Bab 58
Pada kata-kata Lida, Turan meletakkan keranjang batang kayu yang menampung belerang.
Ia memiliki perasaan bahwa cerita ini jauh lebih penting daripada mengumpulkan belerang.
"Saya tidak bermaksud berdebat dengan Anda, Tetua, tetapi bukankah kitab-kitab suci berkata bahwa setelah seseorang meninggal, jiwa mereka berangkat ke Istana Surgawi untuk menikmati kebahagiaan abadi?"
Kitab-kitab suci para dewa Freya cenderung memiliki doktrin-doktrin dan pantheon-pantheon berbeda bergantung pada wilayahnya, tetapi doktrin tentang kehidupan setelah kematian selalu sama.
Bukankah itu juga mengapa para penyihir menyebarkan jiwa-jiwa orang mati sebagai ritual pemakaman?
Itu karena mereka berharap makhluk sihir yang mati tidak akan tersisa di bumi sebagai *undead* yang memegang rasa dendam, melainkan akan naik ke langit, mencapai para dewa, dan menikmati kehidupan abadi yang bebas dari rasa sakit dan penderitaan.
Tetapi jika apa yang dikatakannya benar, itu berarti jiwa-jiwa yang pergi ke Istana Surgawi juga akan tumbuh tua dan meninggal, sebuah pernyataan yang secara penuh menolak pandangan yang ada tentang kehidupan setelah kematian.
Pada poin Turan, Lida mengerutkan kening.
"Ini adalah masalahnya dengan kalian anak-anak muda! Jangan sedemikian terburu-buru, dan dengarkan aku hingga akhir. Aku berkata tubuh meninggal karena jiwa menjadi tua, bukan bahwa jiwa meninggal juga. Bukankah dikatakan demikian di kitab-kitab suci? Bahwa di Istana Surgawi, tubuh fisik tidak bermakna. Apakah kau ingin buang air besar dan menderita bahkan setelah kau meninggal?"
Lida mengklik lidahnya secara ringan, memanjat ke atas keranjang batang kayu yang dibuat Turan, dan duduk dengan kaki-kakinya tersilang.
"Untuk menyederhanakannya, jiwa seseorang adalah kekuatan yang menggerakkan tubuh, jadi ketika jiwa menua, energi tubuh juga melemah. Pada akhirnya, kau meninggal karena kau tidak lagi memiliki kekuatan untuk bernapas... Mengenai jiwa, yah, setelah itu jiwa pergi ke Istana Surgawi dan hidup terus seperti adanya, tua, atau mungkin menjadi muda kembali. Dari titik tersebut, itu berada di alam imajinasi, karena tidak ada yang melihatnya dan kembali."
"Kalau begitu, untuk secara sejati hidup selamanya, seseorang akan membutuhkan cara untuk membalikkan penuaan jiwa."
"Itu secara presisi adalah bidang yang keluarga kami dedikasikan seluruh usahanya untuk diteliti! Meskipun kami masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh."
Saat dia berbicara, Lida menepuk paha Raja Kera Agung yang berdiri di sampingnya.
"Lihat kawan ini. Ia telah hidup selama hampir seribu tahun, namun bukankah ia sehat? Para leluhurku yang memutuskan untuk membiarkan Ikul hidup kemungkinan tidak tahu ia akan hidup sepanjang ini."
Memang, sepertinya salah satu alasan untuk meninggalkan Raja Kera Agung di sini adalah sebagai eksperimen untuk menentukan batas-batas jangka hidup seekor binatang sihir.
Lida mengelus kaki Ikul dan berbicara dengan ekspresi melamun.
"Mengapa Ikul bisa hidup jauh lebih lama daripada kita? Apakah karena jiwa seekor kera jauh lebih kuat daripada milik manusia? Atau apakah karena mereka adalah bentuk kehidupan yang lebih rendah dan lebih sederhana? Tetapi teman ini, meskipun ia tidak bisa berbicara, lebih bijaksana daripada sebagian besar orang. Pasti ada beberapa standar lain. Satu yang tidak kita ketahui."
Memang, Ikul terasa seperti apa yang akan dialami Bije setelah sekitar seribu tahun.
Turan menemui mata kosong makhluk tersebut untuk sesaat sebelum berpaling.
"Saya memiliki binatang sihir yang terikat pada jiwa saya, dan burung ini persis sama pintarnya dengan Ikul. Burung ini bahkan bisa menulis."
"Menulis? Itu luar biasa! Aku mencoba mengajari Ikul huruf-huruf, tetapi aku menyerah karena ia mendapatinya sangat merepotkan. Apakah burung itu berada di tempat lain?"
"Saya memintanya menunggu di atas gunung jika ada masalah. Jika itu baik-baik saja dengan Anda, haruskah saya memanggilnya ke sini?"
"Tolong lakukan. Ikul kemungkinan akan suka melihat sesama binatang sihir untuk pertama kalinya setelah sekian lama."
Pada kata-kata Lida, Ikul menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tidak percaya.
Makhluk itu kemungkinan bermaksud bahwa ia tidak membutuhkan teman-teman binatang sihir mana pun.
Turan mengirimkan sinyal menembus ikatan jiwa untuk datang ke sini dan menembakkan kobaran api kecil ke udara.
Tidak lama kemudian, Bije turun ke lembah dengan sayap-sayap hitam pekatnya terbentang lebar.
Burung itu ketakutan pada pemandangan kera raksasa dan bersembunyi di belakang Turan.
Apakah burung ini merasakan kekuatan lawannya dengan indera-indera binatang sihir yang unik?
Uniknya, Ikul, yang tampak tidak tertarik beberapa saat sebelumnya, kini tampak kecewa pada reaksi Bije.
"Tidak apa-apa, Bije. Tidak ada yang perlu ditakuti. Tetua Lida dan Ikul di sini keduanya adalah teman."
"Apakah namamu Bije? Aku Lida. Aku tidak akan melukaimu, jadi biarkan aku melihat wajahmu."
Nada lembut dan penuh kasih sayang Lida sepertinya berhasil, saat Bije ragu-ragu untuk sesaat sebelum mengintipkan kepalanya keluar untuk melihat padanya.
Ikul, mungkin berpikir bingkainya yang besar mengintimidasi, berjongkok di atas tubuh besarnya.
Tampak sedikit lega oleh hal ini, Bije secara lambat keluar dan menggaruk tanah tertutup belerang dengan cakar-cakarnya.
"Ampun, tulisan tangan yang sangat indah. Ha, seekor binatang sihir yang bisa menulis. Jika anak ini hidup lama dan menulis buku sejarah, itu akan menjadi harta karun pada dirinya sendiri. Berapa usiamu, secara kebetulan?"
"Burung ini kemungkinan berusia sekitar sepuluh tahun."
Ketika ia terikat, Turan telah mendengar bahwa Bije adalah sub-dewasa ketika ditangkap satu dekade lalu, jadi usianya harusnya tidak terlalu jauh melenceng.
Lagipula, burung-burung biasanya tumbuh menjadi dewasa dalam satu atau dua tahun paling banyak.
"Sangat muda, sangat muda! Jika bukan untuk tempat seperti ini, aku akan memberimu sesuatu yang lezat."
Lida mengobrol dengan Bije tentang ini dan itu, lalu berbalik pada Ikul dan mengomelinya, berkata 'lihat, jika kau belajar menulis, kita bisa berkomunikasi seperti ini.'
Ikul menutup telinganya dengan tangan-tangan besarnya seolah-olah ia tidak ingin mendengarkan.
---
Setelah Lida menghabiskan beberapa waktu memediasi di antara Bije dan Ikul, kera raksasa dan elang emas sepertinya telah membentuk ikatan aneh.
Untuk presisinya, itu lebih seperti hubungan di antara anak kucing yang suka bermain dan anjing besar yang santai.
Sementara itu, setelah semua gumpalan belerang ditempatkan di keranjang, Lida menyarankan mereka menikmati sumber air panas bersama-sama karena mereka sudah berada di sini.
Dia berkata itu akan bagus untuk kulit dan kesehatan mereka.
Sesaat kemudian, Turan sedang merendam di sumber air panas dengan selembar kain tunggal menutupi tubuh bagian bawahnya.
Ia telah melepaskan segala sesuatu yang lain bersama pakaian-pakaiannya, tetapi peninggalan suci Peniru diuntai di atas cincin logam dan dikenakan seperti kalung.
Airnya cukup panas untuk melepuhkan orang biasa, tetapi untuk alasan tepat tersebut, itu sempurna bagi tubuh seorang bangsawan.
"Ugh..."
Di sisinya, Bije mengibaskan sayap-sayapnya, menyelam dan muncul kembali beberapa kali, sebelum jari tebal Ikul menekan kepalanya, menyebabkannya menjerit dan menelan beberapa air.
Kera raksasa terkekeh, hanya untuk dipatok secara tajam di sisi oleh paruh elang emas yang marah, tetapi sayangnya, itu sepertinya tidak berpengaruh pada kulit tebalnya.
Setelah menonton keduanya bertengkar secara bermain-main untuk sesaat, Turan berbicara pada Lida, yang juga menikmati sumber air panas dengan kain terbungkus di sekelilingnya.
"Apakah ada sesuatu yang Anda inginkan dari saya?"
"Hmm? Mengapa kau menanyakan hal semacam itu secara mendadak?"
"Cerita-cerita yang Anda beri tahukan pada saya sebelum ini, saya merasa banyak darinya terlalu penting untuk murni menjadi percakapan berlalu."
Bukankah itu adalah diskusi tentang rahasia kehidupan abadi, harta dari semua harta yang diinginkan semua orang?
Itu adalah topik yang terlalu berat untuk diabaikan sebagai ocehan seorang nenek tua yang suka bicara.
Secara khusus pada seseorang yang baru saja ditemuinya hari ini.
Pada kata-kata Turan, Lida tersenyum lebar dan bertepuk tangan.
"Itu semua karena dirimu. Aku memilih hanya pria-pria tampan untuk suami-suamiku, tetapi tidak ada yang seelok dirimu. Ini persis seperti bagaimana pria-pria akan mengatakan apa pun di depan wanita cantik."
Ia tidak tahu bagaimana merespons klaim wanita itu bahwa dia membocorkan rahasia-rahasia karena dia terpesona dengan penampilannya, jadi ia tetap diam.
Lida terkekeh dan menggelengkan kepalanya.
"Itu murni lelucon, jangan melihatku seperti itu! Semua orang tahu kami tidak menua, dan apa yang akan berubah jika menjadi diketahui bahwa kami menyasar kehidupan abadi? Kesimpulannya adalah kami tidak tahu apa pun bagaimanapun juga."
Rasa lelah dan frustrasi yang aneh mewarnai wajah Lida saat dia berbicara.
Menimbang usianya dan kekuatannya, dia tidak bisa terlalu jauh terhubung kerabat dengan kepala keluarga besar Labitas yang baru saja meninggal dunia.
Mungkin mereka bahkan saudara perempuan.
Kemudian, Lida secara mendadak menanggalkan ekspresi bermain-mainnya dan berbicara dengan wajah serius.
"Ya, sebenarnya, alasan aku membawakan hal ini adalah karena aku memiliki proposal untukmu. Apakah kau pernah melihat seorang *White Elf*?"
"Seorang *White Elf*..."
"Untuk presisinya, seorang anggota kerajaan *White Elf* yang terlahir dengan bakat seorang Tuan Roh Hidup."
Sementara para *Dark Elf* yang ditemui dan dilawan Turan di masa lalu menangani jiwa-jiwa orang mati, atau *undead*, para *White Elf* dikatakan menangani jiwa-jiwa orang hidup, atau roh-roh hidup.
Ada sedikit informasi di luar hal tersebut, karena tidak seperti *Dark Elf* yang berkembang dengan menggali ke dalam bumi, para *White Elf* telah nyaris musnah ribuan tahun lalu.
Bahkan di buku *A Journey Around the World*, yang dibaca Turan, *White Elf* disebutkan murni secara berlalu, seperti 'mereka berkata orang-orang semacam itu dulunya tinggal di wilayah ini dahulu kala.'
"Tidak, saya belum. Bukankah para *White Elf* sudah punah? Saya telah membaca cukup banyak buku sejarah, tetapi tidak ada sebutan tentang mereka muncul sama sekali dalam beberapa ribu tahun terakhir..."
"Tetapi mungkin, di suatu tempat di sudut-sudut terpencil dunia, masih ada para *White Elf* yang hidup terus, bersembunyi dari manusia. Apa yang kuinginkan adalah sederhana. Jika kau pernah kebetulan menemukan seorang Tuan Roh Hidup *White Elf*, aku ingin kau membawakan mereka pada kami, entah dengan penangkapan atau bujukan."
Memang, sosok yang bisa memanipulasi jiwa-jiwa orang hidup tidak meragukan lagi akan menjadi bantuan besar bagi riset Labitas family.
Jika mereka bisa memanipulasi jiwa-jiwa untuk menghentikan atau bahkan membalikkan penuaan, jalur menuju kehidupan abadi secara literal akan terbuka.
Lida melanjutkan, melihat pada Turan dengan ekspresi yang cukup halus.
"Menilai dari kekuatan dan keterampilanmu, kau tidak bisa berasal dari keluarga biasa, namun fakta bahwa kau berkeliaran tanpa bahkan mengungkapkan nama keluargamu menyarankan kau tidak cocok untuk alasan tertentu. Bukankah itu artinya kau bisa pergi ke tempat yang tidak bisa didatangi orang lain dan melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain? Lagipula, mereka yang terbebani oleh banyak beban tidak bisa berkeliaran secara bebas."
Meskipun mereka tidak pernah menguji mana mereka secara pantas melawan satu sama lain, Lida berbicara seolah-olah dia tahu sejauh mana kemampuan-kemampuan Turan.
Sepertinya salah satu dari tiga atau empat artefak sihir yang dimilikinya memiliki fungsi yang serupa dengan peninggalan suci Peniru.
Alih-alih menolak kata-katanya, Turan mendengarkan secara tenang sebelum mengajukan pertanyaan miliknya sendiri.
"Apa yang bisa saya terima jika saya membawakan Anda seorang Tuan Roh Hidup?"
Pengetahuan yang dibagikannya cukup langka, tetapi itu jauh terlalu ringan sebagai imbalan membawakan seorang Tuan Roh Hidup yang mungkin telah hilang ribuan tahun lalu.
Jujur saja, bukankah ini tugas yang lebih sulit daripada mencuri peninggalan suci perwakilan milik keluarga besar?
Setidaknya itu adalah objek yang terkonfirmasi ada.
Pada kata-kata Turan, Lida tersenyum lebar dan mengedipkan satu mata.
"Imbalan, kau katakan? Bagaimana kalau diriku? Aku mungkin agak tua, tetapi aku membanggakan diri tidak kekurangan dalam penampilan. Ini memalukan untuk membual, tetapi semua suamiku telah puas denganku."
Kecantikan dengan rambut hitam mengalir dan kulit kecokelatan yang halus dan sehat menggodanya, secara sedikit mengangkat kain yang menutupi tubuhnya.
Tetapi Turan tidak bisa merasakan emosi khusus apa pun darinya.
Ingatan tentang wanita itu bertindak seperti orang yang sangat tua beberapa saat sebelumnya terlalu kuat dalam pikirannya.
Lebih penting lagi, ia secara lambat mulai memahami bahwa ini adalah cara wanita tua itu menggodanya.
"Saya akan menyukai jawaban yang serius."
"Teman yang sangat membosankan! Baiklah, jika kau membawakan kami seorang Tuan Roh Hidup, kami akan memberimu Peninggalan Suci Tanpa Penuaan."
Peninggalan Suci Tanpa Penuaan... Turan secara tidak sadar melirik pada artefak sihir pelindung yang dilepaskannya bersama pakaian-pakaiannya sebelum ini.
Memiliki barang dengan fungsi yang serupa, ia memahami apa yang dibicarakannya.
"Apakah Anda mengatakan itu adalah barang yang mengandung kemampuan garis keturunan Labitas itu sendiri?"
"Untuk presisinya, itu adalah barang yang secara terus-menerus mengagihkan kekuatan penyembuhan dan pemurnian pada pemakainya. Kami sudah mengonfirmasi bahwa seorang manusia normal yang memakainya tidak menua hingga kematian. Secara alami, itu adalah harta karun yang mana kami murni memiliki satu darinya."
"Berapa tua pemakai hidup hingga mencapai usia tersebut?"
"Antara seratus dua puluh dan seratus tiga puluh. Ada perbedaan-perbedaan individual, tetapi mereka biasanya hidup sepanjang itu."
Cerita itu begitu tidak terpercaya hingga Turan harus menarik napas dan melihat ke atas pada langit.
Jika apa yang dikatakannya benar, bukankah itu setara dengan peninggalan-peninggalan suci tingkat atas yang ditinggalkan oleh para dewa?
Melihat pada bintang-bintang yang berkedip-kedip di langit pekat sehitam jet, ia merasakan pikirannya yang menyempit meluas kembali.
Sebuah pemikiran berkelebat menembus kepalanya, dan Turan mengajukan pertanyaan pada Lida.
"Apakah orang-orang lain selain saya menerima penawaran ini?"
"Kami telah secara rahasia mengusulkannya pada figur-figur berpengaruh di beberapa keluarga besar dengan siapa kami dekat. Ada juga individu-individu kuat di antara para bangsawan pengelana seperti dirimu, meskipun mereka adalah jarang. Tentu saja, imbalannya pergi pada orang pertama yang membawakan seseorang."
Dengan kata lain, ia adalah salah satu dari banyak kail pancing yang telah dilemparkan oleh Labitas family.
Melemparkan seratus kail pancing akan lebih menguntungkan daripada melemparkan satu, dua, atau tiga.
Memang, seorang bangsawan yang merupakan praktisi luar biasa namun berkeliaran tanpa memiliki keluarga adalah tipe orang yang paling mungkin untuk menemukan seorang *White Elf*.
Jika sebuah ras yang hilang ribuan tahun lalu bersembunyi, itu akan berada di tempat yang sulit diakses bagi orang-orang biasa, dan para penyihir kuat biasanya tinggal terkurung di benteng-benteng keluarga mereka.
Setelah memikirkannya beberapa kali, itu tampak seperti penawaran yang cukup bagus.
Itu bukanlah tuntutan untuk mencarinya secara tanpa henti; jika ia murni kebetulan menemukan seseorang selagi berkeliaran, sebuah peninggalan suci akan jatuh ke pangkuannya.
"Jika saya menemukan seseorang, saya akan menghubungi Anda."
"Jawaban tunggal itu adalah pembayaran yang cukup untuk semua celoteh antusias wanita tua ini hari ini."
Lida melontarkan tawa yang hangat, sesuai dengan seorang wanita tua.
---
Setelah menikmati sumber air panas, Lida berkata dia akan melihatnya lagi kelak dan berangkat secara sigap turun gunung.
Turan menghabiskan malam di tempat yang cocok, lalu menyimpan semua gumpalan belerang di kantong berkapasitas besarnya.
Tentu saja, karena baunya kuat, ia memastikan untuk secara hati-hati membagikan ruang di dalam kantong sehingga itu tidak akan bersentuhan dengan objek-objek lain.
Sesuai dengan peninggalan suci, kantong memiliki fungsi semacam itu.
Setelah menyimpan secara penuh, ia melihat pada jumlahnya dan melontarkan desahan rasa kagum.
'Aku kemungkinan tidak akan kehabisan ini dalam waktu dekat.'
Itu kemungkinan sekitar dua hingga tiga ratus kilogram.
Bahkan ini hanyalah secercah dibandingkan dengan jumlah di lembah tersebut, jadi jika ia membutuhkan lebih banyak, ia bisa murni kembali dan mendapatkannya saat itu.
Dengan Bije hinggap di sisinya, Turan berjalan ke arah timur, mengingat kembali percakapan dari malam sebelumnya.
Janji untuk menganugerahkan kehidupan abadi jika ia membawakan seorang Tuan Roh Hidup... Selama percakapan tersebut, Turan berpikir tidak hanya tentang godaan kehidupan abadi di depannya tetapi juga tentang catatan-catatan dewa Freya tua yang dilihatnya di perpustakaan.
Makhluk tersebut yang, di tahun-tahun akhirnya, telah secara terbuka memperlihatkan cemoohannya pada kemanusiaan dan hasratnya untuk mengendalikan mereka.
Bagaimana jika ia telah memindahkan tubuhnya atau meminjam kekuatan seorang Tuan Roh Hidup untuk memperpanjang hidupnya, dan kemudian menemukan bahwa keturunannya, yang dipandangnya rendah, bisa mencapai kehidupan abadi?
Bagaimana jika ia jatuh ke dalam paranoia bahwa mereka suatu hari nanti akan menginginkan bahkan alam para dewa?
Bukankah ia akan ingin mencegahnya, bahkan jika itu artinya memusnahkan semua kecuali beberapa *White Elf* yang bisa dikendalikan?
