer jauhnya."
Pulau Miguel adalah salah satu pulau terbesar di kepulauan Laut Utara, dan ini adalah tempat di mana Blue Marlin akan dipasok ulang dan menjual kapal bajak laut ini.
Dengan kata lain, ini adalah jarak yang bisa mereka kunjungi jika mereka meluangkan sedikit waktu.
"Untuk saat ini, mari kita jaga dia dikunci sedikit lebih lama dan memikirkannya. Ia mungkin menyebarkan rumor aneh, jadi saya akan mengelolanya sendiri."
Setelah keheningan pertimbangan yang lama, Turan memutuskan untuk menunda keputusannya.
Ia tahu terlalu sedikit tentang putri duyung ini untuk memutuskan seketika.
---
Kenyataannya, Turan tidak mempercayai kata-kata anak duyung jantan, Armany, pada nilai nominal.
Lagipula, bukankah jenisnya salah satu dari ras-ras lain, persis seperti para *dark elf*, yang menangkap, memperbudak, dan menyantap manusia di masa lalu yang jauh?
Namun demikian, apa yang dipercayainya adalah keputusasaan pihak lain.
Seorang makhluk dengan alasan, tidak ada bedanya dari seorang manusia, tentu akan menawarkan apa pun untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.
"Ini, makanan hari ini."
"Terima kasih, dewa yang baik."
Ini adalah hari kedua sejak penangkapan Armany.
Setelah mempelajari bahwa Turan adalah seorang penyihir, dan seorang bangsawan pada hal itu, Armany telah mulai memanggil Turan seorang dewa.
Kalau dipikir-pikir, bukankah para necromancer *dark elf* yang ditemuinya sebelumnya memanggil Ashiz dan Turan hal yang sama?
Ketika ia bertanya apa artinya, ia menerima balasan yang aneh.
"Ini karena leluhur kalian adalah dewa-dewa yang datang dari luar dan menghancurkan dunia sempurna kami."
Untuk seseorang yang mengatakan hal-hal semacam itu, Armany secara acuh tak acuh menelan makanan yang dibawa Turan tanpa banyak perlawanan.
Ia adalah seekor putri duyung, jadi Turan telah bertanya-tanya apakah ia perlu menangkap beberapa ikan untuknya, tetapi untungnya, ia menyantap makanan manusia secara baik-baik saja.
"Jika kau menyantap makanan jenis ini secara begitu baik, mengapa kau bersikeras menyantap manusia?"
"Aku tidak yakin. Aku tidak pernah menyantap seorang manusia... Mungkin kaumku yang berperingkat lebih rendah melakukannya karena mereka tidak memiliki cukup untuk dimakan? Aku akan bertanya pada ayahku sang raja ketika aku kembali."
Meskipun tidak ada yang berjanji untuk melepaskannya, Armany berbicara seolah-olah ia percaya ia secara alami akan kembali ke kerajaan duyung.
Setiap kali ia mendengar respons jenis ini, Turan merasakan campuran emosi yang rumit.
Adalah sulit untuk mengabaikannya sebagai sekadar anggota lain dari ras-ras lain pemakan manusia ketika bicaranya dan gaya bahasanya sangat manusiawi.
Tidak seperti para *dark elf* yang telah mencoba membunuh Turan saat melihatnya.
Setelah itu, Turan dan Armany melanjutkan untuk memiliki berbagai percakapan.
Perbedaan-perbedaan antara adat istiadat dan sistem sosial putri duyung yang dibacanya di buku-buku dan realitas, keberadaan cermin legendaris yang menghubungkan dua kerajaan duyung di Laut Utara dan Laut Selatan, dan bahkan cerita-cerita tentang mitos-mitos kuno para putri duyung...
"Ah, membicarakan hal itu, seberapa jauh itu sekarang? Jarak ke tempat itu."
"Sekitar enam puluh lima kilometer ke barat?"
Selama beberapa hari terakhir percakapan, ia juga telah mempelajari bagaimana Armany mengetahui lokasinya; para putri duyung secara naluriah bisa merasakan arah dan posisi di laut.
Itulah mengapa mereka bisa menemukan tempat mana pun yang telah mereka hapalkan kapan saja.
Selagi mereka terhanyut dalam percakapan mereka, suara ketukan datang dari papan-papan kayu di atas.
"Saya akan kembali."
"Semoga pelayaranmu menyenangkan!"
Melihatnya melambaikan tangan dan melepaskannya pergi, tidak ada yang akan berpikir bahwa Turan adalah orang yang menjaga putri duyung terkurung di palka kapal.
Ketika ia naik dari bagian bawah kapal layar, Mualim Satu Osban, yang telah datang untuk mengurus kapal bajak laut, menyapanya.
"Ksatria, kita telah tiba di Pulau Miguel!"
"Apakah sudah waktunya? Saya menduga saya harus naik ke atas."
"Ya!"
Setelah secara erat mengikat dan menyegel pintu masuk ke palka tempat Armany dikurung dengan rantai besi, Turan naik ke dek.
Di luar laut malam yang gelap, ia bisa melihat pulau besar dan beberapa kapal layar bersandar di dermaga di depannya.
---
Setelah kedua kapal bersandar di dermaga, Turan mengambil beberapa lompatan ringan dan menuju ke Blue Marlin.
Kapten Pires, yang belum dilihatnya selama dua hari karena mereka berada di kapal-kapal berbeda, menyapanya secara ringan dan kemudian langsung ke poinnya.
"Jadi, apakah Anda telah mencapai kesimpulan?"
"Ya."
Apa yang ditanyakannya tergolong sederhana.
Apakah mempercayai kata-kata putri duyung dan pergi mencari harta karun tak dikenal, atau sekadar menjual makhluk itu ke seseorang yang berpengaruh di sini.
Alih-alih menjawab, Turan mengajukan pertanyaan balik.
"Berapa lama Anda berencana untuk tinggal di pulau ini?"
"Jika tidak ada yang khusus muncul, ini akan menjadi satu hingga dua hari."
Meningkatkan istirahat para awak kapal, yang lelah dari pelayaran sembilan hari, juga merupakan tugas penting.
Ini tidak mungkin terjadi sekarang karena Turan berada di sini, tetapi adalah sangat umum bagi para kapten untuk tewas dalam pemberontakan di atas kapal setelah mempekerjakan bawahan mereka secara berlebihan, dengan awak kapal yang tersisa berubah menjadi bajak laut.
"Itu sempurna. Apakah dimungkinkan bagi Anda untuk mengambilkan saya sebuah perahu kecil? Satu yang cukup besar untuk dua orang akan cukup."
"Tentu saja Anda tidak bermaksud?"
"Untungnya, ini tidak tampak sangat jauh dari sini, jadi saya akan mencoba untuk pergi dan kembali sebelum malam selesai."
