Bab 77
Turan mengingat Keorn, ksatria tua yang telah kehilangan seluruh keluarga dan teman-temannya dalam perang.
Rasa pahit memenuhi mulutnya ketika ia mempelajari bahwa Keorn telah dikhianati dalam cara yang begitu mengerikan oleh keluarga yang dengannya ia begitu bangga.
Tidak, ketika ia memikirkannya, puluhan ribu orang yang telah menemui kematian-kematian mereka, secara langsung atau tidak langsung, akibat perang di antara kedua keluarga semuanya adalah korban-korban.
Para gembala tua berjabat tangan dan berbisik di belakang layar selagi anjing-anjing gembala dan para gembala muda, tanpa tahu apa-apa, bertarung dan mencabik satu sama lain... Ia berharap ia bisa menyapu bersih eselon-eselon atas dari kedua keluarga, tetapi ia tidak bisa.
Tidak peduli seberapa kuat seorang penyihir Turan kini, jika para kepala keluarga besar adalah manusia, ia paling bagus adalah seekor kucing liar.
Bahkan ini adalah peningkatan yang benar-benar besar dibandingkan dengan masa lalunya, ketika ia bukannya apa-apa selain seekor serangga atau sesuatu yang bahkan kurang.
Menelan kejengkelan yang mendidih di dalam dirinya, Turan berbicara secara tenang pada Reto yang merosot.
"Baiklah, jika kau menjawab pertanyaan-pertanyaanku secara patuh, aku akan membiarkanmu melihat Talis. Siapa yang memberimu perintah-perintah, dan bagaimana? Petunjuk-petunjuk siapa yang kau ikuti di Arabion?"
Pada kata-kata Turan, Reto melihat padanya dengan ekspresi bingung.
"Tidak, tunggu... apakah kau tidak memahami? Ini adalah kehendak dari mereka di atas! Kau berani menginterogasi aku?"
"Jawab pertanyaannya."
Melihat sikap Turan yang mengabaikan peringatannya, Reto melihat di sekitar dan mengatupkan gigi-giginya.
Mata-matanya memegang racun yang sama seperti sebelum ini.
"...Talis, biarkan aku melihat Talis! Di depan dirinya, aku bisa memberi tahu segalanya—"
Turan mengulurkan tangan dan menjepitkan sebuah tangan di atas mulut Reto, kemudian secara ringan mencubit lengan bawahnya dengan tangannya yang lain.
Selembar daging terobek, dan jeritan mengerikan bergema dari dalam mulut yang diblokir oleh tangannya.
"Aku akan bertanya lagi. Dari Zahar family—"
"Kau bajingan gila!"
Alih-alih bereaksi pada umpatan, Turan menutup mulutnya lagi dan merobek selembar daging lain dari lengan bawahnya.
Pada pemandangan tersebut, tidak hanya Solif, tetapi bahkan Meisa, yang mata-matanya telah memancar dengan rasa benci beberapa saat lalu, menjadi pucat.
Keduanya, sebagai para penerus keluarga-keluarga besar, telah mengalami pertarungan sejati dan bahkan membunuh orang-orang, tetapi itu adalah pertama kalinya mereka melihat seorang yang tidak berdaya secara begitu teliti disiksa.
Tetapi tidak seperti mereka berdua, Turan, selagi menyiksa seseorang untuk pertama kalinya dalam hidupnya, merasakan tidak ada goyangan terkecil pun di hatinya.
Bagi dirinya kini, Reto adalah penjahat yang telah menjadi bidak dari para gembala tua tersebut dan mempermainkan yang tidak bersalah.
Momen ia mendefinisikan lawannya sebagai musuh, seekor serigala di luar pagar, ia bisa melakukan apa pun tanpa keraguan.
Tentu saja, itu akan berbeda jika dia adalah seorang penyihir, tetapi Reto, yang telah menjadi tidak berbeda dari seorang manusia biasa, tidak bisa menanggung siksaan keras semacam itu untuk waktu yang lama.
Dia segera baru akan pingsan dari rasa sakit dan pendarahan, tetapi Turan tidak akan bahkan mengizinkan pelarian semacam itu.
Artefak sihir ramuan penyembuh Baraha.
Itu adalah barang yang tidak efisien bagi tubuh seorang bangsawan berperingkat tinggi, tetapi jika tiga bangsawan berperingkat paling tinggi menuangkan mana mereka ke dalamnya, mereka bisa menggantikan ketiadaan efisiensi.
Berapa kali ia mengulang siklus secara paksa menuangkan ramuan ke dalam mulut Reto yang melawan, menyembuhkannya, murni untuk mematahkannya lagi?
Tidak sanggup menanggung pemandangan lebih lama lagi, Solif adalah yang pertama berkata, "Aku akan menjaga di luar," dan meninggalkan lembah.
Ini bermakna bahwa bahkan baginya, yang telah secara tenang membantai ratusan bajak laut, itu adalah pemandangan yang sulit untuk ditoleransi.
Dengan suara Bije melompat di sekitar dan bermain di atas tanah lumpur sebagai kebisingan latar belakang, Turan secara stabil membangun keterampilan-keterampilannya dalam penyiksaan menembus Reto.
Dengan indera penciuman luar biasa dan kemampuan belajarnya, ia menganalisis bau rasa sakit yang memancar dari subjeknya, mempelajari di mana dan bagaimana menstimulasinya untuk menyebabkan lebih banyak penderitaan.
Akhirnya, di sekitar waktu bahkan Meisa, yang hanya menonton dari belakang, memperlihatkan raut lelah di wajahnya, Reto bergumam dengan mata-mata kosong.
"Aku akan berbicara, tidak, aku akan berbicara. Tolong, tolong berhenti... Bunuh saja aku sebagai gantinya..."
Itu adalah sikap yang sepenuhnya diam dibandingkan dengan ketika dia pertama kali memulihkan kesadaran dan bertindak, menangis dan meneriakkan mata-matanya keluar.
Turan membawakan hidungnya ke bagian dalam lehernya dan menarik napas dalam dari baunya.
Di tengah-tengah bau darah yang tebal, bau-bau rasa takut, keputusasaan, dan kepasrahan memancar.
---
Menurut pengakuan Reto yang setengah hancur, orang yang telah mengirimkannya secara langsung ke Arabion adalah salah satu kandidat penerus Zahar, Rahman, sepupu kepala keluarga.
Perintahnya adalah secara setia menjalankan petunjuk-petunjuk dari enam anggota berperingkat tinggi Arabion, termasuk Kadram Arabion.
Karena itu adalah perintah rahasia, di sisi Zahar, dia tidak tahu siapa lagi selain Rahman yang mengetahui fakta ini, dan di sisi Arabion, hanya enam orang tersebut dan bawahan-bawahan langsung mereka yang mengetahui identitasnya.
Secara mengejutkan, kepala keluarga Arabion tidak berada di antara enam orang tersebut, dan Reto juga tidak tahu apakah ia sadar akan kolusi ini.
Enam orang yang mengetahui identitasnya juga memperlakukan Reto secara ketat sebagai seorang pelayan wanita di depan kepala keluarga, dan kepala keluarga tidak memperlakukannya secara khusus juga.
"Apakah kau pernah mencari di dalam kediaman kepala keluarga? Itu tidak akan sulit dengan kemampuan penyusupanmu."
"Aku tidak benar-benar melihat. Aku berpikir itu akan berbahaya untuk menemukan sesuatu yang tidak perlu..."
Reto mengaku bahwa dia murni secara mekanis melakukan tugas-tugas yang diberikannya dan tidak mencoba menggali secara mendalam pada mereka yang memberikannya perintah-perintah.
Dalam pandangan Turan, itu adalah perilaku pasif yang absurd, tetapi begitulah sebagian besar orang di dunia berada.
Setelah memeriksa lagi untuk melihat jika dia berbohong tentang hanya melakukan tugas-tugas yang diberikannya di kediaman kepala keluarga, ia mengubah topik pada kepala keluarga sendiri.
"Orang jenis apa kepala keluarga itu?"
"Murni, seperti seorang pria tua. Sangat lelah sehingga ia tidak memiliki ketertarikan pada masalah-masalah dunia..."
Meisa, yang mendengarkan di samping mereka, secara tidak sadar mengangguk.
Sepertinya dia telah menerima impresi serupa tentang ayahnya sendiri seperti yang dimiliki Reto.
Apakah kepala keluarga benar-benar menarik tali dari belakang, berpura-pura tidak tahu apa-apa, atau apakah ia murni seorang makhluk mutlak yang acuh tak acuh?
Menimbang pola asuh Meisa, yang pertama lebih mungkin, tetapi yang terakhir tidak bisa sepenuhnya diabaikan.
Meninggalkan segala jenis hipotesis di pikirannya, Turan berikutnya bertanya bagaimana dia telah sanggup beroperasi sebagai seorang mata-mata untuk waktu yang lama tanpa tertangkap.
Jika ada seorang pelayan wanita yang tidak menua, seseorang akan secara alami harus mencurigai dia adalah seorang penyihir.
Tetapi solusi pada masalah ini begitu sederhana sehingga itu absurd.
Ketika dia menyusup lima belas tahun lalu, dia berpura-pura berusia dua puluh tahun, dan sejak saat itu, dia telah mengubah gaya riasannya untuk berpura-pura menua.
"Dan mereka mempercayai hal tersebut?"
"Ya..."
Turan memercikkan air di wajah Reto, berantakan dengan air mata dan darah, untuk menyapu riasannya.
Memang, tidak seperti sebelum ini ketika dia tampak berada di awal hingga pertengahan usia tiga puluhannya, wajahnya kini muncul berada di pertengahan usia dua puluhannya.
Mengubah wajah seseorang tanpa sebuah artefak sihir, bukankah itu sebuah teknik sihir di dalam dirinya sendiri?
Setelah secara singkat takjub pada penemuan baru ini, Turan melanjutkan menanyai Reto tentang detail-detail kejahatan-kejahatan yang dilakukannya.
Ini adalah hal-hal yang sudah diisyaratkan di dokumen-dokumen para bangsawan Faksi Paruh Baya, tetapi meminta pelaku mengungkapkan detail-detailnya berada di tingkat yang berbeda.
Selagi menunjuk pada konten-konten dokumen dan memintanya menjelaskan mereka satu per satu, topik keluarga Meisa muncul.
"Aku menggunakan racun pada kedua orang tersebut, tidak... tiga orang, untuk lebih presisi. Aku secara rahasia memercikkannya di atas makanan mereka ketika mereka pergi keluar untuk piknik di dekat kota."
"Racun?"
Pada kata-kata yang tidak diekspektasikan, Turan mengerutkan kening.
Itu adalah akal sehat bahwa racun tidak bekerja pada para penyihir, khususnya para bangsawan.
Seorang ksatria mungkin meninggal dari mengonsumsi jumlah racun masif, cukup untuk membunuh ratusan orang biasa, tetapi seorang bangsawan bisa meminum perut mereka penuh racun dan pulih dengan murni sedikit diare.
Kecuali itu adalah kemampuan dari garis keturunan yang menangani racun, salah satu yang berasal dari Pemburu Malam dan dikatakan telah punah di masa lalu yang jauh.
"Ya. Aku tidak tahu dari mana aku memperolehnya, tetapi itu secara luar biasa efektif. Itu cukup kuat untuk membunuh wanita tersebut, yang adalah seorang bangsawan tidak peduli seberapa lemahnya, dan bahkan Meisa... nim, yang sudah mengumpulkan cukup banyak kekuatan, berada dalam bahaya."
Turan menyempitkan mata-matanya pada sebutan meracuni Meisa juga.
Sepertinya itu adalah penyebab langsung dari gangguan makannya.
Apa yang tidak bisa dipahaminya adalah bahwa mereka telah meracuni bahkan dirinya, yang harusnya memiliki tubuh dari seorang sosok dewa.
Bukankah itu racun mematikan, cukup kuat untuk membunuh ibu Meisa, seorang bangsawan, tidak peduli seberapa lemah?
Sepertinya mereka entah tahu dia tidak akan meninggal, atau mereka tidak peduli jika dia meninggal atau terluka secara parah.
"Kau tidak tahu sumber racun, apakah kau yakin?"
"Ya..."
Ia secara persisten mengulang pertanyaan, memeriksa bagi tanda-tanda agitasi apa pun, tetapi ia tidak memperoleh sensasi dia sedang berbohong.
Setelah mengonfirmasi detail-detail dari beberapa kejahatan lagi, ia akhirnya kehabisan pertanyaan.
"Nah kalau begitu, aku berpikir aku telah memperoleh segalanya yang kubisa darinya... Meisa, jika Anda berharap memiliki pembalasan dendam Anda, aku akan melangkah ke samping."
"Tidak, ini tidak apa-apa."
Secara mengejutkan, tidak ada banyak rasa benci bagi Reto yang terlihat di wajah Meisa saat dia membalas.
"Wanita tersebut sudah tampak seperti cangkang kosong. Mengenai rasa sakit... aku tidak percaya diri aku bisa meletakkannya secara pasti seperti yang kau bisa."
Apakah itu bermakna bahwa murni menonton Turan menyiksanya telah memuaskan dahaganya akan pembalasan dendam?
Meisa mengangkat tangannya, mengisi jumlah kecil sengatan listrik, dan menghantam turun, mengakhiri kehidupan Reto.
Sesaat kemudian, dengan Solif telah kembali, ketiga orang dan satu elang emas menyerap mana wanita tewas tersebut dan mengirimkan jiwanya pergi.
Setelah menghapus setiap jejak terakhir, Solif berbicara di keheningan yang agak canggung.
"Tentang siksaan. Bukankah itu terasa... tidak menyenangkan?"
"Tidak benar-benar. Itu harus dilakukan bagaimanapun juga."
Pada jawaban Turan, mulut Solif jatuh terbuka, dan kemudian ia menggelengkan kepalanya.
"Mereka berkata para bangsawan gurun tidak memiliki belas kasihan, dan itu bukanlah rumor kosong... Yah, benar. Menjadi kejam pada musuh-musuhmu adalah kebajikan yang perlu. Selama kau adalah orang baik pada sekutu-sekutu, itulah apa yang penting."
Cara ia bergumam tampak lebih seperti ia sedang mencoba meyakinkan dirinya sendiri daripada berbicara pada orang lain.
Faktanya, Turan juga tahu bahwa bagian dari kepribadiannya ini jauh dari biasa.
Sebagian besar orang tidak bisa menjadi begitu mati rasa murni dengan mendefinisikan seseorang sebagai seorang musuh.
Inilah mengapa, ketika Keorn telah memujinya sebagai orang baik di masa lalu, ia secara dalam telah berpikir bahwa itu tidak benar.
Setelah secara kasar menyelesaikan hal-hal, Turan berbicara pada Meisa, yang memiliki ekspresi agak linglung.
"Nah kalau begitu, ini adalah waktu bagi kita untuk berpisah jalan."
"Tampaknya demikian."
Tidak seperti Meisa yang melarikan diri jauh, Turan dan Solif berencana kembali ke kediaman Berke.
Ini adalah untuk menyebarkan dokumen-dokumen yang mereka peroleh ke berbagai keluarga vasal untuk memicu kemarahan publik, dan juga untuk mencegah mereka menanggungkan tekanan tidak adil.
Bahkan dalam skenario kasus terburuk di mana hal-hal berjalan salah, ia harus membantu Berke family melarikan diri.
"Akan bagus untuk menyuplai Anda dengan makanan sebelum kami pergi. Ini akan menjadi waktu sebelum kita bertemu lagi."
"Ah..."
Mendengar kata-kata Turan, Meisa melihat pada Solif dengan ekspresi agak malu.
"Suplai makanan?"
"Seperti yang kusebutkan sebelum ini, Nona Meisa berada dalam situasi di mana sulit baginya untuk menyantap, jadi kita perlu membantunya."
"Bagaimana?"
Mendengar pertanyaan tersebut, Turan melirik pada Meisa alih-alih menjawab secara langsung.
Ia mempertimbangkan bahwa tindakan membuatnya pingsan, memasukkan tabung ke dalam tenggorokannya, dan menginjeksikan makanan mungkin terasa memalukan baginya.
"Bolehkah aku memberi tahu dia, Meisa? Jikalau aku tidak berada di sekitar kelak, Anda mungkin harus meminta bantuan teman ini."
Pada kata-kata Turan, Meisa melepaskan erangan kecil, kemudian menganggukkan kepalanya.
Ketika ia kemudian menjelaskan metode membuatnya pingsan dan menginjeksikan makanan ke dalam perutnya menembus tabung, rahang Solif jatuh saat ia mendengarkan.
"...Aku menarik kembali apa yang kukatakan sebelum ini. Kau benar-benar seorang bajingan gila."
---
Setelah satu suplai makanan terakhir, Meisa terbang ke selatan, menunggangi ayunan yang terpasang pada tubuh Bije.
Destinasinya adalah area sumber air panas di Lahan Basah Siraf.
Jika dia bisa membentuk hubungan bersahabat bersama Raja Kera Agung Ikul di bawah mediasi Bije, tidak akan ada orang di sekitar yang bisa menyentuhnya.
Dan Lida, yang juga sering mengunjungi tempat tersebut, bukanlah orang yang khususnya suka bertengkar, jadi tidak ada kekhawatiran dari pertarungan meletus.
Setelah secara rahasia kembali ke kediaman Berke, Turan memberi tahu Ashiz segalanya yang telah terjadi.
Seolah-olah mencoba menanggung tekanan, Ashiz tenggelam secara dalam ke dalam kursinya dan menggelengkan kepalanya secara kuat.
"Kau benar-benar melakukannya... Jadi mulai dari sekarang, ini adalah pertarungan saraf."
"Itu benar."
Dalam beberapa hari paling singkat, beberapa minggu paling lama, Arabion akan menemukan bahwa ada kaki tangan tak teridentifikasi yang telah membantu Meisa melarikan diri.
Turan menebak bahwa ia akan tentu menjadi tersangka ketiga atau keempat untuk melakukan tindakan semacam itu.
Tersangka-tersangka pertama hingga ketiga adalah Reto atau para bangsawan Zahar lainnya.
Apa yang harus dilakukannya kini adalah membuat diketahui bahwa ia bukanlah kaki tangan tersebut, selagi pada saat yang sama melindungi Berke family dari menghadapi tekanan tidak adil.
Dengan kata lain, itu adalah sejenis unjuk kekuatan.
Dengan kekuatan yang dimiliki Turan saat ini, itu tentu dimungkinkan, tetapi menimbang pembatasan dari harus berpura-pura memiliki garis keturunan penguasa pembatas, itu tidaklah secara tepat tugas yang mudah.
"Bisakah kita menahannya?"
"Ini lebih dari dimungkinkan."
Ia sudah mengatur bagi korupsi para bangsawan Arabion untuk disampaikan secara anonim pada setiap keluarga vasal melalui seorang kurir.
Bagi mereka untuk mencoba memberikan Berke family kerugian-kerugian berlebihan atau mencoba menghancurkan mereka selagi semua keluarga vasal marah?
Itu akan menjadi pencapaian yang tidak mungkin kecuali kepala keluarga Arabion datang secara pribadi.
Untuk berani melakukan hal semacam itu tanpa bahkan pasti bahwa Turan adalah pelakunya akan menjadi kasus obat yang lebih buruk daripada penyakitnya.
Beberapa hari berlalu, dan secara tidak diekspektasikan, para bangsawan Arabion tidak menginvasi, bahkan tidak pada saat tangan Solif dipulihkan secara penuh.
Selagi mengonfirmasi menembus Bije yang kembali bahwa Meisa telah tiba secara aman di sumber air panas, Turan juga mengenal Lua, wanita dengan garis keturunan penyembuh yang telah merawat Solif.
Mengetahui bahwa Turan adalah orang yang membayar untuk perawatan Solif, dia menyuguhkan beberapa rencana untuk menyokong kehidupan-kehidupan rakyat biasa, dan Turan memberikan uang tanpa keraguan.
Ia tidak hanya senang oleh pemandangan seorang gembala merawat domba-domba secara baik, tetapi itu juga mengindikasikan uang bungkam untuk merawat Solif.
Sekitar seminggu lagi berlalu, dan efek-efek dari dokumen-dokumen korupsi yang secara rahasia dikirimkan pada setiap keluarga mulai memperlihatkan.
Beberapa keluarga vasal, marah, mengirimkan proposal untuk menuju ke kota Morgen bersama-sama untuk memprotes.
Tentu saja, Turan juga telah mengirimkan surat anonim pada Kepala Keluarga Midela, jadi Berke family bergabung juga, dan kepala keluarga mengekspresikan kegembiraannya ketika Turan dan Solif mengumumkan niat mereka untuk ikut serta.
Dalam situasi yang membutuhkan unjuk kekuatan, tidak hanya Turan tetapi juga Solif, seorang bangsawan pengelana, adalah signifikan murni dengan menambahkan pada jumlah.
Jikalau sesuatu terjadi, hanya Haram dan ayah Ashiz yang tersisa di kediaman, sementara Berke family menuju ke kota Morgen bersama puluhan ksatria.
Lebih dari selusin keluarga bangsawan sudah berkumpul di sana.
Ada puluhan bangsawan dan ratusan ksatria, sebuah kekuatan besar.
Pemandangan tersebut mengingatkan pada pasukan penundukan *dark elf*.
"Kepala Keluarga Berke, Anda telah datang juga."
"Tentu saja. Aku tidak bisa mempercayai Meisa tinggal dalam kondisi semacam itu! Apa di dunia yang mereka pikirkan—"
Penampilan marah dari Kepala Keluarga Midela dari Berke, bibi agung Meisa di sisi ayah, sempurna untuk memanaskan suasana.
Saat semua orang menunggu respon resmi Arabion, puluhan bangsawan Arabion mendekat menembus jalan utama kota Morgen.
Ketika wajah Turan mengeras pada kehadiran yang dirasakannya di antara mereka, Solif, yang berada di sebelahnya, bertanya secara tenang.
"Mengapa?"
"Ia di sini."
Kepala keluarga Arabion, Badal Arabion.
Ketika ia mengumumkan bahwa pria itu sendiri telah menganugerahkan mereka dengan kehadirannya, Solif mengklik lidahnya.
"Jika pria tersebut menargetkan kita di sini, bukankah kita semua tewas?"
"Tidak mungkin."
Untuk mencoba menyeretnya pergi dan menyelidikinya tanpa bukti apa pun bahwa Turan adalah pelakunya?
Itu akan menjadi tindakan melemparkan pergi kepentingan-kepentingan tertanam yang telah dipertahankan Arabion hingga kini.
Itu bermakna bahwa apa pun yang dipikirkan kepala keluarga tersebut dan eselon-eselon atas, sosok-sosok dewa tersebut, selama mereka berniat mempertahankan tatanan yang ada, itu adalah sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan.
Namun demikian, jika kepala keluarga Arabion mengabaikan semua ini dan menyerang dirinya— 'Aku harus sanggup memblokirnya setidaknya sekali dan melarikan diri.'
Jika ia menghadapi kepala keluarga satu lawan satu, ada peluang tinggi ia akan terbunuh dalam hantaman tunggal, tetapi di sini, ada puluhan bangsawan, dimulai dengan Solif.
Tidak peduli seberapa kuat secara transendental seseorang, dengan jumlah-jumlah seperti ini, tingkat perlawanan tertentu terikat untuk muncul.
Jika ia memblokir serangan, bercampur bersama mereka yang melarikan diri, dan terbang pergi di atas Bije, bahkan kepala keluarga Arabion tidak akan sanggup menangkapnya.
Kecepatan Bije begitu besar sehingga seorang manusia menggunakan sihir angin untuk terbang tidak pernah bisa berharap untuk mengejar.
Bahkan selagi memikirkan hal ini, Turan merasakan keringat dingin mengalir turun di punggungnya dari ketegangan, tanpa bahkan menyadarinya.
Bahkan jika ia yakin bisa meloloskan diri, itu murni alami untuk merasa cemas dan takut ketika seekor binatang buas yang sanggup mencabiknya berada tepat di depannya.
Tepat saat itu, Badal Arabion membuka mulut berkerutnya dan mulai berbicara.
Seperti sebelum ini, kata-kata kepala keluarga secara jelas ditransmisikan untuk ratusan meter di semua arah menembus sihir angin.
Turan secara rahasia menutup jarak dari belakang para kepala keluarga yang berkumpul, mengaktifkan indera-indera peninggalan sucinya hingga paling penuh, mencoba mengamati simbol kepala keluarga.
Semakin dekat ia berada, semakin simbol yang awalnya kabur mulai terfokus.
Awan yang memegang petir khas Arabion, dan di bawahnya, tinju tunggal yang mengepal... Tiga tipe simbol bersinar secara cerah.
