Bab 29
Sesaat setelah mendarat di Pulau Miguel, Kapten Pires secara rahasia mengirim beberapa pelaut untuk mengusahakan sebuah perahu kecil.
Persis seperti yang diminta, ukurannya adalah ukuran yang akan penuh dengan dua orang di atasnya.
Turan, bersama dengan Armany yang telah menyembunyikan fitur duyungnya dengan membungkus seluruh tubuhnya dalam kain, berpindah ke perahu kecil.
"Ini adalah bulan! Seberapa lama sejak aku melihatnya!"
Armany, di atas perahu, bergumam selagi menatap bulan purnama di langit.
Bahkan ia sendiri tidak tahu seberapa lama anak duyung itu telah terjebak di bawah kapal bajak laut.
Karena baik cahaya matahari maupun cahaya bulan tidak mencapai bagian bawah kapal bajak laut.
Ia hanya bisa menebak ini telah berlangsung sekitar sebulan atau dua bulan, berdasarkan jumlah makanan yang disantapnya dan waktu ia tidur.
"Huh? Ini tampak seolah ksatria pergi ke suatu tempat...?"
"Ia berkata ia memiliki beberapa urusan untuk ditangani. Ia akan kembali segera, jadi jangan khawatir tentang hal itu!"
Beberapa pelaut terkejut melihat Turan naik ke perahu kecil bersama Armany, tetapi ketika Kapten Pires berbicara secara singkat, mereka semua secara cepat kehilangan ketertarikan.
Ini berasal dari pemikiran bahwa ia tidak naik ke kapal layar besar lainnya, jadi tentu saja ia tidak akan sekadar pergi sendirian di atas perahu sekecil itu.
"Yang lebih penting, apakah persiapan pendaratan sudah selesai?"
"Tentu saja!"
"Bagus. Malam ini, apakah itu di kedai minum atau di mana pun, nikmatilah diri kalian hingga puas! Siapa pun yang tidak berkumpul besok harus bersiap untuk dicambuk!"
"Wah!"
Meninggalkan sorak-sorai para pelaut yang mengikuti perintah Kapten Pires, Turan menggunakan rantai-rantai yang disiapkannya untuk menghubungkan lengan dan kaki putri duyung ke perahu.
Armany secara penurut mematuhi dan bertanya seolah-olah mengonfirmasi.
"Kau akan benar-benar melepaskan aku jika harta karun berada di sana, kan?"
"Ya."
"Dan jika ternyata barang itu tidak berguna, itu bukan salahku."
"Aku tahu, jadi pandulah jalannya."
Sesaat kemudian, perahu kecil yang membawa keduanya mulai maju menembus kegelapan, membelah jalur menembus laut.
Pada awalnya, Turan menggunakan sihirnya dengan perasaan sekadar memindahkan perahu dengan kekuatan, tetapi ia mengubah pendekatannya di tengah jalan.
Triknya adalah menetapkan target kekuatan bukan pada perahu, melainkan pada air laut di sekeliling perahu.
Dengan mengerahkan kekuatan dalam cara yang mendorong air di depan ke sisi-sisi selagi secara bersamaan mendorong perahu dengan air di belakang dan di sampingnya, ini memakan jauh lebih sedikit usaha, dan perahu bergerak secara mulus.
Mencobanya sendiri, bergerak di perahu kecil dengan sihir tidaklah seburuk yang dipikirkannya.
Tentu saja, dengan segala jenis potensi masalah, ini tidak akan cocok untuk pelayaran panjang.
"Membicarakan hal itu, itu untuk jalan ke sana, tetapi apa rencanamu untuk kembali? Kau tidak akan sanggup menemukan jalan kembali tanpaku."
"Apakah kau mengkhawatirkan aku?"
"Tidak, aku khawatir kau tidak akan melepaskan aku karena hal itu."
"Aku memiliki rencana kasar, jadi jangan khawatir."
Turan mengeluarkan kompas kecil dari dadanya.
Ini adalah barang yang diterimanya dari Kapten Pires terlebih dahulu, dan menurut apa yang diperlihatkannya, mereka bergerak sedikit ke selatan dari barat.
Dalam perjalanan kembali, ia cukup harus pergi sedikit ke utara dari timur.
Tentu saja, akan ada beberapa margin kesalahan, tetapi ia bisa melihat radius belasan kilometer dengan mantra pelacaknya.
Yah, jika ia masih tersesat... jika ia pergi lurus ke barat daya, ia harusnya sanggup mencapai daratan pada akhirnya.
Mungkin.
"Aku ingin melompat masuk..."
"Tahanlah."
Turan secara ringan menegur Armany yang merengek, yang sedang menatap ke bawah ke laut, dan mengonsentrasikan kesadarannya pada pergerakan perahu.
Ia mendesak perahu kecil ke depan untuk apa yang terasa seperti satu jam hingga satu jam setengah.
Secara perlahan, sesuatu mulai muncul di depan.
Ini adalah sebuah pulau, luar biasa lebih kecil daripada Pulau Miguel tempat mereka berada beberapa saat lalu, yang tampak tidak berpenghuni.
"Apakah itu?"
"Benar sekali."
"Baiklah, kalau begitu tunggu sejenak."
Sebelum mendarat, Turan menghentikan perahu, menyendok segenggam air laut, dan menggunakan mantra pelacaknya.
Indera yang digunakannya adalah penciuman, target pencarian adalah para putri duyung.
Memejamkan matanya, ia menyendok air laut tiga, empat kali dan mencium baunya, tetapi ia tidak bisa merasakan apa pun.
Ini artinya bahwa, setidaknya, ia tidak sedang ditipu dan dipandu ke benteng para putri duyung.
Menyaksikan Turan, Armany memiringkan kepalanya.
"Apa yang kau lakukan sekarang?"
"Mengonfirmasi."
Pertama kali Turan mencoba menggunakan mantra pelacak di bawah air, apa yang membuatnya bingung adalah bahwa tidak ada indera yang bisa digunakan.
Bau adalah tidak berguna karena air yang masuk ke hidung hanya akan membuat air mata mengalir turun, dan baik penglihatan maupun pendengaran memiliki jangkauan pencarian yang jauh lebih sempit daripada di daratan, mungkin akibat gangguan air.
Dibandingkan dengan hal itu, metode mengambil air untuk mencium baunya membuat sulit untuk mengetahui lokasi pasti, tetapi adalah mudah untuk mengonfirmasi keberadaan target.
Bahkan kini, jika ia mengubah target pencarian menjadi sesuatu seperti paus atau hiu, bau aneh akan seketika membumbung.
Bagaimanapun juga, telah mengonfirmasi ini aman, tidak ada kebutuhan untuk ragu-ragu.
Mereka menyandarkan perahu di pantai yang cocok, turun, dan pergi ke bagian dalam pulau tak berpenghuni.
Anak duyung jantan melihat sekeliling seolah mencari, dan berkata.
"Aku pikir itu ada di sekitar sini..."
Menurut apa yang didengarnya dari percakapan mereka selama beberapa hari terakhir, pulau ini seperti vila rahasia Armany.
Ketika kehidupan di komunitas duyung, atau dalam kata-kata mereka, kerajaan duyung, menjadi terlalu menyesakkan, ia kadang-kadang akan naik ke sini untuk berjalan-jalan.
Dan selama salah satu dari waktu-waktu tersebut, ia secara tidak sengaja menemukannya di dalam gua bawah air di dalam pulau.
Ini adalah cerita yang cukup tragis dan ironis bahwa ia begitu kaget hingga ia mulai berenang untuk melaporkannya pada ayahnya sang raja, hanya untuk tertangkap oleh kait pancing para bajak laut tidak lama kemudian.
"Menemukannya! Ada di sini!"
Tepat saat itu, Armany berteriak, menunjuk ke kolam kecil.
"Di sana?"
"Benar sekali. Kau hanya harus masuk ke dalam... secara kebetulan, bisakah kau bernapas di bawah air?"
"Aku tidak bisa."
Bangsawan dari Carmine bloodline mungkin bisa bernapas di bawah air, tetapi ini adalah kemampuan yang tidak dianugerahkan pada Turan.
"Ini tidak sedemikian dalamnya, bukan?"
"Ini sekitar seratus meter."
"Baiklah, jika sebanyak itu, aku akan mencobanya. Tunggu di sini."
Turan secara erat mengikat Armany ke pohon terdekat dengan rantai yang dibawanya dari perahu.
Anak duyung jantan, yang telah menunggu secara diam-diam, berteriak dalam terkejut.
"T-tunggu sebentar!"
"Mengapa?"
"Jika kau kebetulan lemas dan tewas di dalam sana, bukankah aku akan kelaparan hingga tewas di sini juga?"
"Kau harus berharap hal itu tidak terjadi. Demi kebaikan kita berdua."
Setelah mengonfirmasi ia secara sempurna terkunci, Turan melepas semua pakaiannya kecuali gelang pelindungnya dan sepotong pakaian dalam, lalu mengencangkan belati di sabuknya.
Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam hingga perutnya yang ramping membengkak, dan menyelam lurus ke dalam kolam.
Pertama, ia menciptakan lapisan tipis di atas matanya untuk menjaga air tidak masuk dan mengamankan penglihatannya, lalu menarik tubuhnya ke dalam air menggunakan teknik yang sama yang digunakannya untuk mengemudikan perahu sebelumnya.
Ini terasa seperti ia bisa secara mudah mempertahankan kondisi ini selama dua puluh hingga tiga puluh menit.
'Di mana...'
Ia memindai bagian bawah kolam, dan segera melihat lubang yang mengarah ke bawah.
Itu pasti gua yang terhubung ke laut.
Saat ia turun lebih jauh dan lebih jauh, mengandalkan bantuan air, telinganya berdenyut sedikit, tetapi selain dari hal itu, ini cukup tertoleransi.
'Berenang adalah sesuatu yang layak dicoba.'
Ia berpikir bahwa ketika ia memiliki waktu luang kelak, ia harus mempelajari secara pantas cara memindahkan tubuhnya di dalam air.
Hanya dengan menguasai keterampilan semacam itu, konsumsi mana untuk bergerak di air akan jauh lebih sedikit.
Meskipun ia tidak yakin jika ia akan pernah harus pergi ke dalam air lagi.
Setelah turun sepanjang jalan ke bagian bawah, ia melihat sekeliling, dan sesuatu memasuki penglihatannya.
'Menemukannya.'
Telah masuk jauh ke dalam laut malam yang sudah gelap, ini adalah hitam pekat tanpa seberkas cahaya, tetapi bagi Turan dari Zahar bloodline, kegelapan bukanlah hambatan.
Sebuah makhluk besar terlihat di kejauhan....
Bahkan mengetahui ini tidak hidup, bentuk monster yang bisa membuat lutut seseorang gemetar terlihat.
'Jadi ini adalah ular laut raksasa?'
Seekor ular, torsonya setebal beberapa meter dan panjang tubuhnya sepertinya hampir seratus meter, terbaring mati, melingkar di sana-sini.
Begitu banyak waktu telah berlalu hingga lumut hijau berlapis di atasnya, hingga pada titik bahwa jika seseorang tidak melihat secara dekat, ini akan tampak seperti fitur dari medan tersebut.
Bergerak secara pelan, ia mengikuti tubuhnya ke atas, dan akhirnya, kepalanya terungkap.
Dengan empat tanduk membumbung dari kepalanya dan gigi-gigi yang terkemas secara padat di dalam mulutnya yang terbuka lebar, bentuknya lebih dekat pada ekor kadal.
Dan ada satu sosok, tangannya tertanam dalam di pusat tengkorak.
"Ah..."
Turan lupa bahwa ia bahkan berada di bawah air dan melontarkan gelembung udara.
Sosok yang tampak seperti manusia biasa di luar adalah, seperti ular laut raksasa, sepenuhnya tertutup oleh lumut.
Tetapi secara mengejutkan, tubuhnya, kecuali dadanya yang tertembus oleh taring yang patah, tidak memperlihatkan tanda-tanda pembusukan atau kerusakan dan tampak utuh.
Bahkan meskipun zirah yang seharusnya dikenakannya pada awalnya telah sebagian besar membusuk, tidak sanggup menahan aliran waktu.
Ia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, dan seperti yang dikatakan Armany, ia memiliki rambut biru.
Matanya yang terbuka lebar, kecuali kurangnya fokus, tampak seolah-olah bisa hidup dan bergerak kapan saja.
Dan... seperti yang dikatakan Armany, selain dari hal itu, ia tampak secara mengejutkan seperti manusia biasa.
'Apakah sosok ini benar-benar berasal dari ras dewa Freya?'
Ia berpikir tentang menginfuskan mana untuk serangan, tetapi segera berhenti, merasakan ini adalah tindakan yang terlalu tidak sopan.
Jika ia benar-benar seorang dewa, itu tidak perlu dikatakan lagi, tetapi bahkan jika ia hanya seorang penyihir dahsyat, ia tetaplah seseorang yang tewas bertarung melawan ular laut raksasa, musuh umat manusia.
Sebagai seorang keturunan, ia tidak ingin membuang bahkan rasa hormat minimum untuk seorang leluhur.
'Kalau dipikir-pikir, mengapa orang ini, tidak, sosok ini, tidak menjadi undead?'
Adalah akal sehat bahwa seseorang dengan mana menjadi *undead* saat kematian.
Tetapi adalah aneh bahwa tidak satu pun dari keduanya yang saling membunuh di laut menjadi *undead* dan tetap tersisa.
Paling tidak, jika seseorang telah datang terlebih dahulu dan menyerap mana mereka, mereka akan secara alami mengambil benda misterius itu juga, bukan?
Apakah karena ia sungguh-sungguh seorang makhluk divinitas? Atau apakah ada alasan lain?
Hanya untuk berjaga-jaga, ia mencoba menyerap, tetapi tidak ada yang kembali.
Jika ia telah memperoleh kekuatan dari makhluk-makhluk berkaliber itu, ia akan menjadi beberapa hingga puluhan kali lebih kuat dalam sekejap.
Menyingkirkan pertanyaan itu, Turan secara teguh mencetak wajah dan penampilan pria itu di pikirannya.
Warna rambut dan matanya, bentuk fitur-fiturnya, warna dan bentuk fragmen zirah yang hampir hancur tanpa menyisakan jejak....
Kelak, jika ia mencari dewa-dewa yang tercatat dengan penampilan serupa di antara mitos-mitos yang diwariskan di wilayah-wilayah lain, ia mungkin mendapati sebuah petunjuk.
Setelah menghabiskan beberapa menit untuk menghafal penampilannya secara sempurna, ia akhirnya memalingkan pandangannya ke alasan ia datang ke sini.
'Maafkan saya, tetapi saya akan meminjam ini.
Leluhur.'
Tentu saja, probabilitas bahwa pria ini, apakah seorang dewa atau seorang penyihir, adalah leluhur langsung Turan tidaklah sangat tinggi, tetapi Turan memberikan rasa hormatnya seperti itu lalu memeriksa pinggang pria tersebut.
Logam bulat tak dikenal itu nyaris menggantung dari sabuk yang setengah membusuk, dan dalam sekali tatap, ini bersinar seolah-olah ini sendiri telah meloloskan diri dari aliran waktu.
Masalahnya adalah apakah ia bisa benar-benar mengambil benda tersebut keluar.
Bukankah Armany berkata bahwa ketika ia menyentuhnya, kekuatan tak diketahui mendorong tubuhnya menjauh?
Namun demikian, tidak seperti apa yang dikatakannya, logam bulat itu secara mudah mengizinkan sentuhan Turan.
'Hm?'
Pada momen itu, sebuah sensasi asing ditransmisikan menembus jari-jarinya.
Ini terasa seolah-olah sesuatu yang membentang dari logam sedang mencari sesuatu di dalam tubuh Turan.
Beberapa detik kemudian, suara seperti sesuatu yang mengklik ke tempatnya mendadak terjadi di kepalanya.
Momen ketika ia mendengarnya, ia secara intuitif bisa mengetahui.
Meskipun ia tidak bisa menebak konteksnya, ia tahu bahwa menembus proses baru saja, benda ini telah menjadi miliknya.
'Apakah ini menilai kualifikasi untuk menjadi pemiliknya? Benda ini sendiri?'
Hingga beberapa saat lalu ia setengah ragu, tetapi kini ia secara pelan mulai berpikir bahwa benda ini mungkin benar-benar salah satu peninggalan suci.
Karena seseorang bisa mendapati cukup banyak legenda tentang harta-harta karun besar yang memilih pemiliknya.
Setelah memperoleh benda tersebut, Turan merasakan napasnya habis dan mulai bergerak kembali ke jalur semula.
Setelah berenang secara keras selama sekitar satu menit, ketika cahaya bulan terlihat, ia merasakan sensasi ketidakselarasan yang aneh.
'Ini adalah...?'
Meskipun hanya cahaya bulan samar yang terlihat di atas permukaan air, ia bisa mengintuitkan bahwa ada sesuatu di atas sana, di dekat tepi kolam.
Sebuah sensasi aneh, sulit untuk didefinisikan oleh salah satu dari lima indera....
"Puha..."
"Apakah kau menemukannya? Apakah kau menemukannya?"
"Untuk saat ini."
Selagi membalas dan menangkap napasnya yang lelah, Turan menatap Armany dan menyadari bahwa identitas dari sensasi yang dirasakannya beberapa saat lalu adalah anak duyung jantan.
Bukan hanya itu, tetapi di dalam tubuh Armany, yang dilihatnya dengan matanya sendiri, ada sesuatu yang tidak teridentifikasi.
Cahaya biru pucat yang sangat samar, begitu lemah hingga tampak seperti bisa padam kapan saja.
Cahaya itu secara samar menyebar di atas telinga berbentuk selaput Armany, insang di lehernya, dan area yang tampak sebagai jantungnya.
'Apa di dunia ini hal itu?'
Adalah tidak sulit untuk menebak alasan bagi fenomena mendadak ini.
Logam bulat ini yang masih digenggamnya erat di tangan kirinya....
Ini jelas-jelas fenomena yang disebabkan oleh sesuatu ini, apakah peninggalan suci atau artefak sihir.
"Mengapa?"
"Tidak, bukan apa-apa."
Turan keluar ke daratan, meniup seluruh kelembapan dari tubuhnya, dan mengenakan pakaiannya.
Kemudian ia seketika meletakkan logam bulat di tanah.
'Jadi ini karena ini bagaimanapun juga.'
Momen ketika ia terpisah dari benda tersebut, cahaya yang terlihat di dalam tubuh Armany sirna dalam sekejap, dan indera yang mempersepsikan keberadaannya juga menghilang.
Untuk saat ini, sepertinya benda ini memiliki dua fungsi.
Yang pertama adalah mendeteksi keberadaan makhluk hidup di dekatnya, dan yang kedua adalah mendeteksi sesuatu di dalam tubuh makhluk hidup.
Ia harus belajar sedikit lebih banyak untuk mengetahui apa sesuatu itu.
"J-jadi, sekarang...?"
"Ya. Aku akan melepaskanmu. Pergilah."
Dengan hanya gestur ringan, rantai-rantai yang mengikat Armany lepas seketika dengan suara gemerincing.
Terlepas dari dilepaskan, pangeran duyung memperlihatkan sikap ragu-ragu alih-alih seketika melompat ke dalam air.
"Mengapa?"
"Ah, tidak... Aku tidak berpikir kau akan melepaskan aku secara begitu mudah."
"Kau berpikir aku akan mendapat ini dan kemudian menangkapmu lagi untuk menjualmu?"
"Jujur saja, ya."
"Karena aku berjanji."
Adalah pantas untuk membunuh ras-ras lain yang menyantap manusia, tetapi ia tidak secara khusus ingin membunuh seseorang yang mengklaim tidak pernah menyantap manusia sendiri.
Lagipula, jika pihak lain memandunya ke benda tersebut secara pantas tanpa trik apa pun, membalas dengan hal yang sama adalah kode moral yang dipelajari Turan dari ibunya.
Perlakukan orang lain sebagaimana kau ingin diperlakukan.
"T-terima kasih. Dewa yang baik. Jika kita berakhir bertarung melawan manusia kelak, aku akan meminta ayahku sang raja untuk tidak menyentuhmu."
"Hentikan omong kosong."
Armany menatap balik beberapa kali, lalu melemparkan tubuhnya ke dalam kolam tempat Turan menyelam sebelum ini.
Cipratan air, gelembung-gelembung membumbung, dan seekor anak hiu kecil bisa terlihat menyelam dalam ke dalam air.
Sepertinya apa yang dikatakannya tentang menjadi anggota kerajaan duyung bukanlah kebohongan.
Melihat kembali sekarang, ia adalah kawan yang jujur dari awal hingga akhir.
'Nah kalau begitu, haruskah saya... kembali?'
Turan berjalan menuju tempat perahu bersandar, meraba-raba logam bulat di tangannya.
Mencari tahu apa benda ini sepertinya bakal menjadi tugas yang cukup menarik.
