Bab 7
Hari itu, Turan mempatroli area di sekitar kota dan berhasil menangkap sebanyak tujuh ekor binatang sihir secara keseluruhan.
Setiap kali ia menyerap mana dari bangkai binatang sihir yang tewas, ia merasakan sensasi kenikmatan membumbung tinggi yang terasa hampir membuat ketagihan.
Hampir terasa sangat disayangkan jika membayangkan bahwa begitu ia menyerap mana hingga mencapai batas maksimalnya, ia tak akan sanggup lagi merasakan sensasi senikmat ini.
Tentu saja, kenikmatan ragawi ini bukanlah satu-satunya hal yang diperolehnya dari melahap binatang sihir.
Pada saat ia menyerap kekuatan binatang sihir kelima, mana milik Turan telah berkembang menjadi sekitar 1,5 kali lipat dibandingkan sebelum ia bertemu dengan Keorn.
Jika terus begini, secara teori, ia bisa menjadi belasan kali lebih kuat daripada sebelumnya cukup dengan berburu beberapa bulan saja...
'Tidak akan semudah itu.'
Pertumbuhan mana melalui penyerapan menghasilkan peningkatan yang kian berkurang pada setiap pengulangannya, dan sulit untuk bertambah kuat hanya dengan mengandalkan mana dari binatang sihir yang lemah.
Lagi pula, jika ia menetap di satu tempat lalu berburu terlalu lama, keberadaan binatang sihir secara alami bakal kian langka.
Apakah itu alasannya mengapa para bangsawan tangguh terkadang melakukan ziarah perjalanan demi menemukan binatang sihir yang layak bagi mereka?
Itulah sebabnya Turan menangkap dua ekor binatang sihir paling lemah yang ditemuinya dalam keadaan hidup, jenis yang bahkan tidak layak untuk diserap mana-nya.
Seekor tupai yang ekornya sekitar lima kali lebih tebal daripada kerabatnya dan digunakannya sebagai senjata, serta seekor musang yang berukuran agak besar dan bulunya sanggup berganti warna menyesuaikan lingkungan sekitarnya.
Saat ia membawa mereka ke balai kota dalam keadaan terikat erat dengan tali, pejabat kota yang bertugas menatap dengan mata membelalak lebar.
"Dua ekor sekaligus?"
"Ya. Saya menangkap mereka hidup-hidup, mereka baik-baik saja kecuali benjolan di kepala akibat terkena batu. Total imbalannya adalah 25 rum, benar?"
"Yah, soal itu..."
Pejabat kota yang suaranya menggantung seolah hendak memotong harga, segera menyerahkan uangnya saat Turan menatapnya dengan mata melotot tajam.
"Ini uangmu."
Kesenangan menghasilkan uang seperti ini adalah hal lain yang dipelajarinya setelah turun dari bukit. Saat ia kembali ke penginapan dengan 25 koin perak di kantongnya, seorang pelayan wanita menyapa Turan dengan senyuman menggoda.
"Adik tampan! Kau kembali dalam keadaan selamat dan segar? Kau bakal makan malam di sini juga, kan? Roti dan sup lagi?"
Persis seperti pagi harinya, Turan baru saja hendak memesan menu termurah, tetapi ia mengubah pikirannya. Karena ia bisa menghasilkan uang sebanyak yang ia inginkan bagaimanapun juga, ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari tahu mengapa makanan mahal harganya mahal.
"Saya ingin hidangan paling mahal yang kalian miliki."
Mendengar kata-kata Turan, mata pelayan wanita itu membelalak lebar.
"Wah, kau pasti sudah menghasilkan banyak uang! Aku akan pergi memberi tahu juru masak!"
Satu hal yang tidak diketahuinya adalah bahwa hidangan paling mewah di penginapan itu membutuhkan waktu satu jam penuh hanya untuk disiapkan. Namun melihat hidangan yang disajikan di atas meja, waktu tunggu itu benar-benar terbayar lunas. Ada roti gandum lembut dan gurih yang rasanya baru saja dipanggang segar, disajikan bersama selai buah manis dan asam, ayam panggang utuh berbalur bumbu rempah, serta iga babi dengan lelehan keju panas yang mendesis...
Bagi seorang gembala yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di bukit gersang tanpa menyantap apa pun selain daging domba yang berbau amis dan bubur biji-bijian, ini adalah perjamuan yang sanggup membuat seseorang lupa diri. Ia mengunyah dan merobek hidangan itu, sangat menikmatinya hingga tanpa disadarinya, seluruh makanan di atas meja telah sirna tak berbekas.
"... Tidak ada yang mencurinya, kan?"
"Tentu saja tidak. Tapi kau yang bertubuh kurus begini benar-benar makan dengan sangat lahap, Adik tampan!"
"Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memasak menu ini, aku senang kau sangat menikmatinya!"
Tampaknya ini adalah menu yang jarang laku, sampai-sampai juru masak yang biasanya tampak beristirahat di dapur belakang pun keluar untuk menyampaikan sepatah kata. Bagaimanapun juga, berkat hal ini, ia jadi mengetahui kenikmatan makanan yang lezat.
---
Saat tiga hari telah berlalu, Turan berhasil menangkap lebih dari tiga puluh ekor binatang sihir. Ia hanya mengumpulkan imbalan dari lima ekor di antaranya, tetapi itu saja sudah cukup untuk menghasilkan lebih dari seratus koin perak, jadi ia menukarkan sebagian di antaranya dengan koin emas agar lebih mudah dibawa.
Kemahirannya yang meningkat dalam sihir pelacakan memainkan peran besar dalam mencapai hasil yang luar biasa tersebut. Setelah beberapa kali eksperimen, ia belajar bahwa ketika target pelacakannya tidak berada dalam jangkauan, ia bisa mengikutinya dengan cara mencari jejaknya. Sebagai contoh, untuk Blade Crow yang pertama kali ditangkapnya, ia bisa menetapkan target sebagai 'kotoran gagak yang lebih besar dari anak kecil' lalu mengikuti jejak kotorannya untuk menemukan binatang sihir tersebut.
Dibandingkan dengan Turan yang meraih kesuksesan besar, kelompok Midan sepertinya kurang beruntung, bersungut-sungut dengan wajah muram bahwa jika terus begini, mereka bakal kesulitan membayar sewa kamar.
Suatu hari, dua orang saudara angkat Midan mengikuti Turan saat ia hendak naik ke kamarnya untuk beristirahat, mengancamnya dengan genggaman tinju.
"Hei, si kurus!"
"Kudengar kau menghasilkan banyak uang belakangan ini. Bagaimana kalau kau membaginya sedikit untuk rekan-rekanmu."
Tidak mengejutkan, dalam waktu kurang dari satu menit, mereka berdua dihajar babak belur oleh tangan Turan lalu berguling-guling jatuh dari tangga.
Setelah percekcokan singkat itu, Midan yang mendengar seluruh ceritanya menundukkan kepala kepada Turan atas nama kedua saudara angkatnya.
"Aku sungguh-sungguh minta maaf. Aku akan menegur mereka berdua secara keras. Hal seperti ini tidak akan pernah terulang lagi..."
"Apakah keadaan kalian sedang sulit?"
Mendengar pertanyaan Turan, Midan ragu-ragu sejenak sebelum menjawab dengan jujur.
"Keuangan kami memang agak ketat."
Midan dan saudara-saudara angkatnya semula adalah orang-orang kasar dari kota besar dengan populasi lebih dari seratus ribu jiwa. Dua tahun lalu, seusai bertemu dengan seseorang yang mengaku telah menjadi penyihir dengan menangkap binatang sihir, mereka berhenti dari kehidupan kasar mereka lalu menjadi pemburu binatang sihir.
Tetapi cukup sulit bagi orang biasa untuk menangkap binatang sihir, dan kenyataannya adalah bahwa tidak ada imbalan buronan yang dibayarkan untuk wujud bangkai kecuali jika makhluk tersebut begitu kuat hingga bisa diidentifikasi sebagai binatang sihir hanya dari tubuh matinya saja. Oleh karena itu, mereka berkelana dari kota ke kota, nyaris tak sanggup bertahan hidup dengan melakukan pekerjaan serabutan selagi memburu binatang sihir.
'Tak disangka butuh waktu dua tahun bagi mereka hanya untuk menangkap tiga ekor.'
Tapi tentu saja, apa yang bisa kau harapkan dari mantan orang kasar yang bukan penyihir ataupun pemburu profesional? Lagi pula, jika mereka harus melakukan pekerjaan sampingan demi menyambung hidup, akan sulit untuk mencurahkan seluruh waktu mereka untuk berburu.
Setelah mendengar cerita mereka, ia bisa memahami mengapa pejabat kota memperlakukan pemburu binatang sihir seperti pengangguran yang menyedihkan. Apakah orang-orang yang mengejar kemungkinan tak pasti selagi orang lain bekerja keras akan dipandang dengan ramah?
"Jujur saja, dalam waktu sekitar tiga hari lagi, akan sulit bagi kami untuk membayar sewa kamar. Kota ini terlalu kecil, jadi tidak banyak pekerjaan serabutan untuk kami. Tapi aku sama sekali tidak berniat meminta uang darimu. Setelah menempatkanmu dalam situasi seperti ini, rasanya sangat tidak tahu diri untuk meminta uang..."
"Ini."
Turan merogoh bagian dalam jubahnya lalu menyerahkan sepuluh koin perak padanya. Uang yang cukup untuk empat orang menginap di penginapan selama tiga hari, jika mereka menawar sedikit.
Midan menatapnya dengan ekspresi terpana.
"Tidak, mengapa?"
"Meskipun Paman dalam keadaan sulit, Paman dulu mengkhawatirkan saya yang berkelana sendirian dan mencoba mengajak saya bergabung. Ini adalah imbalan untuk hal itu."
Norma moral yang dipelajari Turan dari ibunya sangatlah sederhana. Perlakukan orang lain sebagaimana kau ingin diperlakukan, dan balaslah kebaikan serta dendam sebagaimana yang telah kau terima. Dari sudut pandang itu, kebaikan yang ditunjukkan Midan padanya sangat layak dibayar dengan beberapa koin perak. Adapun tindakan lancang anak buahnya, ia sudah membalasnya dengan pukulan tinju.
"Tapi tetap saja, aku merasa serba salah jika sekadar mengambil uang ini..."
"Jika Paman benar-benar merasa serba salah mengambilnya, kalau begitu beri saya beberapa informasi. Cerita-cerita tentang kota-kota yang pernah Paman kunjungi selagi berburu sudah cukup."
Bahwa informasi harus dibeli dengan uang adalah pengetahuan umum yang dipelajari Turan setelah turun dari bukit. Melalui ajaran Keorn, ia mengetahui tata letak umum dunia dan di mana lokasi keluarga-keluarga besar berada, tetapi ia tidak tahu keadaan mendalam dari masing-masing wilayah.
Mendengar saran itu, wajah Midan seketika berseri-seri.
"Hal itu tidak sulit sama sekali!"
Telah berkelana menelusuri berbagai kota selama dua tahun demi mencari binatang sihir, Midan mengetahui cukup banyak hal. Ia tidak hanya menggambar peta sederhana menuju kota-kota terdekat lainnya, tetapi juga merekomendasikan binatang sihir yang perlu ditangkap di sana—meskipun tentu saja maksud Midan adalah agar Turan menghindarinya.
Karena binatang sihir semakin langka di sekitar kota Murei, informasi ini terasa sangat berharga. Berkelana secara kasar berdasarkan rumor bahwa ada kota di sebelah sana adalah hal yang hanya perlu dilakukannya sekali. Cerita-cerita lain, seperti satu kota yang memiliki reruntuhan peninggalan kekaisaran kuno, atau keluarga penyihir tertentu yang tidak mengizinkan pengelana melintasi wilayah mereka tanpa izin, juga sangat berguna.
Hal yang secara khusus menarik minat Turan adalah keberadaan sebuah perpustakaan di kota besar yang relatif dekat.
"Maksud Paman ada ribuan buku di sana?"
"Begitu yang kudengar. Aku sendiri belum pernah masuk ke dalamnya."
Turan telah belajar membaca dan menulis dari ibunya, tetapi ia belum pernah membaca satu buku pun. Tentu saja, Hisaril Hill dan desa-desa di sekitarnya terlalu miskin untuk memiliki buku. Terkadang ibu Turan akan meratap, bahwa ada buku yang ingin dibacakannya untuk Turan, tetapi beliau tidak lagi ingat isinya.
Berkat hal itu, di benak Turan, buku diidealkan sebagai hal mistis yang secara samar memuat seluruh kearifan dunia. Namun menurut Midan, di perpustakaan kota Orem, sebuah kota yang relatif dekat di sebelah timur laut, ada lebih dari seribu buku semacam itu?
Dan satu-satunya syarat untuk masuk adalah—
"Harus seorang penyihir..."
"Yah, kurasa kita juga bisa masuk kelak setelah menjadi penyihir suatu hari nanti!"
Setelah hasrat akan uang dan makanan, Turan membangkitkan hasrat baru yang belum pernah diketahuinya. Itu adalah hasrat akan pengetahuan. Hasrat yang tidak pernah diketahuinya selama hidup di atas bukit... Ia ingin tahu lebih banyak tentang tempat seperti apa dunia ini sebenarnya.
"Apakah ini cukup sepadan dengan harganya?"
"Lebih dari cukup."
Ia semula berpikir untuk berburu hingga besok lalu meninggalkan kota ini, dan kini ia tahu ke mana ia harus pergi selanjutnya.
---
Seolah menertawakan betapa mulusnya segalanya berakhir, sore hari berikutnya, saat keluar untuk perburuan terakhirnya, Turan mendapati salah satu anak buah Midan tergeletak dengan perut terbelah lebar, mengaitkan darah. Matanya sudah setengah meredup; jelas ia tidak akan sanggup bertahan hidup.
"Apa yang terjadi?"
"Kelinci... binatang sihir... monster..."
"Bagaimana dengan Midan?"
"Di sebelah sana..."
Ke arah yang ditunjuknya, kepala berambut yang sangat akrab berguling di atas tanah. Begitu sarat akan kejengkelan hingga ia pasti tewas dengan mata jernihnya yang unik melotot lebar. Di belakangnya ada dua lagi bangkai tubuh yang terpotong-potong.
Terakhir, seekor kelinci seukuran kucing, sedang mengunyah sesuatu, menatap Turan dengan mata merah. Gigi serinya cukup panjang hingga menyentuh tanah, dan kaki belakangnya tebal secara mengerikan. Begitu melihat Turan, makhluk itu seketika menerjang ke depan dengan kecepatan anak panah.
"Ugh!"
Ia terburu-buru melempar tubuhnya ke samping untuk menghindar. Kelinci itu, yang tak sanggup menghentikan momentum geraknya sendiri, melesat melewati Turan. Secara mengejutkan, pohon yang dihantamnya tumbang dengan suara patahan keras. Lebih tepatnya, bagian yang terkena gigi serinya terpotong secara rapi.
'Apa-apaan ini...'
Makhluk ini tampak berbahaya dan terlalu berisiko untuk dijadikan bahan eksperimen, jadi Turan seketika mengandalkan kartu as miliknya: melempar batu dengan ketapel kulit yang selalu dibawanya.
Sebuah batu, yang didorong oleh kekuatan sihir melampaui kecepatan suara, melesat menuju si kelinci, tetapi secara mengejutkan, makhluk itu menepisnya dengan gigi serinya yang panjang.
Satu tembakan, dua tembakan, dan bahkan tembakan ketiga.
Turan decak lidah menatap refleks tak masuk akal dari lawannya. Sepertinya ia telah bertemu dengan jenis musuh yang pernah diperingatkan Keorn sebelumnya, jenis yang kebal terhadap proyektil fisik, jauh lebih cepat daripada perkiraannya.
Seolah bertanya, 'Cuma itu yang kau punya?', kelinci itu melontarkan suara aneh yang mengejek lalu menengangkan kaki belakangnya, bersiap melompat lagi.
Pada saat itu,
Turan mendadak lenyap dari tempatnya, memaksa binatang sihir kelinci itu terhenti di tempat.
Fenomena di mana wujud yang tepat berada di depan matanya mendadak lenyap dalam sekejap? Bahkan bagi kelinci yang bertambah cerdas berkat memperoleh mana, situasi ini amat sangat sulit dipahami.
Apakah ia melarikan diri? Bagaimana caranya? Di mana dia sekarang? Aku bahkan tidak bisa menangkap aroma untuk dilacak...
Berkat makhluk itu berdiri bergeming dengan pertanyaan-pertanyaan semacam itu, Turan sanggup mendekati kelinci tersebut dalam mode penyusupan lalu menancapkan belati ke bawah dagunya.
Turan dengan cepat memutar belati yang tertancap di bawah dagunya, lalu melepaskan pegangannya dan melempar tubuhnya ke belakang. Jika ia tidak melakukannya, ia pasti sudah terkoyak oleh sabetan gigi seri kelinci yang mengamuk itu.
Kelinci itu memberontak secara nekat, menyabetkan gigi serinya untuk menyerang musuh tak kasat mata, tetapi musuhnya telah menggunakan sihir penyusupan dan terbang ke udara.
Setelah sekitar satu menit merobohkan pohon-pohon di sekitarnya, kelinci itu, yang gagal menemukan musuhnya, akhirnya ambruk karena kelelahan.
Baru saat itulah Turan mematikan sihir penyusupannya lalu mendarat di tanah, membuang napas panjang.
"Hah..."
Ia semula berpikir telah membereskan seluruh binatang sihir tangguh di daerah ini, tetapi mendadak bertemu musuh sekuat ini... Ukuran fisiknya yang kecil sepertinya memberinya pertahanan yang lebih rendah, tetapi kecepatan, daya rusak, dan refleksnya jauh lebih mengancam daripada binatang sihir macan tutul yang pertama kali ditangkapnya.
Makhluk ini cukup kuat hingga Turan sebelum bertemu Keorn, yang satu-satunya serangan layaknya adalah melempar batu dengan ketapel, kemungkinan besar bakal tewas terkalahkan.
Memang benar, saat ia menyerap mana-nya, jumlah yang jauh lebih besar mengalir ke dalam tubuhnya dibandingkan saat ia menangkap macan tutul.
'Sial sekali nasib mereka.'
Tidak ada makhluk seperti ini yang terdaftar di balai kota, jadi makhluk ini pasti baru saja mengalami mutasi. Kelompok Midan pasti telah menurunkan kewaspadaan mereka, berpikir akan mudah menangkapnya karena bentuknya seperti kelinci dan tidak terlalu besar, hingga berakhir tewas terbunuh.
Ia bertanya-tanya bagaimana perasaan mereka jika tahu kelinci ini sebenarnya adalah makhluk yang sanggup membunuh bahkan seorang bangsawan yang tangguh dalam sekejap jika mereka lengah.
Setelah menilai situasinya, Turan mendekati pemburu yang perutnya terkoyak. Ia masih sadar dan memasang raut terkejut, seolah telah melihat pertarungan Turan.
"Kau, tidak, Tuan... seorang penyihir..."
"Ya."
"Mengapa..."
Menjelaskan mengapa ia menyembunyikan identitasnya bakal berbelit-belit dan tidak ada gunanya, jadi Turan menggelengkan kepalanya lalu mengajukan pertanyaan.
"Apakah ada di antara kalian berempat yang memiliki keluarga untuk ditinggali barang peninggalannya?"
"Tidak ada..."
Sesaat kemudian, Turan menguburkan para pemburu binatang sihir yang tewas di tempat yang disinari matahari di dekat hutan.
Empat lubang tanah adalah bagian terakhir yang diberikan kepada mereka yang dulu bercita-cita menjadi penyihir.
